她无悲无喜地走，一如初失师父的那几天，脑海里一片空白。黑夜里阴云翻涌，氤蕴着不为人知的悲伤与艰险，她在沉沉黑夜里走，孤单有如秋叶凋零。
有轻捷的马蹄声传来，经过她身旁时，低低惊噫了一声：
“瑾郎？”
这种叫法绝无仅有，是沈慧薇。
“你去哪儿？”
两人同时问出，沈慧薇不由得笑了起来，伸出手，“上来吧。”
“嗯？你又要去那里？”沈慧薇听见她的想法，募然回过了头，张大眼睛问道，似乎非常吃惊。
“钱师姐救了我，还不知道会怎么样，我心里放不下。当时，是不应该匆匆忙忙就走的，我太糊涂。”
沈慧薇道：“但那个地方，这些天的戒备会愈加严格吧？”
吴怡瑾闷闷不乐地回答：“是，但我非去不可。”
雪狮子奔驰许久，来到连云岭山外的的官道上，一到平地，奔得更快了，耳边呼呼的风声过去，周围景物插翅疾退。吴怡瑾忍不住问：“你去哪里？”
沈慧薇噗嗤一笑：“我在等你什么时候问呢。”
吴怡瑾悻悻然白她一眼：“这也好笑吗？”
“不好笑。但我看着你这般愁眉苦脸就憋不住呢。”沈慧薇笑道，“瑾郎啊，你就不能多笑笑嘛。一个人老是一个表情，于健康不利呢。何况你笑起来远比现在更美。还有，你也不要老是戴着一幅面纱，整天套在那个里面，不见阳光，脸色有你衣服一样白了。……喂，你倒是说句话呀。”
吴怡瑾板着脸道：“你在说就行了。”
“啊！”沈慧薇颓唐而夸张地叹了口气，“你师父和你相处在一起的时候，不会嫌闷吗？”
吴怡瑾忍无可忍，道：“我听说有人独自住在地底下两年之久。”
沈慧薇笑了：“是啊，是我太寂寞了，所以拚命和你说话呢。”
吴怡瑾说出了那句话，就感到后悔，慢慢地伸出手去，握紧她：“慧卿。”
沈慧薇又叹了口气，看样子是不可能使她说更多的话了，只好自动招供：“我也去那个地方。”
“为何？还是去找东西？”
“是啊。”沈慧薇头微微一侧，眼睛里闪烁着一丝奇异光芒，“叆叇虽然暂时平安，但是和节度使大人已经有了那番过节，目前状况决非长久之计。如果不能尽快解决这个问题，总是后患无穷。”
“你究竟在找什么？”
沈慧薇忽然沉默下来，探手入怀，捏住了那枚平乱印，想起那个自称钟碧泽之人。钟是皇姓，那人举止言行里透着横行无肆的霸气，又有平乱印，一定是握有兵权的亲王之辈。
但是平乱印却不能乱用。如果黄龚亭没有明显的逆反之意，即便是上次的乱命派兵，也不能用平乱印来压之。但是那个人为何赠以平乱印？没有那个方面的用意，应该不会胡乱给印才是。想是知道某些内情，但又无法立刻逼出反迹。这样来说，黄龚亭如果实有反意，万一风声紧动或证据泄露，那就一定会逼他现出原型。
问题是这件事能对那一见面即感投缘的白衣少女直说吗？并非不信任吴怡瑾，只不过兹事体大，万一被其他人得知她拥有平乱印，如此重大的物事只会带来灾难。
她不开口，怡瑾也不问，两人之间沉默下来。
“你怕他，不会吧？你不是有平乱印吗？……呵呵，呵呵……阿慧，从小到大，你有什么瞒过了我的啊？”
那个声音陡然在心底响起，沈慧薇悚然一惊，想：“这又是什么秘密了，他都已经知道了，为什么连姊妹都不敢告诉？”
“我想找到他逆谋的证据。”
于是把平乱印由来说了一遍，吴怡瑾静静听完，道：“但如此盲无头绪的找来，是很难发现的。”
“你就算见到了钱师姐，能顺利把她带出来吗？”
吴怡瑾想了想，微微笑了。
两人在城外绕了一段远路，然后弃马，潜入城中。依照上次的老办法进入黄府，出乎意料的顺利，反而有些不安。照上次所见，府内的护院就不少，而在发生过那么多事情以后，整座府邸却是安安静静，除了外面的几支队伍以外，越是接近内园，越是一个巡逻的人都没有，点烛不燃。
