也许是天色渐晚，成了遮掩，白桃并没有注意到莫叶神情上的陡然低落。引领着她去过住所，随后白桃又带她去往书房。按照白桃的说法，从自己的住所到阮洛常在的房间，应该是莫叶以后常会行走的路线，所以需要当首熟悉。</p>
等白桃带着莫叶来到书房，却见书房里一片漆黑，反而是旁边挨着的一间屋舍里亮有灯火。</p>
那灯火并不太明亮，却正在移动，不免容易让人观之而想到诡异处。</p>
莫叶随了一部份师父的脾性，不相信鬼神灵异之说，自然不会将这种所见往那种事情上想。她倒是很容易就想到，八成是阮洛或者别的什么人在里面。</p>
白桃是宋家资历不浅的大丫鬟，经历的事多了，做事风格沉稳，胆子自然也会强硬许多。她自是不怕，倒是有一丝顾虑的看了莫叶一眼，见无异样，然后就要伸手去叩门。</p>
可就在这时，屋子里忽然传出一声钟声……</p>
站在门口的两名少女皆是身形一抖，不知是不是被吓到。</p>
屋子里怎么会突然响起钟声？白桃下意识与莫叶对视了一眼，下一刻，她没有犹豫，也没有再继续敲门，而是直接一掌把门推开。</p>
“吱——”</p>
门内没有上闩，而随着门的推开，屋内原本是背向屋门而立的那个人也转过脸来——确实是人、确实是阮洛。</p>
“唔……”阮洛也有些意外于屋门地突然开启，不禁轻疑了一声。不知道他刚才在屋里干什么，竟然聚精会神到丝毫没有觉察到屋外渐渐走近的一对脚步声。</p>
“是你们两个。”单手托着烛台的阮洛认出了屋外两人，微顿之后就招了招手：“进来吧。”</p>
在屋门完全推开后，看清了屋内景象时，白桃不禁呆了呆。不是因为她见鬼了，也不是因为意外于阮洛在里面，而是因为她看见了阮洛身边那个怪异的事物。</p>
莫叶也看见了那样如箱子一般的东西，不过她在愣了一下神后，很快便将其与不久前阮洛才跟她提到过的那个晴雨时钟联系到了一起，神情渐趋平静，拉着白桃的手就往里面走。</p>
刚才突然发出的钟声，明显就是从这箱子里传出来的，而直到莫叶与白桃一同步入屋内，那钟声才停歇了。莫叶下意识里默记了一下钟声的次数，大约是敲了七下。</p>
白桃走到阮洛跟前，福了福身，旋即告罪道：“阮大哥，对不起，我以为……”</p>
“无妨。”</p>
白桃的话才说了一半，她就看见阮洛冲她摆了摆手，她明白过来，没有再说下去。</p>
阮洛把左手端着的烛台移到右手，然后靠近身边那看起来颇为怪异的‘大箱子’，令其在烛火照耀下能让人看得更清晰些，他随即又道：“既然这么巧，你们都来了，就一起来看看吧。”</p>
这口‘大箱子’在白桃的眼里，可谓是陌生至极，亦古怪至极。然而莫叶在盯着‘大箱子’看了几眼后，脑海里又想起刚才那七声钟响，她忽然有些明白过来，脱口便道：“这应该就是……你之前说过的‘晴雨时钟’吧？”</p>
阮洛微笑着点了点头，示意莫叶和白桃可以再走近一些看，同时他又缓缓说道：“莫叶，你熟知时辰的计算规则，应该不难看出这种时钟的计时方式。”</p>
大箱子…不，应该是看起来像一口箱子的晴雨时钟，全身如寻常木箱子那样有六个面，但它只有五个面是方形的，处于正前方的那一面则嵌有一个圆形的盘。</p>
而在那个圆盘一样的正面上，嵌有一圈莫叶不认识的符号。具体来说，那些符号应该是有所释意的文字，却不似昭国文字。</p>
圆盘的正中，有四根尖削的木片，不仅长度不一，而且还没有并拢到一起，其中最长的那支，正在慢慢转动，其它三支则像是定住了一样。</p>
阮洛的目光随着莫叶的视线所指而微微移动，同时他又手指那圆盘上的一些古怪之处，慢慢开口做出一系列的解释：“这四支都被制造者命名为时针，它们地移动代表时间的流逝，它们所移动的长度，则衡量时间流逝的长短。最长的一针为秒，凭长度划分，依次下来，是分、时、定。周围的这一圈，则是时标。”</p>
见莫叶眼中迷惑神情在自己解释一番后，反而愈显深沉，阮洛忽然调转了话题，笑着说道：“这种时钟是来自海外一个叫做‘德玛尼’国度的匠人创造的，上面的时刻规则，用的也是德玛尼国的计时标准。”</p>
莫叶慢慢转过头看向了阮洛。</p>
阮洛略顿了顿，然后继续说道：“在我们这儿，钟声只会在寺庙或者庆典中响起，而德玛尼国人将钟声封在这样的时钟里，又经由海上贸易将这样东西送入我国境内。商人之间对此有种说法，叫做‘从海上带来德玛尼国的钟声’。”</p>
