白冉在村寨门口见了胡家的大长老，双方互通了姓名，这位长老叫做胡仁德，是胡家寨“仁”字辈的老大，也是一族之长。两边都已经认识了，小叫花子对白冉道：“白大哥，这样的地方，我就不该去了，我怕坏了哥哥的身份，也坏了人家的门风。”
小叫花子走了，白冉等人跟着这位族长进了村寨，一路之上，不时能看见带刀拿剑的男子，成群在村子站岗巡哨，虽然他们都是农民打扮，可从他们的身材和手里兵刃能看的出来，他们都是武人，是会打仗的乡兵。
白冉默默数了数，从村口到胡大长老的府上，不到两里路，看到了几十个乡兵，整个村子的兵力至少得有数百。能够掌握这么多兵力，绝不是有钱就能做到的，胡家寨的势力远远超出了白冉的想象。
等进了府邸，众人各分宾主落座，胡仁德让仆人奉茶，白冉只顾着喝茶，也不作声，两边的气氛都有些尴尬。
沉默许久，胡仁德道：“白先生远道而来，寒舍招呼不周，还望先生恕罪。”
白冉道：“长老哪的话，白某一介寒士，但凭祖师爷赏赐的手艺混口饭吃，今天见贵寨上下戒备森严，厉兵秣马有如待战，却让在下惊骇万分。”
胡仁德笑道：“先生莫要见怪，春蚕正是收丝之时，因害怕山贼草寇前来抢夺，故而让族里的青壮男子轮流巡哨，以防不测。”
这话听着有理，实则荒唐。不是随便叫出个青壮男子就会舞刀弄剑，更不要说站岗巡哨。更何况山贼草寇也不会来偷蚕丝，一捆生丝值不得几文钱，若是抢的多了却还不好运送，纵使运了回去却也没甚用处，你见哪家的山贼出去卖蚕丝呢？
白冉也没指望这老头肯说实话，索性直接问道：“长老，贵寨既然请我来做法驱邪，且先说说这邪祟的来由。”
胡仁德道：“先生若问来由，老朽实在说不清，老朽在这寨子里活了九十一个年头，蒙祖宗的阴德，寨子上下一直平平安安，谁知刚刚过完年，就出了一连串的怪事。”
白冉道：“出了什么怪事？”
胡仁德道：“先是几个祖宗留下来的老宅塌了，本以为年久失修，也是常理，所以大家都没往心里去，可没想到园子里的桑树又死了一大半，我们本就是靠天吃饭的人，老天爷不想给我们好收成，一定是我们犯下了罪过，村中老少终日进香悔过，祈求老天宽宥，谁知道桑树越死越多。后来我们请来了一位道长，看看这桑园是不是生了邪祟，那道长说我们村里的水井生了毒物，桑树都是被井水给毒死了。”
听到这里，白冉问道：“总不能每家每户的水井都不干净吧？”
胡仁德道：“我们心里也觉得疑惑，可道长说了，想要保住剩下的桑树，就得从村里的池塘取水。”
白冉道：“村里还有池塘？”
胡仁德道：“村里的确有一个池塘，可那池塘深不见底，周围又没有堤坝，想要在那里取水谈何容易。”
“也就是说，没人敢去取水了？”白冉心里一阵窃喜，说来说去，也就是些桑树的事情，他在藏经楼里看过一些养蚕种桑的书籍，对桑树的病害多少也了解一些，满寨子的桑树都病了，八成是遇到了虫害，等看过病症，下个药方，没准还真能治好这些桑树，就算治不好也无妨，大不了说几句吓人的话，少收他们一点银子就是。
可胡长老接下来的话就让白冉有些吃惊了。
“开始我们都不愿意去那池塘里取水，可无奈桑树越死越多，有几个胆大的后生先到池塘里取了水，等把水挑回家浇到园子里，活着的桑树再没生过病，就连枯死的桑树也发了新芽。”