明姝划着一支桨，李想和黄旭轮流操着一支桨。黄旭见明姝一只手就能制服一个男人，知道这姑娘厉害，也没有觉得不好意思。小男孩肖恩屈膝坐在船头，戴着眼罩，小海盗的模样。
明姝问：“肖恩，还记得你父亲吗？他是一个怎样的人？”
父亲失踪的时候，肖恩六岁，已经记事了。肖恩的印象中，父亲很爱他，作为一名西方人，肖恩的父亲更习惯于同孩子平等地交流。肖恩说：“我爸爸从来不打我，他总说我是他的骄傲。”但是肖恩父亲在的时候，肖恩并未表现出天赋异能，所以肖恩也不确定自己的父亲会不会同其他人一样，误解自己会妖术。肖恩谈起自己的父亲时，酷酷的表情松动了。
“他和你讲过他的故事吗？”
“讲过一些，但我记不太清楚了。他好像是在什么沟考察的时候过来的。”
明姝心里隐隐有个猜测：“是不是黑竹沟？”肖恩想了一会儿，摇头说自己记不清了，明姝不死心地追问道：“你父亲叫什么名字？”
肖恩小声地回答：“威廉。”
“威廉·怀特？英国人？”肖恩又点点头，明姝继续发问：“你父亲多大年纪了？”
“一千多岁了。”
李想插话道：“你曾祖陪同考察的那个英国人？”明姝说她不太确定，但同名同姓，可能性很大。李想想着，这威廉在虚空逗留的时间也够长的。他向着肖恩的背影努了努嘴，悄声对明姝说：“如果你的猜测是正确的话，按老家的年龄，咱们得喊他爷爷。”李想难得开个玩笑，却招来了明姝一个白眼。
“林子哥救了一个女孩，1928年从老家过来的，按你的说法，林子哥该喊她曾祖奶奶，但林子哥还不是一口一个妹子喊得顺口得很。”
小芹的事李想也听说了，周坤这个世纪末出生的九零后也跟着喊妹子，当然，和他娶了一个“妈”相比，这个称谓真算不得什么。
大致猜到了肖恩的身世，明姝对肖恩更亲近了几分。突然黄旭大叫“好大一条鱼。”话音刚落，船体剧震，小船剧烈晃动起来，明姝急忙一把抓住肖恩的胳膊，把他拖进船舱，以免他落水。一尾一米多长的大鱼一甩尾，从船侧游过。
“礁脂鱼？”明姝惊道。
李想也有些吃惊，自从遇到石蛋熊后，李想仔细了《九丘物种考》，虽说不上通透，但这礁脂鱼他印象还是很深的。这种鱼属于深水鱼，通常生活在地下暗河的礁石中，以水中的浮游生物为食，生性谨慎，通常是不会游到水面上来的。
明姝尝试用中频波与礁脂鱼沟通，却没有回应，她又开启了高频感知，立即有了发现，附近方圆五里的范围，有十多条礁脂鱼以及一些其他鱼类，它们所表达的情绪是亢奋和渴望。是什么让它们产生这样的情绪呢？明姝用低频波一无所获，李想开启超低频波，感知到的是水中密密麻麻的光点，这些超低频意识组成的光点，没有灵魂，没有意识，就像最基本粒子，或者说是计算机语言中的0和1。“水里好多浮游生物。”李想说。明姝也明白，自己感受到的是鱼类被食物激发出的情绪。
明姝问：“有些不正常，之前你注意过水中的情况吗？”李想摇了摇头。
船儿继续前行，明姝开启高频感知，李想开启超低频感知。小酷哥儿肖恩坐到了中舱，挨着黄旭。他把眼罩摘了下来，那只漂亮的蓝色眼睛忽闪忽闪的。
又行了四五里路，李想发现浮游生物越来越密集，肖恩说：“前面有条船，船上有八个人。”李想问明姝怎么没有感知到这些人。明姝说她通过情绪感知对方，感知不到对方说明这些人很平静。但是她也发现了一个异常的现象，有四条礁脂鱼聚在一起，情绪焦躁，像是被束缚在某一个空间里了，正在左冲右突。
前面的船行得很慢，两船相距一里时，彼此都看到了对方。对方是一条稍大的船，船上八个汉子，个个孔武有力。看到对方的一瞬，明姝似乎感受到了一股敌意，转瞬即逝，以至于明姝认为只是自己的错觉。现在明姝可以确定，四条礁脂鱼就在船底，礁脂鱼的情绪从焦躁又变成了亢奋，开始摄食。
明姝低声说：“他们在抓礁脂鱼。”
李想奇道：“这鱼虽然无毒，但是全身百分之七十都是油脂，完全没有食用价值啊。”
“他们目的很有可能是获取油脂。”
“他们获取油脂的目的是什么呢？照明？烹饪？润滑器械？”李想一边说，脸色渐渐发白。
两船离得近了，这次明姝清晰地感受到三道警惕的情绪，很快又被压制了下来。
“那些人有问题。”明姝轻声说，看了看李想，又回头看了看黄旭和肖恩：“装作什么都不知道，如果真是歹人，冲突起来我护不住你们三个。”
肖恩酷酷地说：“大姐姐不怕，黄叔说过话就没事了。”说完，他闭上了眼睛，躺进船舱里，他不想让那些人看到自己的眼睛。
黄旭站起身，挥挥手，大声喊道：“老乡，这里离陟豹村还有多远？第一次走这通道，这通道就像没完没了的，总也走不到头。”
那边船上一人回答道：“没多远了，再走一天半就到了。”其他几个人转过身去，不再理会他们。