顾秀儿听了这整个事情经过，眉头微蹙，她本就长得白净，一道弯眉浓黑，挂在额上，唇色殷红，似水墨画里走出的人儿。</p>
“县上如今发生了这等大案，想来孟知县眼下也是无暇捉弄咱家。”</p>
“此事怠慢不得，”顾安踱着步子，在狭**仄的屋子里，声音铿锵有力，“咱们要抓紧时间丰满羽翼，待那位孟知县闲下来要为难咱们的时候，我们顾家已经能与他制衡才好。”</p>
如何制衡？这一屋子的孩子加起来也没半个有功名在身的，又穷的不行。顾平身为大哥，长兄如父，此刻觉得自己无能保护弟妹，不觉间眉毛要挤到一起。</p>
顾玉儿头低着，看着足上一双蝶纹的破旧绣鞋，睫毛投下一片阴翳。手中的抹布搅了搅，咬住了下唇，硬着头皮开了口，“要不，我去求求赵家。”</p>
这个赵家，正是元氏亡故，顾父失踪后，退了顾玉儿亲事的赵举人家。顾秀儿尚未反应过来是哪个赵家，却让顾乐抢了白，他小小的个子站在炕上，比划着说道，“赵家如此凉薄，姐姐去求他也不会有好结果！”</p>
顾家众子也是不同意的神色，顾秀儿拍了拍顾玉儿搅紧的双手，“大姐，莫急，这柿饼还没做完。咱们手头有了银钱，其余的都好说。”</p>
顾玉儿头垂的更低，目光闪了闪，不知道在寻思些什么。</p>
次日一早，顾秀儿鸡鸣即起，身旁顾玉儿的铺盖已经叠整齐，一摸褥子，已经凉了。起转间，弄醒了酣睡的灵儿，灵儿眨巴眨巴大眼睛，笑着要抱抱。</p>
顾秀儿无奈，给灵儿裹了厚实的棉袄，抱着顾灵儿里外屋找顾玉儿。场院，后院，灶间，东西屋走了个遍，都没找着。</p>
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灵儿似乎饿了，走着走着就哭闹起来，声音引来了刚起炕的顾喜。顾喜趿拉着布鞋，从顾秀儿怀里将灵儿抱了过来，动作熟练无比。</p>
“大姐呢？”</p>
顾秀儿摊了摊手，“不知道，里外都找遍了。”秀儿灵机一动，快步走到门口，见外院门儿没闩上，心下了然，“大姐怕是出去了，去找赵家了。”</p>
顾玉儿确实去找赵家了，赵家在五里地以外的赵家屯，脚程快些，约莫一个时辰就到了。</p>
天刚蒙蒙亮，顾玉儿就上路了。作为长姐，她与顾平一样，肩上担着保护这个家庭的责任，风雪中，顾玉儿的身影显得格外瘦削，脚步却坚定无比。</p>
待顾家众人纷纷起榻，知道顾玉儿去赵家找人的时候，顾玉儿已然到了赵家屯。村头卖豆腐的赵老汉也是刘茂案的苦主儿，远远地见着顾玉儿来了，心下疑惑，叉开嗓子喊道，“顾大侄女，你来俺赵屯儿干啥呀。”</p>
顾玉儿面上一红，赵老汉的声音惊动了四遭早起的乡邻，有明眼人一看，也认得顾玉儿是屯子里赵举人家退婚的媳妇儿，心道有热闹可看，难免指指点点，说三道四起来。顾玉儿硬着头皮往前走，此刻太阳已然出来了，风雪住了，往来买卖的人也越来越多，大家听说这是赵举人家退了婚的媳妇儿，都停下手上的活计，等着看热闹。</p>
赵举人是赵屯少有的显赫人家，住的是大宅院，用得起仆从丫鬟，在松阳县的四城八乡里头，是数得上的讲究人家。赵家祖上是卖胡椒面儿起家的，到了赵举人这一辈儿，已是远近闻名的富户，出了大钱供赵举人读书，先头儿雍昭徳年间，赵举人赵丰年得了京试第八十名，落得个举人的名头。赵家自此，也算是有了功名傍身，更是远近显赫的人家。雍地崇文，士农工商四大阶级，以士大夫为首。雍地共有十八个州郡，每个州郡下属县约三十到七十不等。除首府西京外，其余如凉州，梁州，青州，敏州，下邳等地，便是出个举人也难，因而这举人的功名在身，确实是一脚入了官门。</p>
赵家本也看不上穷的家徒四壁的顾家，然而顾继宗到底是个州试得了名次的秀才，他日有望高中，顾玉儿的品貌也是附近乡里有名声的，故而结了儿女亲家。顾继宗殿试高中第七名之后，赵家是比顾家还要高兴，当下送了人参、鹿茸、雪蛤、灵芝等上等补品，势要将这亲事做实。</p>
然而，这顾继宗出事儿之后，赵家也是抽身最快的，恨不得将往年送的礼都要回来才罢休。赵举人家的大公子，赵皓正是与顾玉儿结了亲事的。</p>
两人年纪相仿，赵皓也生的一表人才，虽文才泛泛，不及其父，其他倒是无损，不是一般纨绔。只是此人随其曾祖赵岩，有些风流。生的一副桃花眼，面容清朗俊秀，在远近村舍待嫁的姑娘心中，确实是个不错的归宿。</p>
顾玉儿刚到赵府门口，正迟疑着要不要上前，朱漆大门却忽然咯吱开了。守门仆从揉了揉惺忪睡眼，见着面前雪地里，立了个青丝如云，肤色白皙，面带愁容的小娘子。</p>
一时间没认出是顾玉儿，心道，莫不是大公子又打哪儿惹了风流债？一手拿着扫雪长帚，迟疑问道，“姑娘，你是？”</p>
顾玉儿闻言，抬起了头，水眸一凝，佯笑道，“小女是顾村来的，是原梅县知县顾继宗的长女，来拜会赵老举人。”</p>
守门人心下了然，原是那个破落户顾家被退了婚的小娘子。见她一副楚楚可怜，扶风弱柳的娇容，不忍道，“顾家玉娘，你也知道，便是小老儿进去通报了，老爷夫人也未必见你。”</p>
守门人十分无奈地叹了口气，继续劝道，“这大冷天儿的，玉娘还是早些回去吧。”</p>
顾玉儿摇了摇头，“烦请老伯进去知会世伯一声，就说玉娘有要事来求。”</p>
守门人拧不过她，倒也没有刻意为难，转身去内堂通报。</p>
此间尚早，赵家的大宅一片寂静，老爷夫人起身了，姨奶奶们倒鲜有起身的，大少爷房里也没有动静，想是不知道昨个儿夜里又栖在哪个温柔乡里了。</p>
守门人进了内宅，见着个穿着紫色罗缎的丫头，讨好道，“紫桃姑娘起的好早。”</p>