进入腊月之后，宫中过年的气氛浓郁了起来。苏采女的事渐渐被人淡忘，一个本身地位低微的女子，又触犯了龙颜，其下场可想而知。那事之后，皇帝对德妃心存芥蒂，日益冷淡。皇帝每次去储秀宫，都只是看望大皇子，待不长时日。德妃使尽浑身解数，皇帝都不为所动。淑贵妃一时更为受宠，皇帝大半时日，都在朝霞宫度过。
往年除夕，皇帝都在慈宁宫举行家宴，今年按太后的意思改在坤宁宫。一向寂静的坤宁宫歌舞升平，群莺燕燕。皇帝坐在正方的宝座上，太后居右侧，芊雪居左侧。镇北大将军君旭和安王君祈位列殿下两侧，其余妃嫔按等级尊卑依次坐开。
宴至中旬，太后兴致极好，唤来两个小皇子和两个小帝姬承欢膝下，稚子天真，皇帝受到感染也格外开怀。
见皇帝兴致不错，德妃款款行至殿前，欠身道：“臣妾私下编排了歌舞，想为皇上助兴。”
皇帝本有些不快，大皇子在皇上怀里奶声奶气地叫道：“父皇，儿臣也想看－－”皇帝方才点了点头。
德妃施了礼先行退下略做准备。淑贵妃含笑道：“妹妹真是体贴，一会定是要艳惊四座了。”德妃冷冷地看了淑贵妃一眼，“论体贴入微，还是比不上姐姐。”淑贵妃得意一笑，看着德妃退了下去。
皇帝举杯向着君旭，笑道：“皇兄多年镇守北关，边关苦寒，朕敬你一杯。”
君旭闻言起身，举起酒杯，一饮而尽。“皇上国事操劳，还望皇上保重龙体。”皇帝颔首，在看向坐在另一侧的安王君祈，安王痴笑得看着皇帝，在宫女的搀扶下站了起来，十一岁的身子比同龄人瘦小的多，看上去不过**岁的模样。皇帝对这个不幸的弟弟素来十分疼爱，不顾礼数，一直将他留在宫中。太后示意道：“将祈儿扶上来，让哀家看看。”安王就被两个宫女搀着上去。
安王来到太后跟前，也不知跪拜，憨笑着望着太后。太后轻抚着安王的脸庞，感慨道：“一转眼，祈儿也都十一了。这孩子真是可怜，天天吃药也不见好转。哀家真希望他能像寻常的孩子一样长大……”
“唔－－唔－－”安王看到芊雪髻上的步摇闪闪发光，摇摇晃晃地就朝芊雪扑去。太后来不及阻拦，安王就扑到在芊雪怀里，小手抓着步摇，开心的朝芊雪笑着。那笑容如和煦的春风，又带着几分天真。芊雪虽是第一次见到安王，就打心底里喜欢上了这个稚嫩的孩子。
芊雪拔下头上的步摇放在安王手中，手指一碰触到安王，就感觉那皮肤凉得惊人。芊雪好生怜惜，将自己从不离手的暖炉递给安王。安王抱着暖炉痴痴地笑着，稚气地唤了声“姐姐－－”
太后和皇帝均是一惊，安王从小到大基本上很难说出完整的话来，太后喜道：“祈儿终于能开口说话了，真是上天保佑。”皇帝也很高兴，对芊雪说道：“祈儿与你颇投缘，今后有空多去看看他。”
“知道了，皓哥哥。我会把他当自己弟弟一样疼。”芊雪温柔地看着君祈，任由他冰凉的小手紧紧地抓着自己的衣袖。
一阵乐声响起，众人纷纷看向殿门口。
只见十六个妙龄少女伴着乐声，扭动着纤细的腰肢轮番登场。众人屏息凝视，想看德妃究竟要献上什么花样。唯有太后心一紧，脸色沉了下来，右手紧紧地拽着静月。静月一看台下，脸色大变，好半天才缓过神来。其余人均不知这场变数，注意力都倾注在刚上场的十六个女子身上。
她们个个都装扮成菩萨佛仙的模样，头垂以数发辫，辫尾用金丝束起，戴小巧的象牙佛冠，冠上镶嵌金珠，身披若隐若现的缨纱，下着大红色镶金边的短裙，上穿金丝小袄，肩上有云霞般的披帛，垂落到地上。
德妃手持杵铃立于其中，其余十五名少女都拿着佛器“加巴刺般”。德妃妩媚一笑，“臣妾为皇上献上《十六天魔舞》。”
乐声再起，德妃摇动杵铃，翩翩起舞。德妃每摇一次杵铃，队形就变幻一次，放眼望去如行云流水，千奇百变。少女们身姿轻盈，舞动起来云帛飘逸，华彩非凡。乐声大作时，她们急速地旋转起来，流光溢彩，似要凌空而去，遗世独立。
众人看得如痴如醉，这般惊艳的舞蹈，空中闻所未闻。太后望着舞群中的德妃，思绪回到了八年前的盛夏－－
