随着时间一天一天推移，袁恪心里的希望也渐渐破灭。他开始暗暗懊悔，自己大概是被何腾蛟戏耍了。
但他从来就不是个自暴自弃的人，在牢里的这段时间，他与熊兆佐不打不相识，结下了深厚的友谊。
“皇天在上，厚土在下，我熊兆佐今天与袁恪结为兄弟，此后无论身在何方，永不相负今日情义！”熊兆佐拱手向天，恭恭敬敬地立下了誓言。
“我袁恪从今以后，与熊大哥义结金兰，兄弟之情，天地共鉴！”袁恪也信誓旦旦地发了誓。
形势就从这个时候开始悄悄变化，他成功地救下了本该被斩首弃市的何、熊二人，向明廷释放出了一丝友好的信号。
而李自成那边则给他带来了更大的惊喜，吃一堑，长一智的李自成在袁恪的点醒下，第一次认真地考虑了与明朝君臣进行合作的事。同时，在日后的攻城里，李自成真的改变了以往那种斩尽杀绝的做法，而是出人意料地提拔袁恪为都尉，把追赃助饷的事交给了他。
袁恪手捧着李自成亲手赐给他的花马剑，终于迎来了属于他的舞台。
由于出身和经历的关系，以及司马徽与田丰等人的教导，袁恪在如何对待官僚、地主这件事上，有着自己独到的看法。
他一上任，就发布了几条命令：“第一，祸不及家眷；第二，要粮要布，不要钱；第三，严禁打着追赃助饷的名号敛财。”
简单说，就是对官绅们网开一面，让他们出点血，但不让他们活不下去。
但是，他这种做法让义军士兵们很难理解，虽然碍于李自成的威名，他们还是照着做了，但不免在暗地里窃窃私语，就连军心都有些浮动。
田见秀怕再这样下去造成内乱，也是因为自己无法理解袁恪的做法，于是赶来与袁恪谈论这件事。
当时袁恪正在帮李自成刷洗他的乌龙驹，听田见秀这么问，便顺手拿眼前的马打了个比方。
“田伯父，对待官僚和地主，就像对待这匹马一样。”袁恪一边梳理马毛，一边说道，“咱们是军人，要和敌人的骑兵交战，那么就要骑马。当然，要是咱们足够强大，咱们也可以杀了这匹马，靠两条腿和敌人打，但是你觉得，咱们有这样的实力么？”
田见秀摇了摇头，说道：“两条腿怎么比得过四条腿？”
“这就是了。”袁恪继续说道，“所以咱们的目的不是杀了它，而是驯服它。驯马的事，田伯父懂得比我多，我想请问田伯父，是饿它、打它、折磨它好呢，还是让它吃饱，给它洗澡，亲近它好呢？”
田见秀托着下巴思考了好一阵子，才犹豫地说道：“似乎都不好。单纯折磨它，会招来它的怨恨，保不齐会在战场上尥蹶子；单纯讨好它，又会让它目中无人，不服管教，也不好？”
“那应该怎么样好呢？”袁恪微笑着问道。
田见秀不假思索地说道：“那自然是恩威并用的好，先通过鞭打、挨饿磨灭它的锐气，等到它心志松动了，再给些好处笼络它，这事不就……”