现在已经是深秋时节，遍布帝国境内的金黄色开始进入了消失前最绚丽的时刻，曾经舒爽的秋风现在带上了寒意。在渡过了丰收的喜悦后，绝大多数的人们开始为即将到来的漫长冬季作准备，外出的生意人、吟游诗人以及求学的游子，也在开始陆续启程返乡。繁忙的大运河上熙熙攘攘，笔直的官道上牛车、驴车接踵穿梭，元佑二年的这个秋天，似乎和往日没有什么太多的不同。
当然，这个秋天对于梧州马步督统孙竖南而言还是有点不同。因为准确的说，孙竖南现在正站立在大运河上的一条船上，他行程的最终目的地是帝国的心脏――汴京。
早在半个多月前，孙竖南接到了兵部的通知，要求他即刻启程赴京，到位于汴京城西南的中央武学进行为期大半年的培训。对于从未到过京城的孙竖南来说，这当然是一件大好事，因为参加了武学之后无疑会有更加美好的前程，又或者见识一下京中风景跑跑人情，远好过在岭南这个荆棘丛生之地作一个小小城池的小小武官。于是，在急迫的心情驱动下，在同僚们羡慕的眼光中，孙竖南在接到通知的第二天就把手上的事务全部扔给了别人，带着自己的亲卫随从昂首出发了。先是通过海路沿着岸线一路北上到了泉州，再陆路到达杭州，最后包了一条大运河上运送货物的船，此时此刻离汴京却也是不远了。
站在船头上眺望的孙竖南，每每想到富裕繁华的汴京城就在前面，心中就莫名的激动。事实上他把全副身家全都换成钱带了来，有关汴京的传说在他的脑海里已经不知旋转了多少遍，南御街扬名天下的飘香楼是要去玩玩的，朱雀门西大街遇仙酒楼的美食是要吃上一吃的，繁华的州桥夜市是要逛一逛的，此外李家香铺、曹婆婆肉饼、李四分茶那都是不能错过的，还有麦秸巷、状元楼这样出名的青楼妓馆是绝对要去考察研究一下的，至于太一宫、佑神观、明丽殿、奉灵园也是要去把香好好烧一烧的。总而言之，不把钱全部砸在汴京那就不算完。
“过去点，先让我们大人的船走！”一个侍卫的喝呼声打断了孙竖南的白日梦，孙竖南恼怒的望过去，在自己的船的另一侧，另外一条大船正挤过来，两只船上的人都是一身戎装，相互怒目而视。
“怎么回事？”孙竖南走到船侧问道：“各走各的吵些什么？”
忽听对面一阵爽朗的大笑，一人从船舱中踱出来，只见那人生得白净，一身装扮风流儒雅，踱步之际顾盼生辉。
“这位兄台，看来也是个官啊！”那人在对面船上抱拳行礼：“在下江宁水军指挥使，陈远鸿，适才冲撞了这位大人的船驾，实有得罪！敢问大人官讳？”
孙竖南一听是同僚那礼数当然不可少，亦是行礼道：“我乃梧州马步统领，孙竖南。陈大人既然北上，莫不是同某一样，是为了中央武学去的么？”
陈远鸿面现惊讶道：“原来是孙大人，难得偶遇，甚是有缘啊！下官正是为了那武学而去的，想不到竟与大人同窗，实在是生平快事，便请大人过来一叙，我等不如结伴上京如何啊？”
赶了大半月的路，孙竖南早闷得发慌，如今同僚相邀哪有不去之理，连声叫好，一步跳过船舷。
陈远鸿命人备好了酒菜，便在船头上与孙竖南饮酒攀谈。别看陈远鸿一副儒生打扮，其实他和孙竖南一样，也是行伍里成长起来的，两人年纪仿佛，书没读多少，附庸风雅的德行也都差不多，物以类聚人以群分，一聊之下居然甚是投缘，尤其说起即将可以体会的汴京城里的风花雪月更是来劲，个把时辰之后，两人便称兄道弟相互引为平生知己，两船并驾前往汴京而去……
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府州。
“一路保重啊！”折克行现在站在府州城外大声的对两个人道别，旁边有许多人在敲锣打鼓，他说话的声音当然要大点。
事实上现在的府州城还是一片废墟，几个月前宋夏战争遗留下来的伤痕还远未抹平。折克行站立的地方就是当日府州城破之处。当然现在正在重建，只不过朝廷的相关资金似乎永远都慢上半拍，如果不是本地的老百姓自发的合伙参加建设，光指望规定征发的劳役，折克行现在也不可能回到府州办公。