听到这里，莫叶不禁感叹了一声：“还真是奇特啊！”</p>
见莫叶把视线从时钟上移开，看向自己后，双眸渐渐亮了起来，阮洛隐隐觉着有趣。只有听故事的人能够听得津津有味，讲故事的人也才会觉得越讲越兴起——尽管阮洛此时所讲的事并非只是个虚构的故事那么简单。</p>
微微一笑后，阮洛言归正传：“虽然德玛尼国的计时格式与我国的十二时辰有些不一样，但大致又是可以相通的。这可能是因为，无论是昭、北雁还是海外的德玛尼，都是依靠太阳在天空的偏移来计算时辰的，不同俗但同意吧。”</p>
对于阮洛的这一说法，莫叶很快表示认同地点点头，并调转目光再次看向那口箱子一般的时钟。因由阮洛的讲解，她对此物的看法已大为改观。</p>
站在她身边的白桃似乎对这时钟不太感兴趣，目光一直在偏移闪烁，但当阮洛提到了海外国度德玛尼，她倒是明显来了兴趣，忍不住问道：“在无边无际的大海之上，真的还存在别的国家么？”</p>
阮洛点了点头，说道：“早在百余年前，我们所在的这座都城还叫做‘湖阳郡’时，此地靠捕捞海产为生的百姓便偶有机会，可以在海面上看见漂浮着的楼宇，但大家一开始还以为那些建筑是仙境的一角。”</p>
“后来，渐渐有那来自仙境里的人乘船登陆湖阳东岸，虽然那些‘仙人’说着大家不太懂的语言，但经过一段时间的观察，湖阳百姓确信他们也是需要吃饭睡觉，生病受伤也是需要服药、会流出鲜红的血。于是湖阳百姓渐渐明白，这些人并非神仙，并逐步理解了他们所居住的国度方位。”</p>
“不过，我国真正对这些海外国度有了一个比较清晰的了解，还是从近几年的海上通商开始的事。大海的彼岸有多远，暂时还无人探寻到过，但在茫茫大海之中，还有着另外的大片陆地，驻有不止一个的国度，这已然是可以确定的结论。”</p>
阮洛说到这里，话锋一转，道：“略提一下，此地被命名湖阳郡的原因，便是因为此地居民一开始都是把海作湖，而太阳每天都从海面上升起，这片东方海域在此地百姓眼里，是很神秘而神圣的。”</p>
白桃听了阮洛这一连番解释，只觉得他描述得极为细腻生动，心里愈发觉得新奇，紧接着就问了一句：“阮大哥去过海外么？”</p>
“凭我这种体格，是没法坐船行那么远的。”阮洛挑了挑嘴角，笑意中颇有些苦涩意味，“我刚才所讲的事情并非我亲眼所见，这其中一部份来自书册记载，一部份则是我听运送一批这种时钟从海上归来的商团里的人讲述的。”</p>
“起初听闻这些时，我也很好奇，那些海外的国度究竟是怎样奇特，但我随即又听那商团里的人说到，船行海上，非百丈大船不敢远出。除此之外，在正常的航行过程里，船体也是在不停晃荡，如果遇到风浪，瞬间便让人感觉天地颠覆。”阮洛说罢，忍不住遗憾一叹，他遗憾的是自己恐怕将永久失去出海的机会。</p>
白桃不禁也叹息一声，却说道：“怎么会有人住到那样凶险的地方去。”</p>
“虽然隔着暗藏危险的大海，但待大船登陆后，其实两处陆地上的情况都是差不多的，凶险的处境只是船还在海上的时候。”阮洛微微一笑，“如果说那些国度身处凶险之中，那么站在他们的地界上向西遥望，我们又何尝不是如此。”</p>
白桃听明白了阮洛话里的意思，想到自己的见地狭窄，不由得微生窘态。</p>
这时，就听一直不语的在盯着那时钟看的莫叶忽然出声：“这时标一共是十二点，岂非正好合了十二时辰，只是时标上的文字陌生得很。”听她话中所指，显然她所注意的事物方向，与白桃是截然不同的。</p>
“嗯，这十二个字是德玛尼国的数字书写方法，与我国的计数文字意义是相同的，只是他国的念法和写法较之我国有异而已。”</p>
阮洛眼含笑意，话题已随莫叶而转，“不过，还是存在一些不同的。这十二个数字在表达时辰时，原先并不与十二时辰重合。后来商家考虑到这一问题，便建议德玛尼国制作时钟的匠人，将运送到我国的这一批时钟后的齿轮稍微修改了一下结构，影响了转行速度。原本这时钟的指针在一个日夜会行走两圈，现在降速只行一圈了。”</p>
在此之后，阮洛还向莫叶解释了这种时钟正面那四根指针各代表的意思，随后又解释了时钟背面呈三角形排列的三个转盘的作用，最后还打开了转盘上方一个窄长的内嵌式盖子，让莫叶看了一下时钟运作的动力源。</p>