重重暗夜里，传来一串凌乱无章的脚步声。人数不少，但似乎是一般没有武功的僮仆之流，赶得匆忙而惊惶。
人影渐近，一群人抱着个长形的东西，慌乱的经过，背后隐隐有哭泣之声。
吴怡瑾打了个手势，示意仍照上次一样分头行事，随即跟上了这一只奇特队伍。
那几个家人的确是没有武功，丝毫不能发现背后多了一人，并且不断低低相互催促：“快，动作要快。”“真倒霉，为什么偏偏派我们去做这个事？”“别罗嗦，你不要命啦！”
语音也是急促而微带惊惶。吴怡瑾看那个长形包裹，越觉可疑，那样子象是软软的，有一点份量，不知里面装了什么。
一行人渐渐来到幽僻处，到处是高大的松榕，伞盖顶得就象黑茫茫的天，人的脚步声在落叶上重重踏过，远处有一两声夜枭凄厉的鸣叫，空气里渐渐多了一丝不易察觉的熏香味道。吴怡瑾小心分辨着那种味道，不由微微改变容色。——那仿佛是一种武林中极其罕见的毒瘴，无形无质，只有些微难以区分的味道，拥有它的人屈指可数，林子中藏着什么样的秘密？又是谁在掌握着这种瘴气呢？
一幢低矮建筑出现在林子尽头。是一所圆形建筑，其上封顶，若说它是一个房子的话，却无梁无窗，甚至没有门，正东方向的墙上，醒目的刻着“唵、嘛、呢、叭、咪、吽”六字大明咒，肃穆森冷。抬着包裹的家人齐齐停步，有种噤若寒蝉的敬畏。
“把它放下。”
声音陡然从圆形建筑内传出，却似是九幽地府的鬼火。来到这个地方，见那参天浓荫、奇特建筑以及六字明咒，本就有种喘不过气来的压迫感，这声音更令人不由自主冒出寒气。
几个家人把那个包裹放于六字真言前面的一块光滑的石板之上，抬身起来，毕恭毕敬垂手侍立。
“去吧。”森然的语音再度响起，家人们忙行一个礼，如获大赦般逃开。
吴怡瑾从树林中看那座建筑，无门无窗的奇特结构叫人心中生疑。这个地方显然不是平常之地，沈师姐所要找的东西，会藏在这种地方也不奇怪，她决心探个究竟再走。
然而她一时不敢妄动，几个家人刚到这建筑前面就被发现，说明里面一定是有着某种观察外间的方法，而这个建筑，很明显的唯一可以用来作为信息通道的就是那六字真言。
陡然间，那个放在石板上的长形物事微微一动，紧接着，激烈地蠕动翻滚起来！吴怡瑾惊异万分地看着，看那被紧扎的包裹里，微微的露出了一只绣花鞋尖！
包裹里藏着一个人！一个女人！
然而，无论那个女子如何挣扎，却发不出一点点呼救的声音来，而且，也无论如何都翻滚不出那块石板的方圆。——这样说来，这个包裹已经在圆形建筑里那人的掌握之中！
石板轻轻发出“喀喀”的声响，一点一点翻翘起来。起先很慢，募然间加快了速度，底下露出一个极大的空洞来，那包裹扑的一记跌了进去。
石板缓缓阖上，即将闭拢的时候，吴怡瑾从林中飞快穿了出去，跃下空洞。眼前顿然一片漆黑，石板阖上了。
“谁？是谁？！”
洞底深处发出惊恐而愤怒的叫声，隐隐听得有些回音。吴怡瑾迅速地抬身向上，伏在地洞顶端。
“谁？倒底是谁？！给我出来！”
吴怡瑾不作声，朝着那个声音方向缓缓前行。这个洞方圆不大，很快摸到了边，往上似乎是平地以上了，有较大的空间。她微微犹豫了一下，耳边风声倏起，一条长练从洞口飘飞进来，蛇似的舞动，吴怡瑾冷静地看着长练攻击的方向，没有动，那条长练挥舞了一会，毫无所获，陡然下沉，卷住了那个包裹，把它带了出去。
而后，洞口处相继闪起一点一点幽幽的红光，忽隐忽现，恍如鬼火。
“你是谁？还不出来的话，可别怪我不客气了！”
她再三威胁，吴怡瑾始终沉住了气，一言不发。那人不再说话，过了一会，听见悉悉索索的些微声息，仿佛有人贴地爬行过来。
