随着城市化功能的发展，曾经地县级市莱州市，也开始谋划新的发展路径，以往围绕莱州钢铁建立起来的城市格局，厂里有城、城里有厂、厂城不分的状况，已经远远不能满足莱州市作为一个城市的需要，更与城市发展规划不相适应。城市升格为地级市之后，首要的改变就是将钢铁集团所在的区域，变为了钢城区，而且围绕钢城区，在改造和布局以往的老城区的同时，建立了一个新的莱州城区。新旧（www.hao8.net）两个城区从东西两端，一左一右将钢城区夹在了中间，形成了以钢铁生产为主体，商业贸易为辅助，农工商协调发展，旅游生态齐头并进，环境优美的宜居城市格局，短短几年就取得了不俗的成绩，城市架构初步建立了起来，成为河海省十七个地市中最为袖珍的城市。
可这些变化和成就，都是建市之初哪一届班子的所为，与肖朝贵没有太大的关系。如果硬要做些联系，也就是肖朝贵出任莱州市副市长时，新城区建设正如火如荼地展开着，而肖朝贵作为市政府班子中的一员，曾经参与过城市的谋划和发展，这就算是最大的成绩了。
随着肖朝贵职务的升迁，工作重心和发展思路也在不停地摇摆变化着。正如林东生对他的评价，能力一般，信心很足，而且还喜欢根据形势与政策跟风调整，某种意义上还有些好大喜功。
应该说莱州市新旧（www.hao8.net）两区的规划，适逢莱州经济和社会发展最好的时期，钢铁集团正处于热火烹油的鼎盛状态。改革开放使得整个社会都处于蓬勃发展的时期，各行各业的大发展、大繁荣，极大地促进了对钢铁的需求，钢铁集团效益和产能都达到了极致，加之企业去社会化，也为企业减轻了投入，利润率和全员能效都成为建成以来最好的状态。
钢铁集团生产和销售形势的喜人，直接带来的是莱州市税收收入的增长，财政有钱了，很多事情也就可以谋划和着手了，尤其是城市规划和新城区的建设，都因为有强大的财政支持，变得顺利和简单，短短的几年莱州市三城区，就都形成了规模，城市布局也在按照最初的规划变为现实。
可天有不测风云，也就在肖朝贵准备抡起膀子大干一场的时候，钢铁形势急转直下，随着多家钢铁企业的建立，特别是经济形势的低迷和市场的饱和，钢铁集团遇到了产销困局。以往市政府的钱袋子、提款机，瞬间变成了巨大的包袱，减员增效和提高效能，将众多老旧（www.hao8.net）企业和职工推给了市政府，特别是剥离的服务型企业，更是生存艰难，众多下岗失业职工成为市政府社会稳定的重要隐患。这对于刚刚走马上任市长职务的肖朝贵来说，无疑是一个重大的难题。
在这种困难的情况下，肖朝贵每天都主要任务，就是筹措资金，下岗失业职工安置需要资金，新城区建设需要资金，广大的农村社会稳定和发展，更是需要大量的资金投入，更为要命的是，随着城市规划布局的实施，旧（www.hao8.net）城区改造又变得迫切起来，而且还上升到了党和政府关怀的政治高度，城中村和棚户区改造，耗费了肖朝贵巨大的精力，也使得他很难集中精力做自己想做的事情。
几年来，特别是肖朝贵成为莱州市的市委书记之后，经济发展和社会稳定，始终困扰着他，而好大喜功和谨小慎微的矛盾性格，又很好地体现在他的行为方式和工作思路上。一会是新城区建设，建设环境优美、生态和谐的宜居城市，一会说老城区改造，让老城区的老百姓享受到改革的成果，一会又要以城市高大挺拔，显露出小城的优美和高度，一会又要经济高起点和大发展，跻身河海省地市三甲行列。
口号没少提，动静没少闹，可莱州市的变化始终还是不温不火，既没有大踏步的前进，也没有大幅度地倒退，依然还是全省各地市中的小弟弟，经济中等的小城市。