刘许歇足在尧玉群山之外的一座小城，等待同门相会。山城不大，却是古往今来通商要衢，向东通往南方大城期颐，向西则越过尧玉直指瑞芒边境，北面五百里滔滔湘江源头，汇聚了走南闯北的天下商贾，百业兴盛，颇为繁华。
淡黄色的阳光透过莹莹绿纱窗，照着酒楼雅座里面窗而坐的三个人，品貌风流，恍若神仙中人。
三人喝了一些酒，面上融融的有了一些春意。
尤其是施芷蕾，平生初次品尝酒的味道，双颊微晕，目光流转，天生那股冷淡疏远的气质被酒意冲去不少，越发娇柔可爱。
她生活并不安稳，经常随父叔迁徙奔波，改换山居地点。但每次皆挑无人经过的废弃古径，趁月黑风高的深夜行动，很多时候，她是在半睡半梦间被父叔抱着赶路的，入睡时分在一座荒僻深山，清醒过来又到了另一个寂寞山谷。
第一次近距离接触到外界那红尘千丈，只觉各种各样的颜色、热闹和喧哗，不问情由地争先恐后拥入到她的眼睛和耳朵里来。
她却有些不耐，一点不为这红尘繁华所喜，留连远处，极目怅望，但见山色寥阔，大山的身形渐已模糊。
纵然她年纪小，并不深谙大人们安排的用意，也明白替叔治病无非是借口而已。
是否，永远不能再见到自幼朝夕相处的亲人，是否，随同闯入山谷的两个陌生人离开，也意味着与幼年时代的永久割裂了呢？
一只温软的手伸过来，轻轻握住她，柔声问：“芷蕾，在想什么？”
芷蕾转头回视，道：“没想什么。”
许绫颜微笑道：“那就好。芷蕾，我们等下赶路，可能有些辛苦，你多吃一点吧。”
她把一样样的菜夹到芷蕾面前的碟子里，芷蕾但笑而已，说：“我吃得很多了。”
刘玉虹侧目瞧这两人。说也奇怪，失之冷淡的施芷蕾，竟能与许绫颜一见如故，相处应对毫不生硬，若非如此，只怕要让这小姑娘不着一语即动身，未免费上一些周折。
楼板“蹬蹬蹬”一阵急响，走上来七八个粗豪男子，每个人都提刀带枪，其势汹汹，当前一个大胖子，咚的一脚踏上来，震得楼面也似乎动了一动。她们坐在雅座里头，有一扇活动屏风半开隔挡，这群人走过，便撞了个全开，施芷蕾受惊，身子方动，许绫颜拉着了她的手，笑道：“既是吃不下了，就用些水果。”
说这话的同时，她手指快速移动，在芷蕾手心写道：“是敌人。”
芷蕾心头一凛，点了点头，拈起一枚樱桃，送入嘴里慢慢吃着，但见刘许二人颜色，都似分毫无改。
忽然听得一条清脆、亮丽的嗓音，大笑道：“小姐姐，跟大人吃饭喝酒可无趣的很哪，不如你来和我玩罢！”
这个声音来得好生突兀，乍听之下，若银铃之脆，又若空谷莺啭，有冰河初动之冽，又有浮光跃金之丽，余音袅袅，笑声犹闻，似乎那又是个极小极小的女孩儿，娇俏柔软之极，听得人心头忍不住悠悠的一荡。
循声而望，见窗外一树浓荫，翠华如盖里，树杈儿上头坐着一个小小女孩。头挽双髻，穿一件普通人家常见的小褂子，捋了一半裤腿上去，露出雪白的小腿。女孩爬到树杈上儿上去，可也算得极为淘气了，这般坐姿也甚不雅，但她不在意，两只脚在半空中一前一后晃荡，踢得鞋尖上绣的两只鲜艳的大蝴蝶如欲飞腾。大眼睛忽闪忽闪，笑嘻嘻地对着施芷蕾，其时日方正中，夺目的阳光从绿叶缝隙里流泄到她身上，仿佛整个人是黄金般的光线交织而成的一般。
刘玉虹来为之一窒，想道：“哪里来这样一个……一个……孩子？”
竟是想不出恰当的言词来形容这孩子，既顽皮，又可爱，既灵动，又分明惫赖，一眼望去，上下无处不使人眼中惬意，心内喜欢，却又隐隐约约有些头皮发麻，好象她即使年岁甚幼，也不容易真正摸准她的脾气。她若和人好，能好得天坍下来也不分，若瞅着谁不顺眼，只怕会气到别人抓狂喷血。
小女孩出现得太过突然，就连刘许二人，也是由于把注意力全部集中在逐渐聚集、来路不明的敌人身上，而未曾留意这小孩几时爬到了近在咫尺的窗外，何况是全无处世经验的施芷蕾？她坐在原处，似也瞧得呆了，小女孩又招招手：“小姐姐，来呀！闷坐有什么意思，这城里好玩的东西多着呢，我带你去玩。”
施芷蕾微微一笑，仍端坐不动。
小女孩两次召唤，岂知那个看来大她不多的“小姐姐”连答应都没一声，不禁有些气馁，嘟起小嘴，气鼓鼓瞪了施芷蕾一眼。施芷蕾又笑了，小女孩于是也笑，忽从腰间拔了一根竹笛出来，就到口边，一缕清音瞬如飞瀑流泄而出。
