这一场大火，足足从夜半烧到了天明，‘朱雀坊’中几千匹的绸缎库存，都是易燃物品。大火肆虐，烧的灰都不剩。因着是半夜发火，衙门救火部门只有一个打惊的老头儿和两个值夜的。那救火车赶到，差人开始拿着水龙唧筒救火的时候，‘朱雀坊’里外三间库房已经烧成了残垣断壁。</p>
连带着旁边两家米铺也跟着遭了秧。一场大火下去，将到天明的时候，松阳知县孟仲垣亲率一种捕快衙差，亲来救火。朱十三娘也被叫过来了，见着自家店铺烧的最为惨烈，生生就往火舌里铺，幸得让几个街坊大嫂给拦住了，不然非得出人命不可。</p>
然而，朱十三娘虽然没被烧死，次日大火扑灭之后，发现这‘朱雀坊’库房之中，死了个伙计，看那焦黑尸首身上的身量，该是个成年男子。朱十三娘挣扎之后，生生晕厥了过去，经铺子账房先生反映，库房的死人该是留守的那名值夜伙计。</p>
朱十三娘刚醒，就叫嚷着，“是她！是她！”</p>
孟仲垣回头一看，这朱老板尤躺在一名大嫂怀中，刚才让人掐了人中她方才醒了，一醒过来，便死命喊着，“是她！是她！”</p>
“朱老板，你知道这火是谁放的？”</p>
如今不仅有人放火，竟还烧死了人。在大雍，杀人放火乃是极重的罪行，如今已经从纵火案转为了刑事案，孟仲垣双眉紧紧皱着，恨不能接到一起去。这一把大火，将‘朱雀坊’库存的二千多匹绸缎烧的连渣儿都不剩。</p>
因着死了人，那打林县请来的仵作还被请到了火灾现场。这老者一身赭色衣衫，背着个杨木箱子，看着有几分威严之色。与刘驼子那猥琐形容，形成了鲜明对比。</p>
衙差将尸体抬将出来，忽然见人群中冲进来一名年约二八的小娘子，这娘子眉目清秀，尚有几分姿色。然她脚上未踏鞋履，发丝凌乱，看样子是刚醒来便听见这噩耗，鞋子也没穿便急急跑过来的。</p>
“弟弟……弟弟……！”</p>
那小娘子大声叫喊着，就朝那死人扑了过去。她这一扑一扯，死人身上的白布便被掀了下来，天色渐亮，众人看清那死人，已是烧的只剩一把焦黑骨头，皮肉都连在骨头上了，看不出个人样儿来。想来这死者生前未经过太多痛苦，是让浓烟熏死的。</p>
火场里，最可怕的，并不是火，而是烟。</p>
“可怜见的，这苏家就剩这姐弟俩了，如今还去了一个……唉……”</p>
街坊几乎断定，这被浓烟熏死的人，便是店里留守的小伙计，十三岁的苏合。</p>
那少女名叫苏欢，见街坊这么说，更是止不住的涕泣，朱十三娘刚醒转没多久，这苏欢又因大悲，伤了心脉，晕厥了过去。孟仲垣看着这现场乱成了一团，吩咐道，“你们将此处戒严，闲杂人等，不得靠近。”</p>
柳西领命，带着几名捕快将看热闹的父老赶远了。方留了一个较大的空间，给那仵作验尸。</p>
现场草草验过，送到义庄之后，还要再验。仵作翻看了几下，并无异状。待他捏住那死者下颚，发现这死者嘴里并无多少烟灰，竟还含着块玉佩。仵作伸手将这玉佩取了出来，擦去上头的口涎。</p>
“大人，卑职有事禀报。”</p>
仵作手里拿着玉佩，交给孟仲垣，他看了仵作一眼，接过那东西。这玉佩做工甚好，玉质通透生润，即便在火舌中炙烤了这么久，触体遍生凉意。苏家姐弟穷困潦倒，怎么会有这样千金不易的宝贝，他神色微敛，“看来咱们这松阳县，是愈发热闹了。”</p>
他正这样说着，那边远远张望着的人群忽然又喧哗了起来。只见一个细弱苍白的少年浑身是血，他穿着粗布麻衣，可麻衣上头，让荆棘之类带刺的藤条刮得处处血痕，倒是没伤及要害。</p>
“姐！姐！”</p>
那少年见躺在地上的苏欢，也着了急。旁侧等着回话的朱家账房则是当场愣在了那里，良久，他才找回自己的声音，像见着鬼一般，“苏合！你！你不是死了吗！”</p>
据苏合回报，这‘朱雀坊’平日里，是有两个伙计守店的。可另一个伙计马强这几日媳妇儿正要生产，便不敢离了左右。朱掌柜许了马强的假，这几日，便是苏合一人守店。</p>
昨日朱掌柜走后，入了夜，苏合正要关门，街上已经没了人，其余店铺早都关了。苏合把门板一块块往上装，装到最后一块的时候，忽然让个老头儿叫住了。因着当时天色已晚，他没看仔细那老头儿的模样，只知道大概是个五十多岁的小老头儿，穿一身绸布锦袍的，看着像是殷实人家的老翁。</p>
“我可算找着个人了！小兄弟，小老儿那马车在城门外头踩进了泥坑，我老伴儿重病，正等着进城来求医。你能不能去帮把手儿啊。”</p>
苏合不疑有他，锁好了店门，便与那老头儿一起出了城。他从未怀疑，这老头儿怎么不寻那守城的官兵帮忙，非要穿街过巷的来找到他。出了城，便是一个斜斜山坡，四周哪有半点马车的影子。</p>
因着天色已黑，苏合看不清这老者模样，只感觉身上忽然被施了重力，他还来不及反抗，就让人推下了山，翻滚之际，听那老者的声音喊道，“你救我一命，如今我还你一命还赠你一世富贵，咱们两清了。”</p>