世人提及扬州，都会带着调侃的语气说：哦，那地方出美女呢。一传十，十传百，这条俗语现在已经传遍天下。
而『扬州瘦马』的典故，便是扬州出美女一说的由来了。
瘦马不难理解，即瘦小病弱之马也，而瘦马者，即窈窈弱态的扬州美女也。
扬州人至今还在口头流传的一句俗语『娶马马』，意即娶老婆，这个马，便是从瘦马一词演化而来。
以瘦为美，满足豪商巨富们的审美观，进而赚钱，这就是扬州瘦马的典故所在，宛如今日之选美大赛。
举凡瘦马，必定先从贫寒人家买来*且丽质天生的瘦弱女孩，就开始养瘦马。养者，即调教。光有形体瘦弱，这还不够。瘦马的举止投足，一颦一笑，都必须严格符合豪商巨富们的审美趣味。譬如走路，要轻，不可发出响声。譬如眼神，要学会含情脉脉地偷看，各位可以参考顶级模特走猫步抛媚眼的模样，大抵有些相似。
这样养出来的瘦马，卖得快，价钱也好，当时扬州城里，有数百人如同牲口贩子一样，做着瘦马买卖。这些人中，有牙婆，甚至驵侩（驵侩，是专门说合牲*易的中间商，他们做牲口赚不了钱，就来做瘦马生意，而且这种瘦马买卖，行情看好，利润颇丰，商人逐利，自然蜂拥而来。），如果哪位商贾要买瘦马的消息一经传出，这些牙婆，驵侩便会盯上买主，如同苍蝇附膻，撩扑不去。
譬如今日选美大赛，什么世界小姐，亚洲小姐，香港小姐，国内也经常举办诸如此类的选美比赛，其选拔程序非常严格，一批又一批的选美小姐无不失望而归。但是，这种选美与扬州出现的选瘦马相比，其严格程度就是小巫见大巫了。
我们来看一下明朝末年文学家张岱在《扬州瘦马》一文中的描写罢。
……至瘦马家，坐定，进茶，牙婆扶瘦马出。
曰：“姑娘拜客。”下拜。