刘玉虹听了一会，虽是曲音悠扬，颇为悦耳，以她所知，竟不能分辨何曲。看看许绫颜，后者一样茫然，她心中微惊，心想：“这小女孩即使聪明过人，小小年纪，又怎能吹得自成曲调？断非寻常人家的孩子！”如此一来，便上了戒心，她却不知那女孩自小冶游山水，于任何事物天生过目不忘，一学就会，别说是一根竹笛，就是一片树叶放到她唇间，亦可成调。
施芷蕾转头瞧着刘玉虹。她已经知道她是女扮男装，同时也看出，这两人在外行走，便如她们的装束打扮那样，许绫颜一切听从师姐。大人是不喜欢她随随便便接触外人，可这一眼中，分明已是心动，有询问和请求的意味。刘玉虹暗暗叹息，也不便阻挡。
施芷蕾盈盈起身，走到窗边，笑道：“你进来吧。”
小女孩住笛不吹，歪着头笑道：“我怎么进来呢？”
施芷蕾解下白色腰带挥出，小女孩不解其意，但扔握住尾端，施芷蕾道：“我拉你过来。——别怕，不会摔了你。”
微一用力，那白绸如练的曳起，因为末端受了力，忽如棍子拉直，小女孩仿佛吃了一惊，但她身子方离大树，施芷蕾另外一只手伸了出去，把她拉住了，从敞开的窗户底下扯了进来。小女孩从稍一吃惊以后即开始格格直笑，比流水更动听的笑声惊动了所有楼上食客。
雅座的门反正是被撞开了，无数道目光有意无意朝这边转，人人有惊羡之意。——即使是一般食客，也不由为这一干人物所惊动。
小女孩背上没来由多了无数道眼光，好不难受，探头嗔道：“喂！看什么看！”做了个鬼脸，“砰”的一下将门关上了。
这一来，外面固然看不到雅座里的情况，就连刘许，也断了视线。刘玉虹不动声色，只听楼板不住有人上下，呼喝连连不绝于耳。不久楼下也喧闹起来。
许绫颜低语：“外面。”
刘玉虹微微颔首，目光滑出窗户，望到楼下，酒楼前后左右，陆陆续续围了许多人，有的是商贩模样，有的脚夫打扮，也有一些人骑了座骑而来，挺胸凸肚的盛气凌人，座骑上挂着兵刃行囊。
这批人突如其来的出现，行藏举止又诡异，教人一瞧便知非同寻常，更远处，围起大批好奇看热闹的人。
两个女孩子自顾手牵着手儿，一个笑嘻嘻的问道：“你叫什么？”
“施芷蕾。”
“我叫华妍雪。”
“你是来玩的么？我听你的口音，可不是咱们尧玉一带的。”
施芷蕾父叔均来自京都，她也是一口纯熟的京都口音，刘玉虹更是一惊，想这小小女孩，心思怎地如此周密。
“不是啦，我就在这山里住着。”
华妍雪惊奇之中带着几分欢喜，笑道：“好奇怪呀，我也住在山里，怎的从未见过你呢？”拍手笑道，“我原先还担心你路过此地，就要走的，那就不好玩了。你要住在这儿，太好啦，我们以后可以常常一起玩。我养了好多好多蜜蜂，花儿，我还有好多好多的朋友……”
她一头说，一头笑，虽是容色尚稚，但巧笑嫣然，竟是满室生粲，刘玉虹暗中嘀咕，何处山里小孩，堪若人间精灵。她已看出这女孩毫无武功根基，先前对她的疑心，不免消了几分，疑心既去，爱才之念油然而生。
叆叇清云园名扬天下，人才鼎盛，尤以才色双绝的女子为显著标识，“清云十二姝”冠于一时，刘许皆在其列。玉成覆朝的这十年中，清云亦颇受挫折，十年来偃声息气，大有萎缩之势，盛名之下，美质佳材尤其难得，因而见了这小姑娘，心中欢喜要远远多于惊诧。
望望天时，她不禁有些焦燥：“怎地这般时候，人还没到？我们来到此地，大是机密，所采取的路线均是千踪万变，取人所不料，这片刻之中，却怎地聚了这许多人来？”
看人数，远不下一二百，但刘玉虹观貌察色，辨踪听音，已知内中固有一二高手，更多却是碌碌平庸之辈，她自是不看在眼里，只不过前往尧玉深山暗引冰衍公主这等绝密大事，竟会在短促的刹那间满城风雨，路人皆知，也是出于意料。
进山时与同门约定了见面的时间、地点，时辰已过，己方未至半个人影，不明来历的人却越聚越多，目下虽还无足惧，只恐历久生变。再一者她性子急燥，不耐久等，当下一拍桌面，叫道：“店家，结帐！”
这一记有意示威，声音清清朗朗传了出去，彻楼皆闻，那些江湖豪客聚在一处，本是闹哄哄的，仿佛受到震慑，立无半点声息。
会过帐目，刘玉虹站起身来，顺便把施芷蕾带在一边，许绫颜同时握住了华妍雪，柔声道：“你和我们一道下楼去罢。”