这个奇怪的地方，仿佛只有这怪人独自一个，而且，除了屋外的那块石板以外，也没有更多的机关了。
就在那爬行的声响渐渐靠近洞口时，吴怡瑾一跃而上，冰凰软剑从袖中飞出，架在那个爬行东西的背上：
“不想死就别动。”
那个事物果然一动不动地伏地。借助幽红的光，见那人深绿色衣裳，漆黑的裙，头上一个巨大的发髻，是个女子，背部不住颤抖，仿佛倒不是害怕，而是愤怒已极。
吴怡瑾缓缓收回了剑，道：“你是谁？”
那人慢慢坐直，一双愤恨发亮的眼睛紧紧盯住吴怡瑾，象是微微吃了一惊：“小丫头？哼，这个话，应该我问你才对。你闯入我的处所，恶意对待主人，居心何在？”
那女子约摸四十来岁，一头头发一大半掺杂了白色，眉头额间皱纹重重，显然忧患甚多，脸色污秽，肮脏不堪的底下藏着如纸一般的苍白。她虽席地坐在地上，气派却大得宛如她拥有一个王国与无数财富。吴怡瑾微微笑了笑：“听说节度使大人的正室，皇甫龄夫人，一直以来都是玉体欠安，深居于佛堂不见外人，想必我有幸见到夫人了。”
女子冷笑道：“原来你是有备而来。”
吴怡瑾不置可否，却道：“这里空气不好，地势狭窄，如果我能替黄大人作主的话，是决计不会委屈夫人住在这个地方的。”
皇甫龄嘿嘿一笑：“丫头，你倒会挑拨离间。你究竟是怎么进来的？别和我说是黄龚亭你的，这个地方，只要到过的人都会躺下，若是他能进来，哪里会等到今天。”
吴怡瑾道：“是啊，以屋子为中心，林子里弥漫着千里香，所有嗅到这种味道的人，都会暂时失去武功和意识。这种奇香根据人的武功强弱，自动产生反应的效果。越是武功高强的人，一闻此香就使不出半点功夫。但本事低微、最好是没有武功的人，受到伤害却小，至多只是浓睡一觉醒来忘记了十二个时辰之内所发生的事情。夫人拥有此种绝品，想必定是用毒的高手了。”
皇甫龄面上色变：“你很了解。是他教你的？他……他终于能解开此毒了？为什么他不亲自来？”
“千里香的用药时间似乎已经很久了，十年有么？它的威力越来越弱了，再来，相信黄大人也很快会进来了。”
“你……”确定她不是黄龚亭派来的人，皇甫龄有些释然，随即又切齿低声，“哪来的小魔女，你究竟是敌是友？”
吴怡瑾微微一愣，她固然是在故意激怒对方，使之透露立场，但是被称之为“小魔女”，有生以来第一遭，忍不住微笑，心中闪过那个身着蓝衣、爱笑爱闹的女孩。——她如果在这里，由她来逗皇甫夫人的话，一定会有趣得多。
“我是黄大人的敌。”她坦言说，“不知道算不算夫人的友？”
皇甫龄怔怔地坐着，抬头默想良久。怡瑾越发肯定了。
“不算！”
这个两个字咬牙切齿的吐出，坐在地上的女子陡然发难！
她从地上直蹿起来，速度之快，宛如几个月前只知横冲直撞的雪儿。吴怡瑾镇定地看着，不认为有必有躲开。女子凶神恶煞的脸越来越近，在那一个刹那暗室的红光猛然齐齐闪亮了一下，深绿色人影的面前倏然开出了漆黑的花！
“啊？”这一切发生得太过突然，闪避或者退让未必管用，吴怡瑾已经感受到身后那些红焰同时氤氲而出的诡异之气，只有一剑斩落、消灭那朵漆黑的花才行！
然而剑光乍起，她又突然犹豫了一下。皇甫龄，那个躲藏在暗无天日的地方的节度使夫人，她的脸几乎紧贴那朵花！如果一剑砍下去的话，也会要了那个女子的性命。
“简直是在自杀呢！”这个念头惊电般在脑海里闪过，这一剑就无论如何递不出去。仓促间抬起左手，五指拂过，把那朵黑花生生地攥在手中！指尖的麻木倾刻间蔓延至左臂，身后红光齐齐暗弱下去。
