众将见状，急忙询问。当下夏侯惇将书信递给众人观看，原来却是孙观分兵五千欲要袭击吕蒙的运粮队，却不料吕蒙早有准备，命北上增援的周舫押运着假的运粮队前来，吸引孙观袭击。随后早已埋伏在附近的韩当领兵三千突然杀出，截断孙观退路，周舫、程咨也从南面杀来夹击。
一番激战，孙观大败，折损二三千人，就连孙观本人在混战之中也被韩当追上，砍伤了脚背，断掉了两根脚趾。
孙观带伤败逃，回见臧霸。臧霸大惊，急忙送孙观回后营养伤，因思及无法截断江东军的粮道短期内便无法夺回钟离，当下臧霸只得写了表文，将情况告知夏侯惇。
众将看完了书信，顿时面面相觑，就听曹彰道：“贼军气焰如此嚣张，我们不能再等了，本将请令，自率本部一万大军为前锋，杀过淮河去，必生擒刘贤、鲁肃，夺回淮南，献与我父王。”
夏侯惇闻言，沉吟不语，就听贾逵道：“我军如今缺少粮草军资，不可冒进！”
曹彰怒道：“不可冒进？为将者当披坚执锐，身先士卒，则将士自然用命，大军自然攻无不克，战无不胜！若是畏敌不前，不敢进攻，如何取胜？莫非是要等着敌军自杀吗？”
贾逵被曹彰咽的说不出话来，沉默了许久，这才道：“公子虽是这一路援兵的主将，但我也是魏王亲自任命的护军，还请公子听我把话说完！”
夏侯惇、蒋济等人也急忙劝导曹彰，随后转头对贾逵道：“还请护军细说。”
贾逵这才道：“刘贤一路夺取六安、成德、寿春，败李典、擒温恢、杀王思，便连乐进将军都不幸伤重而死，一路势如破竹，此时必定全军士气如虹，战意高昂。而我军千里驰援，粮草军资不足，此时实非与刘贤决战之时。但淮南之地却并非仅有刘贤这一路兵马。刘贤与孙权虽然联合出兵，但实则两家多有芥蒂，必是貌合神离。我们何不抓住这一点，设计出兵？”
夏侯惇道：“如何设计？”
贾逵道：“敌军联合出兵，两路而来，我军却不能也两路抵挡。依我之见，该当留少量兵马抵挡一路，而集中主力攻破另一路。荆州、江东联合出兵，只要有一路被破，另一路也就不足为虑了。”
夏侯惇闻言，细思了一下，点头道：“此言有理！只是该先打哪一路？”
贾逵道：“刘贤既然气势正盛，自该避其锋芒。夏侯将军可分兵据守江北的下蔡、汝阴等地，以防刘贤北上，随后派遣重兵攻打当涂。我们专挑江东打，吕蒙、韩当仅有万余兵马，必定支撑不住。而刘贤也未必会出兵救援吕蒙。如此一来，不用多久，吕蒙必定被我军击败。”
曹彰道：“倘若刘贤出兵救援吕蒙呢？”
蒋济道：“应该不会！荆州与江东多次交战，两军之间并无多少信任，刘贤恐怕巴不得江东战败，多损失一些兵马。当然，为防万一，我们可以派人去淮南散布流言。在刘贤辖下则散布江东军将要袭击六安，截断刘贤大军归路的流言。在江东占据之地则散布刘贤将要领兵东进，驱逐江东军，进而独占淮南的流言。如此一来，一旦刘贤领兵东出，增援当涂、西曲阳等地，必会被吕蒙、韩当等人视为是想趁火打劫。两军将更起龌龊。”
夏侯惇听了贾逵、蒋济的话，顿时大笑道：“有二位出谋划策，我何愁不能击败敌军，收复淮南？”
当下夏侯惇督领大军赶到下蔡，自领一万大军驻守，随后命曹彰率领司马朗、贾逵、夏侯献、文稷、吕贡等人转道往夺当涂。
此时兖州、豫州、青州、徐州四州之地，各郡县都已动员起来，征调了五六万民夫向夏侯惇之兵运送粮草军资，再加上为汉中前线运送粮草军械的十余万民夫，中原各郡共有二十万民夫，百余万人在为这东西两线奔忙，郡县催调急迫，百姓苦于劳役，叫苦不迭。
有这些民夫奋力运送，夏侯惇军中的钱粮军资也渐渐多了起来，当下曹彰等兵马先行出发，夏侯惇则坐镇下蔡，不断将陆续送到的军资转送给曹彰。
因此曹彰军中虽并无多少粮草，但心中却也并不慌乱，当下从容赶到当涂，准备渡淮。
刘贤闻听曹军分兵往东，不由愣了一愣，随即转头对众将道：“曹军舍去我们不攻，转而往东而去，必是想要集中兵力先击破吕蒙、韩当。吕、韩二人手中仅有万余兵马，只恐难以抵挡曹军主力，如之奈何？”
费诗道：“战前我们与江东早有约定，两家分取淮南。如今我们已经达成目的，江东军却迟迟未能攻下合肥。以致分兵两处，无法集中主力应对曹军。这却怪不得我们，主公可按兵不动，坐观曹、孙相斗，我们坐收渔翁之利可也。”
陆逊道：“然而当初我们与江东的约定是江东军应对青徐之地的援兵，我们应对兖豫之地以及许都、邺城的援兵，如今该当我们抵挡的敌军转而跑去了江东辖区，似乎有些不妥吧。只恐江东军会心生不满。”