却说夏侯衡闻听吕娘子被遣送出了刘贤府邸，慌忙前来询问，得知缘故之后，不由连声感叹天意弄人。当下夏侯衡去见了吕娘子，密谋了一阵，随后辞别刘贤和夏侯玥，与桓阶等人一道启程，往中原而去。
而在刘艾、郗虑等人离去之前，刘贤又暗中与刘艾见了一面，请他帮忙寻找邓艾、石苞、姜维等中原之地出生微末的贤才，找到之后，或是拉拢哄骗，或是直接绑票，总之全都送到荆州来。
刘艾点头答应。
夏侯玥见自己身边一直跟随的吕娘子被遣走，心情有些郁郁寡欢，当下刘贤决定启程返回江陵，带夏侯玥去拜见母亲和其他几位夫人，一路缓缓而行，游览沿途风光，夏侯玥抑郁的心情这才好了起来。
如此过了十余日，刘贤的车驾才终于回到江陵，进了府中，带着新妇拜见了老夫人，又安排了住处，这才总算是安顿了下来。当下刘贤去见祝融、樊玲等几位夫人，好言安慰了一阵。就听祝融笑道：“夫君不必对我们解释什么，我们可不敢管你纳妾！不过夫君要想好说辞，日后好对孙姐姐解释才是。”
刘贤闻言，叹道：“是啊，也不知尚香在江东过的好不好。”
正说之间，忽听南郡太守向朗求见，刘贤急忙去前堂相见，只听向朗道：“刚刚接到益州的消息，张颌在宕渠连续击败马良、邓芝、马忠等人，兵锋直指巴东、巴郡，三巴之民依附张颌者极多，声势十分浩大。刘备急令张飞从阆中出兵去截断张颌退路，双方大战应该就在眼前了。”
刘贤闻言，点头道：“张颌从巴中至宕渠，孤军深入数百里，太冒险了。我料他必定会大败于张飞之手。米仓山小道不久应该会被张飞夺取了。”
向朗认同地点了点头，道：“张颌虽是名将，但张翼德却更是勇谋兼备，张颌必非张飞对手。我想张飞夺回巴中，稳固了巴蜀防线之后，刘备多半就会开始试着出兵汉中了，倒时候曹操的精力将会大量被牵制在汉中。我军若要有所行动，此时便该早做准备了。”
刘贤闻言笑了笑，道：“如今已是二月中旬，再过些时候就是春耕了。我们去年的粮草多有结余，若是今年再获丰收，便足以撑得起一场十万人的大战。再等等吧，叫各地驻军加紧训练，多多屯田，今年上半年若无意外的话，我们都暂不出兵，观望就是了。”
向朗沉吟道：“以形势推算，张飞就算击败张颌，然后刘备调兵遣将，做好进攻汉中的准备，至少也要八月份去了。我们的时间还来得及。”
于是此后数月，刘贤都坐镇江陵，开始踏踏实实地带着麾下文武处理内政，先是再次清理户籍田地，趁机狠狠地打击了一下零陵熊家这样的侵吞民户的大族，严厉惩治了几个熊家子弟，以此震慑其他有小心思的世家大族。
随后巡视了一遍各处的州学、郡学、县学和乡学，亲自去幼童们的学堂上听了几节课，做足了重视教育的架势，赢得了一片赞誉。
再之后，刘贤催促各兵工作坊加紧赶造军械，务必要保证数量和质量。
随后派遣干吏，督促各地开展春耕，又过问了樊玲主掌的商业之事，见各方各面都一片兴旺，刘贤这才放下了心。
如此时间不知不觉进入了四月，这日刘贤正在查看各地春耕的奏报，忽听郝昭从襄阳发来消息，说吕娘子已经同意嫁给他了，特请刘贤为其主婚。