时值七月, 往漠北做买卖的商队络绎不绝，小小的驿站内就住了六支商队。
往兴城探亲、送信的人也不少，山匪这一趟, 足足抓了上百人, 几十匹马。
元锦偷偷割掉绑住双手的绳子, 在队伍里来回蹿了两趟，确定了自己的猜测。
疑似山匪头子那男人的左右手，都穿着军靴，不知他们是兴城守备营的人, 还是兴城府衙的官差。
她摸出上路前准备好的，用火石、火药搞出来的古代版烟雾弹，和莲心混在被抓的队伍里，按捺着性子等待动手的机会。
山匪的大本营离驿站不远，过了路边的密林就看到一条上山的路，山下有零星的妇人在劳作。这些妇人，应该是山寨成员的亲属，或者是山匪们掳来的无辜百姓。
上山之后，一行人被山匪蒙上眼, 走上一条甚是平坦的大路, 像是从山腹中穿了过去？
元锦感受着刮过耳畔的凉风, 脑中浮起一路过来看到的地形地貌, 心中渐渐有数。
大概过了两刻钟, 大家停下脚步。
“把你们身上值钱的东西留下，本寨主只要钱财不杀人。舍不得钱财的，本寨主也愿意送你们一程，去西天比回家快。”蒙着黑色面巾的男人，粗声粗气开口, “排好队，一个一个来。”
元锦等双眼适应光线，不动声色地看了一圈，悄悄跟莲心说，“一会骚乱发生咱就离开队伍，找地方躲起来。”
莲心抿着唇轻轻点头。
大小姐的身子好了不少，经过小半年的调养和锻炼，功夫没赶上自己，对付乌合之众的山匪绰绰有余。
“要小心寨主身边的书生，此人武功不弱。站他右边的那个大胡子也有点底子，其他人都不是你的对手。”元锦再次交代，“这两人不能杀，他们穿着军靴。”
莲心应了声，偷偷看向她说的两个男人。
这两人确实穿着军靴，身上的衣服与山匪一样，只靴子不同。
被抓到商队大多数是男人，随队的护卫都有些拳脚功夫，可惜在山下就被料理的不能动。
这会被带上山的，多是没反抗能力的普通人。
元锦找准了时机，将手中的烟雾弹砸出去。
“轰”的一声巨响传来，四周顿时一片哀嚎，白雾冲天，押送他们的山匪慌了神乱做一团。
莲心放倒了两个冲过来看情况的山匪，抓着元锦的手纵身一跃，趁着浓烟未散迅速消失不见。
“咳咳……”元锦捂着口鼻轻轻咳了几下，倚着树干大口喘气。
下次一定要改良用料，花椒粉太呛人了。
古代出门不比现代方便，要身份路引，还要防备神出鬼没的山匪。她知道自己不会这么快就死，还是做了万全的准备，弄了不少的防身道具。
这个烟雾弹说是催.泪弹更合适，利用花椒粉加上火石粉和火药的特性，炸起来无差别攻击。
“接下来我们要做什么。”莲心也被呛的不行，眯着眼，涕泪横流。
“占山为王。”元锦拿水壶倒水洗眼睛，拿出帕子擦了擦，顺便给她洗。
莲心听她说要占山为王，差点从树上栽了下去。
大小姐的身体调养过来后，性子都跟着野了。
躲在树上吃完干粮，底下的混乱也差不多停了下来。
元锦观察片刻，带着莲心从树上下去。两人绕过并不怎么森严的守卫，摸进山匪窝的厨房，往水缸里下药。
布置完回到山寨主屋附近，被抓上山的商户让山匪扒的只剩下一层里衣，正陆续被带下山。
主仆俩悄无声息地跟上去，看清下山的密道入口，又折回主屋。
“妈的，那俩小子逃了，不知什么来路。”山匪头子模样的男人，重重拍桌，“千万别让老子抓到他们。”
“估摸着是跑江湖的杂耍艺人，马匹不怎样，穿的粗布衣裳。”书生模样的男人敛眉，“还是抓回来比较好，兴城之事不可泄露任何风声。”
“已经派人下山去找，很快就能把他们抓回来。”大胡子冷笑，“上山容易下山难，没来过度山的人，想凭着两条腿走出去，除非是神仙。”
山中密林遍布，到处都有毒虫猛兽。
厅内安静了一瞬，气氛有些凝重。
“这一票得银一万三千两，各式货物、马匹合银一万五千两。老规矩，给你们留两千八百两的货物，剩下我们带回守备营。”书生模样的男人再次开口，“半月后，还有八支商队进兴城，你们做好准备。”
“军师放心，我们一定好好准备。”山匪头子强颜欢笑，“如今天色尚早，军师和陈千总不如留下用了晚饭再下山，以免被人察觉？”
妈的，每次都只能分一成。
“好说。”书生模样的男人摇着扇子，答应下来。
元锦躲在暗处听清他们谈话，眸光微闪。
就怕你们不吃饭呢。
一个时辰后。
元锦和莲心走出藏身的地方，拿着绳索将昏死过去的人全部绑好，出去解决附近的守卫。
