十八年前，尚是归松阳县管辖的桃元镇，如今去松阳甚远，是青州最南部的城乡。因着盛产桃树，每年到季，大雍五六成的水蜜桃，油桃等水果都是出产自桃乡。桃花养人，桃胶润人，桃树身上都是宝贝，自然的馈赠让这个小小的镇子非常出名，一是当地出产的桃制品，二是当地的美人。</p>
翻起十数年前的卷宗，孟仲垣有些无能为力。这案子发生的时候，他还没出生呢。当时的几位官吏，除却那位作尸检的董仵作外，大多殁了。这董仵作，是松阳县任上数十年资历的老仵作，亦是刘驼子的师傅，前几年告老还乡了。</p>
因着董仵作是官身，朝廷每月还要按例给他剥抚恤金。衙门自是有他老家的住址，董仵作亦是青州本地人士，住所离松阳县大致七八十里地。一大早，刘江就骑了快马，往南面的浦镇去，董仵作晚年，正是在浦镇居住。</p>
至于桃乡元家，她预备亲自去一趟。</p>
自秋闱发榜以来，乐不同便时常来寻顾乐玩耍。偶尔瞧见顾秀儿在府里，虽然站得远远地，却不似过去那般针尖对麦芒了。</p>
听闻顾秀儿要去桃乡，顾玉儿本是不愿意的，可是她也知道这与现下那棘手的人命案子有关，便也不好说什么。顾秀儿轻衣简从，去桃乡一行，只带了九斤一人。</p>
从松阳去桃乡约莫三四百里，马车疾驰两日，始见城外的大片桃林。从两县交界的界碑可以看到，这桃乡的名字，是先帝南巡的时候改的。</p>
桃乡人口密集，因着祖宗赏饭吃，靠着盛产桃树，大部分百姓过的还算富庶。因而有许多人家供养子侄读书科考，很是有些名气。桃乡十户人家有八户姓元，要打听母亲元素梅的娘家，就颇有些难度了。</p>
不过，有九斤在侧，这打听消息倒是并不难。</p>
顾秀儿一身男装，略易了容。她正拖着赭色茶杯在镇外茶馆饮茶，就听见九斤已经从伙计那里打听到了这乡镇近日里的许多事情。</p>
说来也巧，顾乐上次秋闱相救的那名唤作长生的举子，便是桃乡人士。家中富庶，听闻安乐镇有个罗汉文夫子很有才名，方大老远的将他送到百草园就学。如今秋闱发榜，长生中了二十八名，亦是在桃乡小有名气。</p>
“是是是，原是新科举人老爷的同窗。”</p>
“举人老爷住在镇上百步街上，该是第六户人家。”</p>
如今虽然科举盛行，但是一个小小的镇上，谁家有个举人，那全镇人都会知道。九斤顺势问道，“小哥，镇上还有其他举人吗？”</p>
那小二不过十三四岁年纪，听言，寻思片刻，接茬儿道，“那自是有的。咱镇上中过举的老爷有八十几位呢……”</p>
九斤眉头一攒，有些棘手。看那小二年纪甚轻，怕是打听十八年前的往事，他也是个不知道的。</p>
“客官是打哪里来的？”</p>
听闻是松阳县，这伙计的眼神亮了亮，旋即道，“客官可曾听说松阳那位七岁中举的少年？”</p>
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顾秀儿不动声色，任由九斤将话头儿引了下去，“自是知道，说来，咱们与他也是同窗。”</p>
“咱乡里有名的疯子，硬说那新科的榜眼是他外甥，你们说可笑不可笑？”</p>
“这事情倒是古怪，小二哥可否详细说说？”</p>
“破庙前头那户人家，早几年便败落了，只余一个疯子，前几日长生少爷家发榜的时候，也不知这疯子打哪儿听闻了那七岁榜眼的才名，非得说人家是他外甥。”</p>
顾秀儿心中一沉，只怕这小二口中的疯子，极有可能是元氏的娘家人。若是元家只余这么一个人了，那该如何是好？</p>