1864年2月1日，奥普联军的三个纵队3万人越过艾德河，向石勒苏益格发动进攻。()装备低劣、数量很少的丹麦军队不堪一击节节败退。2月6日，奥普联军便占领了石勒苏益格城。丹麦政府分别向英、法、俄发出求援的照会，但是三国都再次袖手旁观，基本保持了中立立场。
这很符合俾斯麦的期望。
2月19日，奥普联军越过丹麦边境，侵入丹麦本土。4月18日，在具有决定性的居佩尔战役中，奥普联军击败丹麦军队，并控制了日德兰半岛的大部分地区。
瑞恩斯坦志得意满，对前来丹麦视察的维克托亲王道：“丹麦几乎完全没有抵抗能力，而奥地利军队所付出的代价，也极少。”
实际上，这次对丹麦的战争自然是普鲁士出兵最多，奥地利的参战军队不到一个军，抽掉了一个混编的匈牙利连队，9千人的军队由瑞恩斯坦担任指挥。这个任命也让俾斯麦觉得难以理解：奥地利居然只有这种年轻的轻浮的将领了吗？
而伊丽莎白皇后坚持认为，任命瑞恩斯坦，第一可以迷惑普鲁士；第二可以让那些从美国回来的军官们迅速熟悉欧洲地形的战场。
“丹麦在打一场注定会输掉的战争。”维克托亲王这一年22岁，也开始在学习外交政治了。索菲的儿子们没有傻蛋，但是也不会出现什么开拓性地人才。这完全是索菲皇太后对自己的儿子们采取的严厉的教育方式的结果。
“从这次战争，可以看得出来普鲁士军队的一点情况。”
“嗯？伯爵你看到了什么？”
“首先，普鲁士军队使用的武器几乎跟奥地利军队地武器没有什么分别了。这个不奇怪，自从我们在上意大利打败了撒丁军队之后，几乎全世界都开始配备奥地利军队的武器，这使得奥地利军队在装备上失去了先进性。”瑞恩斯坦摇头：“我不喜欢这一点。虽然我并不依靠更快速、准确性更高地武器来打赢战争，但是能够比敌人拥有更先进的武器。能够让我睡得踏实一点。”
“你说的很对，我也喜欢这种建立在必胜的基础上的战争。”
“其次。”瑞恩斯坦对这位年轻的亲王鼓励的微笑：“普鲁士军队地训练有素，士兵的整体素质很高。我和亚历克斯※#8226;冯※#8226;瑞恩子爵一直在训练帝队，可是抵不过普鲁士从几十年前就开始完善的这套训练体系。说实话，种族的单纯或许确实能够提升训练效果，但是不管怎么说，普鲁士军队给我留下了深刻的印象。”瑞恩斯坦没有说出口的一点是，日后如果他面对普鲁士的进攻。未必有获胜的把握。
赫尔穆特※#8226;卡尔※#8226;伯恩哈德※#8226;冯※#8226;毛奇虽然已经不会出现在历史地舞台上了，但是普鲁士还有其他能人，目前担任普鲁士总参谋部长的人的能力，也是被陆军大臣罗恩肯定的。或许最终达不到毛奇的成就，但是遵循毛奇的理论，并且有罗恩地支持，将普鲁士这台战争机器运转起来，也是迟早的事情。
——那么。就让这台机器无法正常运转吧。伊丽莎白皇后这么想。
给瑞恩斯坦下达的命令，还有让他尽量了解普鲁士军队现状的任务。已经知道日后普鲁士必将与奥地利有一场战争的伊丽莎白皇后，在为了即将到来的举足轻重的战争积极的做着准备。
不能直接对丈夫以及亲信们说“普鲁士将会打败奥地利”，是多么痛苦的一件事情啊。
在维也纳，伊丽莎白皇后因为一个即将做出的决定而激动不已。不，应该说是惶恐吧。
做出攻打撒丁地决定。实际上不能算是伊丽莎白导致地，而是历史的必然，伊丽莎白只是让这次战争从奥地利一败涂地，变成了雄赳赳气昂昂地胜利。之后的意大利的大半部分的领土的统一，虽然没有在伊丽莎白的计划之内，但是也顺利的解决了——毕竟是自家兄弟，一切好说。那么，这次将要做出的决定，就是完完全全的“伊丽莎白路线了。”
4月25日，在英国的斡旋下。英、俄、法、瑞典、普、奥流过在伦敦召开了会议。各国都提出了有利于自己的方案。有的主张两公国与丹麦王国成立君合国。同时在政治上完全独立；有的主张两公国完全脱离丹麦，由奥古斯登堡或者奥尔登堡大公掌权；有的主张把石勒苏益格按民族分开。会议没有能够达成一至协议。
5月。伦敦会议被迫中断，战争再起，奥普联军在日德兰半岛继续向前推进。英俄法仍然保持中立，丹麦再次被击败。
6月12日，丹麦提出停战协议；7月1日，双方签订预备合约。丹麦放弃它对石勒苏益格、荷尔斯坦、劳恩堡等公国的一切权利，割让给普鲁士和奥地利。
三周后，普鲁士国王威廉一世、首相俾斯麦、奥地利皇帝弗兰茨、外交大臣雷赫贝格，在美泉宫举行了为期三天的会议，商谈易北河两公国的分割问题。
“尊敬的奥地利皇帝陛下，”俾斯麦在面对这位比自己年轻15岁的皇帝的时候，态度很是恭敬，“关于石勒苏益格荷尔斯坦，普鲁士希望能够将这两个地区交由普鲁士来监管。做为回报，普鲁士将在奥地利在欧洲其他地区的争议问题上，保证能够支持奥地利做出地任何决定和行动。”
“仅仅只是这种口头上的支持。我想，普鲁士获得的利益和付出的代价也太不成比例了。”外交大臣雷赫贝格道。
“全欧洲都知道，意大利的大部分地区虽然都处在费迪南德一世国王的统治之下，但是还有撒丁王国的问题，我想意大利和奥地利迟早会面对撒丁地区地统一问题。”俾斯麦抛出了撒丁这个不稳定因素。
“正如您所说的，那是意大利地问题，而不是奥地利的问题。即使撒丁王国不存在了。那也不会是奥地利的领地，而是意大利的。阁下应该能分清这其中的区别。”
“雷赫贝格先生。您刻意忽略了费迪南德一世乃是奥地利皇帝陛下的弟弟的事实，并且，你我都明白，意大利目前仍然需要奥地利地支持。退一步说，就算撒丁不会成为奥地利的问题，那么伦巴第呢？威尼斯呢？”俾斯麦露出志在必得的神色：“伦巴第虽然租借给了法国，但是租金之高昂。拿破仑三世早就心怀不满了；而且，法国皇帝从来没有放弃过得到撒丁王国的萨伏伊和尼斯地区，法国一日没有得到两个地区，就一日不会放弃支持撒丁。这样，无论是从撒丁还是伦巴第的角度来看，法国应该是奥地利目前最大的敌人。”这个分析确实是没错的。如果历史上普鲁士没有打败奥地利，取得德意志邦联的领导地位，那么奥地利很有可能就会取代普鲁士。与法国打上那么一仗——当然这个推测很有可能不会实现，奥地利皇帝弗兰茨基本上来说很不愿意开战，而且仍然是德意志邦联第一大国地奥地利，未必会跟法国闹到必须要开战的地步。
只有野心勃勃一路扩张的普鲁士，才会凶神恶煞的想要推倒法国这个欧洲强国。