“去死吧！”深绿色的人影扑至，凄厉的神色宛如疯狂。吴怡瑾避开一步，眼见皇甫龄于空中折身转来，如形随影的扑过来。——麻痹感在这片刻之间已经流走全身，她是再也没法避开这一记扑势了。
然而，皇甫龄只扑到一半，身子陡然一顿，仿佛地下有个什么东西在绊住她，重重地跌回地面！
吴怡瑾这才看见，那个女子的脖子里，系着一根纤细的绳索，随时限制着行动。
“你觉得很惊讶是吗？”跌到地面的女子仿佛同时也伤到元气，只是坐在那里，大口大口的喘着粗气，粗暴而不耐烦地扯那根绳索，“看见这个东西吗？软金索，嘿嘿……软金索！就是这根看起来纤细柔软的讨厌的绳子，困了我整整十年！”
吴怡瑾不作声。冰凰软剑莹白色的光华在她身周流转，照出她隐隐已被黑气侵袭的面庞。
皇甫龄注意到了那枝剑，眼前一亮：“你那把剑，真不赖啊？……说不定可以斩断这根要命的绳子呢！给我，快给我！”
她伸出手来，然而白衣少女一动也不动。皇甫龄笑了起来：“我忘了，你中了我的独门剧毒，不出一刻就会死，现在应该已经动不了啦！好，我自己来拿！”
她以手作脚，缓缓爬近前来，伸手一扯，把剑握到了手里。翻来覆去地看了一会，女子脸上有如获至宝的神气，“冰凰软剑！哈，想不到这么个小丫头，居然会有传说中的绝世名器！哈哈，我有救了！有救了！哈哈哈！”
夜枭一般凄厉的笑声，一声声都转为哭声：“就算能斩断软金索，可是有什么用！……有什么用！”
“不要用手去擦眼泪。”吴怡瑾安静的语音适时响起。
“什么？你说不要用手去擦眼泪？……臭丫头，你是什么意思？”
皇甫龄神色顿然改变，“啊，你、你！——”她抬手指住了白衣少女，那只手却再也放不下去。冰凰软剑呛啷坠地。
“冰凰软剑有转接纳毒之效。我把所中的毒转到它上面去了，本来是想把它插入地下走毒的，可是你已经抢了过去。”
吴怡瑾俯下身，快捷无伦地点过她几处要穴，问：“解药在哪？”
皇甫龄瞪大了眼睛看她，恶狠狠道：“臭丫头，不要假惺惺的，你以为我不知道！冰凰软剑即使可以转接剧毒，但是你身上的毒素也不会就此消除干净，没有我独门解药，终究后患无穷！哼，你想趁此要解药，没门！”
这个女子不可理喻，吴怡瑾懒得与她争辩，拾起冰凰软剑，开启剑柄上的缕空之处，在皇甫龄手臂上来回转了几圈，以暂缓毒发，顺便又点了她的穴道使其不能动弹，以防再生出什么事来。
转身看见那个长形的包裹在地下，已经不动了。吴怡瑾走过去，开始解捆扎在外的绳索。
皇甫龄冷眼看着：“原来你是为她而来。”
“不是。”
“那就没必要看了，她死了。”
一张青红紫涨的脸露了出来，眼睛睁得又圆又大，充满恐怖之情，脸上肌肉分明已经僵硬。这张浮肿青紫的脸似曾相识，吴怡瑾久久凝望，终于想起是第一次夜探黄府时，那个大吵大闹恃宠吃醋的美妇。
“这有什么好惊奇的。他玩腻的女人，都是这个下场。”
“刚才还没死。”
“那也只是垂死挣扎。看样子，这个女子来之前是受的杖刑，活活乱棍打死，可能一时没断气，经过一摔一吊，断无活理。”
吴怡瑾问：“凡是被他……被他抛弃的女子，都会到你这儿来？你把她们如何呢？”
“我把她们如何？”皇甫龄仿佛听见太好笑的事，哈哈大笑起来，“她们是我的饭食啊，你说我把她们如何？”
“饭食？！”吴怡瑾把持不住，惊骇道，“你是说、你是说……”
皇甫龄阴恻恻道：“我吃了她们。”
吴怡瑾说不出话来。
“不但要吃，还得慢慢的吃，细细的吃，时刻计算着数量和日子来吃。”
“你这个疯子！”
“没错，我是疯子。”皇甫龄竟然异常平静的接受了这个称呼，“如果你在这种地方，一间密不透风的屋子，整年整月不见天日，说的每一句话都听见自己的回音，成天和死人及尸臭为伴。如果不是疯子，还能活到现在？”
