自从曹操从洛阳城逃了出来，一路上担惊受怕，颠沛流离。如同历史上的一样，经过中牟县，被县令陈宫抓住。
夜晚在狱中，陈宫进来与曹操夜话。
陈宫道：“曹操，据我所知，董卓待你不薄呀，你为何要刺杀他？”
曹操怒道“：燕雀安知鸿鹄之志。”
陈宫大笑道：“我这只燕雀，还真想知道你的鸿鹄之志。”
曹操回答道：“我历代祖上世食汉禄，世受皇恩，如果我曹操不思报国，与禽兽何异？如今奸贼当道，生灵涂炭，士子蒙羞，四百年大汉江山危在旦夕，越是这危难之中，越是英雄辈出之时，但凡我志士仁人，都可以杀贼建功，振兴汉室，治国平天下，而想要救国，就必须先诛杀董贼。我正是为了杀贼，才不得不屈身侍贼，以谋求时机。”
陈宫听了，激动的给曹操鞠了一躬：“孟德兄真乃无双国士，智勇超群，请受陈宫一拜。”
曹操看见陈宫的动作直接懵了，疑问道：“你这是为何？”
陈宫解释道：“孟德兄，大堂上人多眼杂，陈宫我不得不羞辱你一番，就算是报我当年登门受辱之愤吧，知道吗？我早就恨透了董贼，早就想手提三尺剑，手刃国贼，而恰恰是你做了我想做，但是没能做的事，陈宫深表敬佩。”
曹操叹息道：“可是我料事不周呀，刺杀失败了，仓皇逃出京师，亡命于荒郊野地。”
陈宫安慰道：“不，虽然刺贼没有成功，但是孟德兄已经名垂青史，不以成败论英雄。”
曹操想了想，开口道：“实话说，对于刺杀这件事，我已经后悔了。”
陈宫不解，问道：“此话什么意思？”
曹操冷哼一声道：“我曹操何许人也，我应该振臂高呼，召集天下的壮士，组建剿贼义军，挽江山于即倒，救苍生于水火，干一番轰轰烈烈的大事，这才是我应该做的，而这恰恰也是最难做的。可是我呢？竟然挑了一个最难做的，避重就轻拿了一把刀去刺杀董卓，你看看，我曹操竟然落入刺客之流了，董卓又是什么人，他不配我去刺杀。再者说了，就算是董卓死了，难道就没有别的枭雄祸国乱世？所以，曹操刺杀董卓，看上去大智大勇，其实是匹夫之勇，愚蠢之至。”
陈宫道：孟德兄此话令我如梦方醒，汗颜啊汗颜，我正为你此壮举敬佩不已之时，你已经将它视如草芥了。”
曹操突然仰天大笑：“这也是拜你所赐，我在这间牢房里，痛定思痛悟出来的。”
陈宫也跟着大笑，随后问道：“敢问孟德兄，此去何为？”
曹操回答道：“打算回归乡里，发布天子诏书，召集天下诸侯，兴兵讨伐董卓，重整山河，再造乾坤。”
陈宫听了，激动的说道：“好，陈宫有一愿，还希望孟德兄不要推辞。”
曹操道：“请讲。”
陈宫跪下，对着曹操道：“请允许我随你鞍前马后，辅助明公，共创大业。”
曹操没有把他扶起来，反而问道：“你可是朝廷命官呀。”