当下刘贤安营扎寨，按兵不动。但魏延之军却在淮河之上不断巡游，截杀曹军运粮船队。曹彰恨得跳脚，严令夏侯献、文稷、吕贡等人领兵五千，乘船驱赶魏延。
魏延夷然不惧，就在淮河之上摆开阵势，与夏侯献等战了一场、魏延之兵长驻江夏，虽是当做步兵使用的，但也熟悉水性，精通水战。与大江想必，淮河风浪却要小的多了，众军在舟船之上如履平地。而兖豫兵虽然平素也在颖水、汝水之上操练轻舟，但支流毕竟不如淮河干流水量大，突然从小河进入大河，略有些不适应。
这一番交战，魏延大胜一场，交战不过一个时辰，曹军便即大败，掉头就跑。魏延领着三千兵追着敌军五千大军杀了一阵，杀伤敌军六七百人，夺取轻舟数十艘。
曹彰见败了一战，恨得咬牙，对贾逵、蒋济、司马朗道：“如今刘贤驻兵十里之外，让得我们不敢攻城。又有魏延的水军巡游淮河，我军后续的粮草军资难以运送过来，再这么下去，我军就算不战败，也得因为断粮而饿死！我意已决，明日集结兵马去与刘贤决一死战。”
此言一出，曹彰本以为贾逵、蒋济、司马朗等人都会阻拦自己，不想众人却都无半点言语。曹彰不由讶道：“你们怎么都不说话。”
就听蒋济道：“公子说的不错！再这么等下去，我们将会不战自败，是必须得要进攻了。公子可传信给夏侯惇将军，请他趁着寿春空虚，出兵袭击，逼着刘贤退兵。我们这边再趁着刘贤退兵的时候挥军猛攻，必可趁势将之击败。”
曹彰闻言，虽然觉得有些不够痛快，但只要有仗打，倒也不是不能忍耐。当下曹军计议定，当即分头施行。
夏侯惇接到曹彰的信，也觉得有理。此时夏侯惇已经从汝南太守满宠那里抽调了三千兵马来，又从泰山太守吕虔手中要来了三千兵马，最后又发了表文，叫驻守邺城的曹丕再掉了三千精兵来。
此时邺城的兵马尚未赶到，但汝南、泰山两处的兵马却已经赶到了，夏侯惇合兵一万六千人，命统领汝南兵的张球和统领泰山兵的杜松二人驾驶轻舟，护住后路。
夏侯惇则自领一万大军渡过淮河，直扑寿春而来。
张任将自己的船只藏起来，随后全军退入寿春城中坚守。夏侯惇领兵来到城下叫战，张任坚守不出，城中又有张任、庞柔、董种率领的五千精兵以及其余五千征调而来的民夫，兵力足够。寿春城又是城高池深的大城，夏侯惇试探着攻了一下，便即不再攻城，转而沿肥水大张旗鼓南下，声称要去救援合肥。
张任闻讯，当即写了命人将情况快马报给刘贤。
刘贤接到消息，沉思片刻，随即笑道：“夏侯惇这是欺我兵力不足啊！”
费诗道：“主公，夏侯惇若是到达合肥，则江东军必定溃退。我们是否要撤兵回去阻挡？”