那时，她还是敬嫔，而“她”，是皇上最宠爱的惠妃。“她”入宫四年，盛宠不衰。“她”长袖善舞，宫中的乐舞都由“她”一手编排。每每宴会，皇上都会让“她”出场，“她”从不让皇上失望，永远都是舞群中最耀眼的明珠。
那年盛夏，“她”亦是献上编排了半年之久的《十六天魔舞》，穿得更为妖艳，舞步一起，那曼妙的**若隐若现。“她”娇笑连连，宛如摩登伽女摄人心魄。皇上沉醉不已。
而她，在皇后的指使下，打断了“她”的舞蹈，她指着“她”，高声大喝：“前朝末帝沉迷《十六天魔舞》，不理朝政，荒废国事，亡国时还带着天魔舞队逃往边疆。你如今是要以此媚惑皇上，乱我天朝吗－－”
一时间，仇视“她”的人纷纷起身附和，“她”百口莫辩。“她”专宠数年，在宫中树敌万千，又自恃甚高，仗着皇上的宠爱连皇后也不放在眼里。皇后领着所有妃嫔齐齐跪下，请求皇上惩治着祸国的妖女。
皇上犹豫不决，“她”见皇上如此，仰天大笑，凄楚地望着皇上，“你曾说过，让我今生为你而舞。我以为，你是懂我的。我以为我不仅仅是你的妃子，还是你心中的红颜。没想到，你竟为她们的一句话就想杀了我。你记住，这辈子，你负了我，你们君家负了我－－”
“她”转身冲向廊柱，在众人的惊呼声中，“她”香消玉陨。“她”那一跃，轻纱飞扬，如彩蝶般凌空而去。
不如归去……不知归处……
“她”的死，让皇上痛心了好久。从此以后，再也没有女子伴着月色起舞，用那惊天的舞姿搏君一笑。皇上至此以后再也没有专宠任何一个女子。皇上终于明白，盛宠之下，便是瞬间的毁灭。
她始终无法忘记，“她”望着皇上时明净的双眸，没有对权势的渴求，只有对厮守的向往。“她”用烟花般短暂的生命，换来帝王心中难以磨灭的记忆。皇上驾崩时，她守在左右。皇上弥留之际，在人世说出的最后两个字，是“她”的名字。她掰开皇上的手，皇上的手心里捂着两个小巧的银铃。皇上第一次看到“她”时，“她”腰间挂着银铃，迎着纷飞的柳絮盈盈起舞。
掌声雷动，将太后从记忆里拉了回来。太后看了一眼皇帝，皇帝神色痴迷，动情地望着德妃。德妃脉脉含情地望着皇帝，皇帝难免动容，之前的怨气消失地无影无踪。皇帝正欲下殿，就听太后正色道：“天气这么冷，德妃穿得少，赶紧下去更衣罢。”德妃不敢反驳，行了礼，默默地退了下去。
淑贵妃见太后突然待德妃如此冷淡，心中大喜。刚才德妃跳得旖旎艳丽，素来不甚好渔色的皇帝都被吸引地如痴如醉。淑贵妃心里捏了把汗，幸好有太后出面，才坏了德妃的打算。此时子莺偷偷地递来一个纸团，淑贵妃打开一看，上面写着“十六天魔舞，祸国殃民。”淑贵妃幡然醒悟，忆起前朝旧事，脸上浮起狞笑。表妹，这可是你自找的，不能怪姐姐了……
“刚才德妃妹妹的舞真是美伦美奂，臣妾敬皇上一杯。”
皇帝边饮边道：“朕亦是从未见过如此舞蹈。”
淑贵妃优雅地坐下，浅笑道：“这《十六天魔舞》臣妾倒有些听闻，据说前朝－－”
“媛媛，你喝醉了，下去休息罢。”太后开口打断了淑贵妃的话，语气中带着不可抗拒的意味。太后以往从未对淑贵妃说过重话，淑贵妃委屈地红了眼睛，在子莺的搀扶下退了下去。场面一时有些尴尬，太后咳了声后对芊雪说道：“今儿除夕，皇后也表演个节目凑个热闹。”
这突如其来的一句话让芊雪不知所措，幸好青鸾反映极快，在芊雪耳边低声说了几句，芊雪顿时眉开眼笑，拉着皇子帝姬们就去了偏厅做准备，说是会给大家带来惊喜。众人也都转移了注意力，翘首以盼。
不多一会儿，芊雪领着四个重新打扮的皇子帝姬们从偏厅出来。只见他们都穿着大红色的小棉袄，绣着金色祥云，滚边是厚厚的纯白貂毛，帝姬们梳着小巧的翅角望仙髻，额中点一朱红丹蔻。四个孩子按从高到矮的顺序依次排开，手里提着一个红色的小灯笼，但都没有点亮。
芊雪一击掌，站在最左端的长帝姬就唱道：
“芦苇高，芦苇长，