我们本来以为，既然是在湘西山区，自然都是崇山峻岭了，因此预备了不少丛林探险考古的专门设备。但是哪里料到，计划也会在中途陡然被更改，居然得跑到水里去。不仅仅是我们这些外来人，就连黎明申这个土著也根本不曾预想过，他先前打算自己掏腰包购买设备了，这时突然冒出了一个冤大头，能不喜哉？当下一点也不客气，知道我是水陆两栖部队出身，细细讨论一遍，足足写满了两大张白纸的物品采购列表。
当郭熙明看到白纸上罗列的数字时，直冒虚汗，心疼得几乎立即昏厥，但是这家伙好歹知道不入虎穴焉得胡子，风险越大收益越高，看在白花花的银子份上，老老实实、心不甘情不愿地掏出了钱财。
我和黎明申罗列的物品一时在张家界这个小城市还采购不到，只得托人到长沙去采集，这样又拖了两三天功夫，在这段时间内，我成功地说服林白水不要随我们前去。我可不敢拿她和未来的孩子开玩笑。其余闲暇时刻，我便和黎明申细细讨论路线和细节。大概一个礼拜后，我们所需的物品一一运抵，其中最重要的是两艘小汽艇。
我们考虑到山区的河流不会非常宽大，所以汽艇也是颇为袖珍，每只汽艇长五米，宽两米半左右，可以乘坐六个人。我们包括黎明申、何永进、郭熙明一共四个人，又招募了四个民工，加起来八个人。这八个人分为两组，我和黎明申一组，外加两个民工。而何永进与郭熙明加两个民工一组。汽艇其他地方放置探险用的物品和食物药品。如此准备充分之后，在一个风和日丽的早晨，我告别林白水，黎明申与何永进告别风骚的老板娘，一起踏上未知的旅途。
我和黎明申一组的汽艇在前面带路，后面的一只汽艇保持十多米的距离跟随，为了安全起见，我们一直以不住时速十公里的速度在河里缓缓行驶。湘西自古便是一片荒蛮的区域，自从上古黄帝战胜蚩尤之后，此地向来为蚩尤苗裔所占据，自北宋时开发湖广，也因此地山高林密，土地贫瘠，蛮人不服王化，弃之不理。由于没有人类的打搅，这里的森林始终保持着原始状态，从河流两岸望过去，高大的乔木遮天蔽日，竟然无法再深入半尺。据我所知，这些河流发源于高山，流向平原，却没有汇入大江大河。因水源有限，河流规模亦是不大，不过十多米宽，抛锚测量五六米深而已。若是在江南地区，如此小河，老早干涸化作小溪。幸亏树木扎根河岸，保持了水土，河流为此没有淤塞。
这条小河就如我们遭遇的其他森林一样，像是死一般的寂静，河水清清，看不到半条鱼，半株水草，不禁叫人啧啧称奇。据黎明申讲道，虽然这条河流水量颇大，灌溉农业绰绰有余，但是当地土著传说河水是上古时期蚩尤死之前留下的血，宁可饮井水，也不敢吃半点河水。有外来的人不信邪，饮了河水不久，即可暴病身亡。我当然不信这套玩意，但是还是尝试了一下，用手头的仪器化验一下，发现硫含量超标，喝进肚子，时间久了，确实会出人命。据我所知，银一类的金属，喜欢和硫结合，这条河流，果然与僰人之秘银有莫大关系啊！
这一天我们徐徐前进，不过走了几十公里，见日头西下，便登陆了岸上，支起帐篷，捡了柴火烧起火堆，大家拿出食物，或烤或炙，犹如在野外郊游一般，不亦乐乎，唯独缺了好酒。折腾到半夜时分，各自钻进帐篷入睡。
我躺在帐篷里，感慨万分，眼下丛林里的感觉，仿佛回到了硝烟弥漫的越南战场，让我在叹息的时候不约而同地保持了一份警惕心。我握住雪亮的狗头砍刀，闭目养神，不知道睡了多少时间，猛然一怔，陡然弹起，立即操刀砍向外边。
叮当！
火花四溅，外面的人反应甚快，低声叫道：“老朱，是我！”
“老何？”