吴怡瑾默然，许久说道：“我向你打听一个人。”
“我记性太差吃过的人太多，况且从来不会和死人攀谈。”
吴怡瑾脸上闪过一阵恐惧之色，光是想象便使她不寒而栗。钱师姐貌美且温柔，那个人该不至于丧心病狂到此地步，于是不再问，走过来，拉住那根软金索，细细察看。
“你要干什么？”
“斩断它，你就可以出去了。”
“不要！不要斩断！”
吴怡瑾一愣。
“即使斩断软金索，我也一样出不去。刚才只是一时冲动，我说过我是疯了。”皇甫龄不客气地讽刺自己，露出一抹难看的笑，“你拉开我的裙子看看。”
吴怡瑾向她看了一会，确定她无法玩花样，轻轻撩起那条又宽又长的黑色长裙，不由倒吸一口冷气：裙子以下空荡一片，没有见到双腿！
“这、这是……”
“我本是个寡妇，却经不住他万般撩拨。不顾父亲反对和他结俪，换来就是这么个下场。”皇甫龄惨然道，“婚前对他十二万分痴心，虽然我比他大，却象个小女孩一样，对他无限依恋和崇拜，婚后慢慢看出这人的野心来，夫妻关系很快如履薄冰。我从满怀憧憬的幸福新娘，跌落至绝望深渊，只有短短三个月的时间。”
吴怡瑾默然想着：你还有三个月的时间，可是婉若师姐那样全身心的付出和给予，得到的仅仅是短短几天的幸福。从此以后，她纵然活着，也将不会再有欢笑不会再有快乐。
“我渐渐看出他用心，是醉翁之意不在酒。他之所以娶我，为的就是我父亲年事已高，但膝下无儿后继无人。他娶我，完完全全是为了兵权，婚后即开始想尽办法寻找由我所掌握的家族戒指。可当时我虽发现这一点，还是存着一线指望，以为他至少会忠诚的对我，就算不喜欢我，也不至于欺我。于是决定慢慢观察、细水长流，待到他诚心归顺于我，就劝说父亲给予兵权。
“但他索要之心迫切，如何容得我如此拿捏考验，终于有一天我一觉醒来，就躺在了这个地方，两腿以下的部分齐齐截去，并且用软金索困住，以此逼我交出家族戒指。
“可是之前我也对他起疑，多少有了些防备，所以，我及时通过这房子唯一的出气口，放出了千里香。他只要一走近，就会全身无力，失去武功。如此我们之间，就这样胶着互相仇恨了十年，谁都拿谁没法子。”
说到这里，截去双腿的女子停了一下，唇边那个笑意更深，眼睛在黑暗里流着无限刻毒的光：
“他不想我死，至少在找到那件信物之前，他是绝不肯让我死的，但是，他又想我屈服于他。
“这十年来，他没有办法进来，也从不给我送食，只送来一具具的尸体。每一具尸体生前都曾是他艳丽而多情的宠姬，但要不了多久，这些失宠的女子就以各种方法折磨至死。
“每一具女尸，都会附有一张字条，介绍这个女子的出身、姓名、他得到的办法，以及他宠爱的光景。因我之前不许他纳妾，这时便借这些女子来刺激我，更拿她们日日夜压迫我的神经。他希望消磨我的意志，希望我彻底疯掉，从而透露他所需要的讯息！
“但是我没有让他得逞。我没有食物，没有水，可我一点儿都不想死，更不会被逼疯。我心里是永远清楚的，我不能死，必须活下去。于是，我吃掉这些尸体的腐肉，喝掉她们的污血，一直苟活到今日。”
她语音渐渐沉默下去，终至无声。
简直无法想象，这一对夫妇之间勾心斗角之下所藏的惨烈万端。——天底下，竟有这样的“夫妇”？
皇甫龄苦笑了一下，重新开口：“你刚才说外面千里香毒气渐散，我以为你是黄龚亭派来的人，故意试探。但是情况既是如此，想必离他亲自进来的日子也不会远，这一次，也许我真的逃不出魔掌。”
“不会的。”吴怡瑾说，“我会帮你，我会尽一切力量来帮你。我带你逃出去。”
“他现在实力如何？”
“很强。他是期颐节度使。”