这寨子不大，总人数有四百零三人，其中一百多是女性。
山匪只有两百多人，大半在吃饭时中毒昏迷。
主仆俩花了两刻钟将所有山匪绑好堵上嘴，全部拖到主屋外，几个头头还没醒。
元锦歇了口气，进主屋坐下，从怀里掏出装药的瓷瓶。
古代的毒药还挺好用，剂量不像现代的麻醉剂那样需要严格控制，后遗症也不明显。
“能不能放我们下山，我们保证什么都不说。”门外伸进来一个黑乎乎的脑袋，嗓音发颤，“我们是被掳上山的，山下还有家人。”
元锦抬头看去，想了想问道，“你们被掳上山，回去后不怕家人把你们沉塘，或把你们赶出家门？”
问话的女子一愣，张着嘴却说不出话来。
“我不杀人，你们想走便走，不过这会下山的密道已经封死，你们走不掉。”元锦起身朝她们走过去，“留在这，或许还能保住一条命，说不定有天能见到你们牵挂的人。”
“我不回去。”人群中走出来一个小姑娘，身上的衣裙满是脏污，每走一步双腿都控制不住地抖。
她走到守卫身边，哆嗦取下对方的佩刀，闭着眼往自己的脖子抹去。
“当”的一声，莲心用茶杯打飞她手里的刀，怒斥道，“有力气抹自己的脖子，为何没力气杀了欺辱你的人。”
小姑娘麻木看向屋内，弯腰捡起地上的刀子，一步一步踏进屋里。
元锦抱起手臂看着，没拦她。
小姑娘走到山匪头子跟前，双手发抖地举起手里的刀，“是他！我要杀了他！”
“过一会再杀，我给你留着。”元锦递了个眼色给莲心，“带她们下去收拾，杀人前得把自己弄漂亮一点，将来进了忘川回头看，不伤自己的眼睛。”
莲心：……
大小姐这话怎么听着有点不对味？她真敢杀人？
元锦没管莲心怎么想。出去检查一圈，确定山寨内所有武装力量都被放倒没有遗漏后，回到主屋，把那几个头头弄醒。
“兔崽子，是你！”土匪头子看到元锦，登时怒目圆睁，“放开老子！”
“一会就放。”元锦弯起唇角，嗓音愉悦，“感受下，你的下腹是不是隐隐作痛，你的胳膊是不是没了知觉。”
此话一出，桌上的十来个头目脸色白了白，额上冒出层层冷汗。
元锦往后一靠，拿出一只白色瓷瓶，慢悠悠开口，“守备营的军师和千总与山匪勾结，抢夺过路商队的货物银两，当按军法处置。按律法，应该是诛九族。”
“你是何人！”军师张了张嘴，眼神阴鸷地盯着她，“这儿是漠北，便是八百里加急送信回上京，也需要半月。”
“倒也不用这么久，信鸽飞两天就到。”元锦斜乜他一眼，拿起瓷瓶把玩，“继续狡辩。”
军师：……
人为刀俎我为鱼肉，狡辩有用？
“小公子，我等只劫财不杀人，那些商队的护卫不反抗，我们一般不杀人。”大胡子脸上的汗水，下雨一样往下滴，“兵部已有半年不曾送来粮草军饷，守备营数千人得吃饭。”
他们要是不打劫商队，营中的将士就会去打劫所有的百姓。
“没钱就想法子赚钱，打劫算什么本事。”元锦嗓音转冷，“你们不是这半年才这么干，是干了两年多，说谎可不是好习惯。”
朝廷拨了军饷和粮草过来，由于上京城内的几个皇子在暗中争斗，因此粮草和军饷都被扣下。
原身的父亲战死，不是打不过敌人，而是军中没有粮草，将士们吃不饱哪有力气打仗。
“我们是打劫了两年多，粮草被克扣也有两年多啊。”大胡子的暴脾气上来，破口大骂，“老子在这边拼死守城，京中权贵争权夺利，没人管我们死活。”
“别动气，越动越疼。”元锦留意到他眼中的愤恨和不服，口中发出一声轻笑，“给你们的毒药每月此时都会发作，我死了，你们也会死。”
“你想要做什么。”军师面若死灰，“莫非你是晋王的人？”
晋王一直想要拉拢赵将军和王守备，这些年没少往漠北安插探子。
“我要成为兴城守备营守备，还要当兴城府的知府，只要你们乖乖听话，每月今日我都会给你们解药。”元锦抬眸，看到莲心带着被掳来的妇人回来，黛眉微扬，“你们既是为了筹集军饷和粮草，为何欺辱附近的无辜女子。”
军师和大胡子都看向山匪头子。
“既然当了山匪，总得有点山匪的样子。”山匪头子梗着脖子回话，“老子又没亏待她们。”
女人不就是玩物吗，他都当山匪了，不玩几个女人怎么配上的自己的身份。
“他撒谎！他本是城中无赖，跟守备营狼狈为奸冒充山匪，仗着有后台将我等掳来此处淫乐。”先前想要杀他的姑娘厉声指责，“这山寨内的山匪，多是城中偷鸡摸狗之辈！”