在河套草原与北地郡交界地带的一个空城废墟之上，新开了一个马市，用于中原和北方游牧各部落交换货物马匹。没有多长时间，这个马市就成了河套地区最大的自由市场。但这个马市其实是个诱饵。
河套地区的张辽军与南匈奴于夫罗交战了很长时间，经历了大小数十战，十战八胜，但是一直无法歼灭于夫罗主力，也没有诛杀或抓捕到于夫罗本人。这样就导致战争无休止的进行下去。于是张辽用了吕布的计策，开个马市做诱饵。
匈奴人的草原上没有铁矿，他们也不会产铁。他们不耕种田地，因此也没有粮食。所以他们获得铁器和粮食的方法只有两种。一种是换，一种是抢。
当初南匈奴的于夫罗部还没叛乱时，他们会用牲畜，马匹，毛皮换取中原的铁器，兵器，粮食布匹甚至丝绸和瓷器。
但自从于夫罗叛乱后，他们无法在进入关中平原进行互市，只能通过东边的鲜卑人间接的和曹操控制下的幽州，冀州进行贸易，这其中肯定会让中间鲜卑人吃去一大块。
因此，当年可以换来一千石粮食或一千把斩马刀的马匹只能换来五百石粮食或五百把斩马刀。这种情况对于夫罗部造成的影响短期还看不出来。但时间一久，于夫罗就感受到压力，粮食，武器尤其是箭矢都产生了供需缺口。粮食的缺少又让马匹不能长膘，这又造成同等数量额马匹只能换来更很少数量的物资。
为了不让这种恶性循环持续下去，于夫罗想到了另外一个方法【抢】。但南下关中平原抢劫并没有那么容易，吕布在北地郡和上郡这两郡广建坞堡，普练乡勇。
这些坚固的坞堡驻军虽少，但却是匈奴骑兵无法攻破的。而且坞堡里一般都配置了大量弩机。更可怕的是，他不知道哪所坞堡里藏着吕布那可怕的铁骑和精锐的虎贲射手。
那些铁骑是真正的铁骑，重骑人马俱装铁甲，轻骑则是在策马狂奔时任能箭无虚发。而那些射手用的是一种射程非常远的弓，而且个个都箭无虚发。于夫罗曾经做过几次尝试，派出过几次几百骑一股的骑兵尝试深入北地郡和上郡，但都碰的头破血流。连这两个边郡都无法深入，又何谈进入关中平原呢。
正当于夫罗束手无策时，机会来了，张辽居然自己在北地郡靠近河套草原的地方建了个马市。但是这个马市只针对匈奴左贤王的部族开放，这是个对吕布友好的南匈奴部族，而且左贤王自始至终没有承认于夫罗的单于地位。所以于夫罗想从这个马市谋得利益，只能靠抢。
深秋，是粮食收获的季节也是草原上羊肥马壮的季节，当然也是马市最兴旺的时节。络绎不绝的马队和拉着粮食物资的牛车进入城中，马市上砍价还价的声音络绎不绝。