莫叶得以看见‘大箱子’的内里，有着看不到全身的几个齿轮，它们正在慢慢转动，并且相互之间随着转动而咬合着。时隔片刻，这些轮子依然没有停止下来的样子，仿佛也是永远不会停下来似的，令莫叶心觉十分奇特。</p>
之所以阮洛要向莫叶和白桃解释这么多，是因为在今后生活在这处宅所中的日子里，与自己息息相关的这两个女子将会需要经常接触到这座时钟，必然也是需要学会如何操作它的。</p>
莫叶在今天这一刻时的时间里，仅仅关于这时钟，接触到的陌生认知就多得让她有些头晕。这种来自异国的学识，在没有与自己生长息息相关的本国文化作为前启时，且不说完全掌握起来，只是初步接触，就会让人感觉非常陌生，而想要牢记一应机械化的操作步骤，便更难了。</p>
好在莫叶从小跟在师父的身边，生活经历里的组成，常有接触晦涩学问的时候。虽然那些学问与今天接触到的这种陌生信息没有相通的地方，但经过以前的那种思维模式锻炼后地莫叶，对于这种无根源启迪的陌生学问，接受起来也会快上一些。</p>
至少与莫叶相比起来，白桃的接受过程更慢，她几乎完全糊涂了。</p>
不过话至最后，白桃与莫叶倒是一齐记住了一件事，那就是这座时钟每天都要拨弄一下一种叫做‘发条’的东西，就是处于时钟背面最下方的那个转盘。</p>
‘发条’是什么，没有一个确切的解释，大抵应该也是来自异国的称谓，但应该属于一个技术领域的用词，连阮洛也不知道详尽。</p>
不过，这种专项词汇对于除了制作匠人以外的人来说，似也没有了解的必要。白桃和莫叶只需谨记，如果一天不拨足发条的环数，时钟就会停止运作。如若等时钟完全停步后再启动，虽然不是行不通的事，但会遇到困难，并且还会影响时钟的使用寿命。</p>
一旦这种机器出了问题，只能是运回德玛尼国才能得到有效维修的。</p>
对于时钟内部齿轮自动的原理，德玛尼国的匠人一致表现出对外保密的态度，这种行为可以理解为他们国家对于这项技术性财富的保护。同类之事各国都有，但问题的关键在于，昭国目前还没有匠人能自主复制出这项技术。</p>
因而阮洛才会在刚刚到达这处新住所后，很快就找到暂代管家之职的主事，问了时钟的去向后立即掌灯前来检查一番。</p>
按阮洛的意思来讲，待到明天，他还会安排泥瓦匠来这屋子里砌一道砖槽，将这时钟固定起来，以减少受损的可能，这也意味着以后就没法打开时钟背面那块木板，观察里面的齿轮了。</p>
知道阮洛的这一计划后，莫叶在离开搁置时钟的小屋时还有些不舍。白桃对此兴趣不大，她倒是在离开小屋后，首先就想起了阮洛的晚膳，确切来说，是阮洛一天当中的最后一顿饭。</p>
听白桃提到此事，阮洛倒是想起另外一件事，叮嘱了莫叶几句。</p>
于是，莫叶与白桃虽然是一同回厨房，下一刻则是分工行动。</p>
这一次是由莫叶负责端送阮洛的饮食，而白桃则被阮洛下了明令：好好喝药，安心休息。</p>
端着托盘从厨房出来，莫叶看了一眼托盘中那碗依旧如米糊一样的东西，忍不住微微皱眉，默默想道：阮洛应该不是全天都吃这种东西吧？</p>
以她的观点来看，这碗东西有些偏移出食物行列之外了。</p>
步入饭厅，却不见阮洛的人影，出门找了个仆人问，才知道阮洛根本没有来过。</p>
莫叶思酌了一下，转道又去了书房，果然就见阮洛坐在书桌旁，挨近烛火捧着本书在看。</p>
刚才出了那小屋后，阮洛是知道他马上就要用饭的，然而他竟还转头就钻进小屋隔壁的书房里，想到此处，莫叶暗暗深吸了口气。</p>
手端托盘并没有立即放下，莫叶只平静望着阮洛，说道：“阮大哥，你到饭厅去吃吧。”</p>
阮洛抬眼见是莫叶，只随口说了句：“你搁下吧，我就在这里吃，不想再去饭厅了。”</p>
饭厅与书房之间需要穿过一道院子，相隔的确不近。莫叶端着这碗羹，从厨房到饭厅再又绕到书房来，本来就是放温了的一碗羹已经不好再耽搁着了。因而莫叶对于阮洛的要求，本来是没有异议的。</p>
只是莫叶很快意识到一个问题，阮洛似乎没有放下手里的书的意思，她便忍不住道：“王三哥今天才叮嘱过，说天黑之后你就需尽早休息，不许你点灯看书。”</p>
---（未完待续）</p>