折克行现在是在为自己的侄儿折可适，以及从丰州赶过来的王景送行，原因只有一个，作为在战争中立功的一种奖赏，这两个年轻的低级军官获得了前往中央武学培训的机会，更关键的是据说培训完了之后朝廷还要表彰和升迁，对于几个月来就没有什么好心情的折克行来说，送行的时候说什么也要隆重的庆祝一番。
“去到之后，给杨大人带个好！”折克行这个人挺厚道的，拉着折可适的手大声道：“咱府州城本来就没什么土产，现在又破烂成这样，叔叔我也没有什么东西送得出手的，京城那地方我还就去过一次，想当年科举好歹我也是进士及第，那地方繁华啊！你两个去到之后要争口气，咱西北三州就你们两个有机会去京城，别学着别人风华雪月给西北三州丢人。”
折可适虽然很年轻，但是战场之上却也是一名老将了，元丰五年刚及弱冠之龄的他就曾经跟随名帅种谔出塞，并大破夏军于三角岭，一时名动河东路，此时他见到折克行一副小儿女的模样不禁笑道：“我又不是那富贵人家出身，想去风花雪月谁给我钱啊？您还是多操点心把府州城弄弄好吧！别管我了。真要操心你不如操心多点王景，他这人花花肠子多啊！“
王景立即不屑道：“其实我去到之后怎么也能混个武学的前几名吧？杨大人的底细我还不清楚吗？三从一大！本将早就背得滚瓜烂熟。不过这一去就是大半年，大人，往年我总陪着张构大人给您拜年，这次过年的时候怕是回不来了。”……
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雄关漫道，秋风中的官道上，数匹快马在奔驰，两旁的山峦象会跃动的画面，随着秋风向后飘去。这几骑中有两个人从服饰上明显可以看出是将领，他们的目的地只有一个，那就是汴京边上的中央武学。
郭成一马当先，在上下起伏中他依然在回想着几个月前的那场战争，仿佛漫长的官道前面就是在等待自己去救援的战场，那场战争打得真惨烈啊！仁多保忠最后阶段发动的猛烈攻击，使他的许多战友永远的倒在了泾源那片热血浇灌的土地上。
其实郭成完全不必参加所谓的第一期中央武学，因为他虽然年纪轻轻却已经是战功卓著，在整个秦凤路都是出了名的勇将。十年前只有十五岁的郭成非常贫穷，家中的亲人都在灾荒之年失散了，迫于生计，他参加了乡勇弓役，先是跟随王韶大帅参加了对吐蕃的战争，并立下军功得到了供奉官的职位，其后又随大将军郭逵南下，在富良江畔大破交趾。现在他已经二十五岁了，几个月前作为泾源总管刘昌祚的手下，在仁多保忠退却之时带兵歼灭了一支夏军骑兵，又一次立下了军功。
之所以郭成这样的边关名将也去参加武学，却是因为刘昌祚特地向王存写了一封推荐信，信的内容郭成一直也不是很清楚，但为什么刘昌祚要这样推荐自己，郭成心里却很清楚。此时于马上奔驰的他，在回想战争的时候耳边也浮出了刘昌祚在自己临走时说的话：“你要记住，军功永远都是荣誉，却不会给你带来太多仕途上的好处，自古多少名将不都埋没在了黄沙中吗？何曾青史留名？这次中央武学是一个机会，去吧！到中央去，到京城去，让更多的人知道在边关还有你这种勇将！”
跟在郭成后面的是陶节夫，说实话虽然马跑得很快但陶节夫得心情却是非常的低落。对于自己被选上去参加什么见鬼的中央武学，陶节夫很不乐意。本来照理说陶节夫是一个文人，虽然乡试的时候没能考上贡生但好歹也是一个秀才，结果回熙州老家的时候正好夏人和吐番人就打来了，情急之中陶节夫混在溃散的乱军里到处乱窜，一个小军官为了逃命硬是拿刀逼着他换衣服，这一换上去就再没能脱下来，穿着军装糊里糊涂就跑到了通边寨，然后跟着林东在白沿河打游击。在陶节夫心目中林东是个英雄啊，更何况林东这个人虽然出身将门但本来也是读书人，整个通边寨跟文化沾点边的就他们两个，结果当然变成了知己。林东在战后赴京了，陶节夫也立了功，最后被授了个从九品的陪戎副尉。对此，陶节夫是满腹牢骚。