丁原，字建阳，兖州泰山郡南城县人。出身在贫寒之家，粗有谋略，勇敢有武力，善于骑马射箭，后为南脱县吏，接受使命无论有什么困难都不推辞，出现警报和紧急情况，追杀敌寇时，都会身先士卒。
后以战功迁为代郡都尉，他虽是武将，却长得清秀，白白净净的面孔，书卷气浓厚。带兵为人乐善好施，喜交朋友，在代郡很有点小名气。
刘修赶到沮阳时，拓跋睿和提脱的大军都已经撤走。上谷太守刘泛正在纳闷，不知道发生了什么事，来势汹汹的敌人怎么突然之间走了。接到刘和的来书，他赶忙召集郡府的一班官吏商讨刘和的请求。
一班文人，担心这个，担心那个，最后竟然决定按兵不动，直到探明敌人已经确实撤回边境以后，再做打算。
只有丁原一个人提出了反对。他认为刘和对战局的说明已经很透彻，现在出兵支援刘和部，赶到桑乾河阻击鲜卑人撤退，完全正确——但没有人听他的。
最后他向上谷太守提出，由自己率本部一千骑兵前去支援，责任自负——他的部队隶属于代郡，可以不受上谷太守的指挥。
刘泛非常愉快地答应了——打胜了，功劳他最大，指挥有方。打输了，部队是代郡的，责任由丁原负责，何乐而不为。
“刘屯长认为河水何时可以退下？”丁原讲话和他的外表一样，文质彬彬，不急不慢。
刘修看看天空，笑道：“快了！我们坚守在这里，彻底断去了拓跋虎的归路，看他还有什么办法逃跑？”
丁原点点头，赞道：“刘讨虏计划周全，心思慎密，此计的确是高。能够从容包围，歼灭五千多鲜卑人，十几年以来，这还是头一次。我能有幸参加，非常高兴。”
刘修笑起来，“汉军这几年给他们打惨了，这次也叫他们尝尝我们大汉铁骑的厉害。”
第三天，拓跋虎的部队开始缺粮。士兵们非常惊慌，一个个情绪失控，到处都是叫声，争吵声，更有甚者，一言不和，挥刀相向。
桑乾河的水位降得非常缓慢。
拓跋熊和几个军官急匆匆走进拓跋虎的大帐，要求向西突围，逃一个是一个。
“谁能逃掉？”拓跋虎冷笑道。
“突围就是全军覆没，一点可能都没有。”
“那怎么办。现在士兵的情绪正在逐渐失控，再不想办法，同样也是全军覆没。”拓跋熊激动地说道。
“水位下降的速度非常慢，这两天即使降下来，也达不到人马涉水渡河的深度。”一个千夫长说道。
“汉军的骑兵就在对岸，如果我们强行渡河，会被敌人的弓兵全部射死在河里。我们根本没有办法安全到达对岸。”另外一个千夫长沮丧地说道，“如今东西两面都是死路。早知我们要陷在这样的绝境里，还不如当初直接往西到代郡，或许那个方向才是生路。”
拓跋虎摇头苦笑：“刘和的部队是从潘县方向追来，这说明他们当初就埋伏在潘县上游一带。如果他们在潘县上游阻击我们，或者干脆把南岸的堤坝挖了，我们不是一样死无葬身之地。”
拓跋熊突然惊叫起来：“豪帅，你说沙口的堤坝会不会是他们故意挖断的。”
大帐内一时哑雀无声。
如果真是这样，这场惨败就不是天灾，而是人祸了。
这时，一个百夫长在帐外大声叫道：“禀告豪帅，汉军从阵外射来木牍。”
拓跋虎看到木牍上的符号，顿时面如土色。