“在此之前，楚若筠在清莲身上长期下毒，以期行动时用以牵制三夫人。但三夫人意外回京，偏是她临产在即，无法动手，若是让三夫人与女儿接触得久了，必会发现中毒之事。是晚，我从文府掳走了那个才会走路的小女孩子，清莲……”
我张了张口，许瑞龙停下不说，道：“你有什么要问的？”
我道：“许大人，我一直没明白这一点，为什么那晚清莲没有随我母亲入宫？”
他快活的笑：“你刚才不肯听么，这要怪你的好父亲呀，他怀疑清莲来路不正，不许你母亲带她出头露面。三夫人一来无意与他争执，二来好象也是心急着进宫，仅带走了心兰。这就给了我可趁之机。
“园子里我隔着花影，并没瞧清楚那个小女孩。待到把她连人带被抱走，看清了犹在这睡梦里的孩子，心内暗自骇异。这女孩五官酷肖她母亲，宛如三夫人的一个缩小的模型，却又没有三夫人的生气，小身体全无温度，苍白脆弱得象一张纸那样弹指即破。
“清莲醒后，面对一个全然陌生的环境，竟不害怕，我逗她说话，吓她，哄她，她都不哭不闹。我终于明白，三夫人所说不会说话的孩子，非是指她年幼，原来她是一个哑巴。
“我抱着她，一时感到手足无措。这孩子注定了是个牺牲品，无论最后刺杀计划成功与否，她都是命不长久。用这先天残疾的孩子，来伤害一个母亲的心，楚若筠这一步当真走得既狠又准。
“文府随即发现幼女失踪，兵部尚书动用了京都禁军大肆搜寻，然而，影子纱之能成为江湖中传言最可怕的杀手组织，其隐匿、反追踪自有一套高明的方法，我东挪西腾，把对方戏于股掌之上。
“按照计划，我应该做的，是尽量拖延时间，以莫测的行踪令三夫人乱了方寸，配合楚若筠。但我不知怎地，日日心烦意乱，那孩子离开了熟悉的环境，身子迅速衰弱下去，成日昏昏沉沉，偶尔两只小手向上虚空的抓着，只怕等不到我们的计划实施，这孩子先不免丧命。我心中萌发极强烈的愿望，我要见三夫人，再单独见她一次。
“我未起步，她却来了。在京都的郊野，梅岭山脚，我和她见了面。她依然是一袭白衣，苍白而镇静的脸容，一语不发地望着被我高高悬在树顶的孩子。
“她目下处境艰难。我离开中原的几年，清云内部争斗愈演愈烈，然而，与她作对的人，清云内部也好，义父也好，楚若筠也好，唯有耐心等待。其中重要的一个原因，是那个强硬而野蛮的德宗皇帝，他对三夫人及沈帮主的竭力回护，天下皆闻。只要德宗一天在世，便没有人当真敢动了她。而眼下的事实是，德宗皇帝，已在她入宫的三天后驾崩，她失去了这个最为强有力的保护，她已看得到身边暗涌的激流，突然之间，声势凌人起来。而我就在这个时候，抢了她的女儿，割碎她的心。
“‘三夫人，’我笑道，‘还认得我吗？’“我拉起她的手，我不记得多少年前，她也以这双微带凉意的手，为我疗伤，亲亲热热地笑道：‘你离她太近，我是有点害怕的，这样，我们离开她远一些，我让手下把她放下来，可好？’她犹豫了一下，随我转过山角。
“‘粤猊，’她终于开口说话，是一桩桩历数我的罪状，‘你出卖我师姐，收买朱若兰，暗害我清云子弟，致残菊花，杀害月颖。粤猊，你做错了太多事。’“我看着她，极之纳闷，但心内的欢愉，阻止我深思。这个女子，我一再伤害她，辜负她的好意，只因为我极度的自卑和无能，而今日与往昔大大不同，我获得了足够的力量，手下也有严密组织，与义父虽然还有联系，但他显然并不能把我象当年一样控制在掌心了。我要她开心，很是容易，只需把那孩子还了给她，楚若筠的计划，早被我抛之脑后。
“我一心要她欢喜，便告诉她，吕月颖并没死，那女子生命力极强，我以她为药人一段时间后，她竟自行恢复神智并在我眼皮底下逃脱。三夫人的眼睛微微闪亮，凝思想着，唇边漾起淡淡的笑意。
“在电光火石的一闪间，我猛然意识到了什么，跳起身来大吼：‘你！你用调虎离山计！’“她依旧淡然笑着，目视前方，随着一阵朗朗的笑声，一个紫衫女子出现，怀中抱着的女孩儿，不是清莲又是哪个？——我实在太过得意忘形，忘记了在京城，三夫人绝不是孤立无援的，京城清云分舵向来是她管辖范围以内，近年方移交给无情剑刘玉虹。她们内部或有着难以调和的矛盾，对外应敌，可向来是一致的！
“可是我的血魔呢？为什么我手下那批血魔，在发现有人接近清莲，竟未有任何预警？！
“刘玉虹笑声未逝，传来另一个惊惶失措的女子尖叫：‘救命！救命呀！’”
许瑞龙仿效着那女子的呼声，声音又尖又利，我禁不住往后倒退。分明一早知道最后是清莲死了，可总也免不得那么惶惑，和身临是境的惊恐。
“那是楚若筠。——被一群人拿住了，难为她，装得似模似样的发出凄厉呼叫。我霎时明白，楚若筠必然还另有一套更高明的使唤血魔的手段，发现我有不可靠的侵向，立即收回了血魔布防，改行二套计策。
“那群人个个黑衣蒙面，居中是一个身形伟岸的汉子，只一双精光四射的眼睛露出在外。虽然不敢以真面目示人，可他在那儿一站，势若山岳停渊，隐隐挟雷霆之势，我登时想到了令楚若筠刺杀三夫人的那幕后主使人。
“在后面，文尚书满头大汗的赶来，口中直叫：‘放开她！你要什么我都答应！’三夫人脸色微变，手一挥，数百清云分舵弟子从掩藏处现身，将文尚书团团围住。楚若筠哭得犹如梨花带雨，一迭声叫着救命，身子不时在那帮蒙面人手下扭曲着，文尚书目眦欲裂，可看一看妻子，忍住了不出一声。三夫人缓缓问道：‘尊驾是谁？意欲何为？’“那人压着嗓子说道：‘三夫人放心，在下并无恶意，只想与三夫人和文尚书谈谈家常。’三夫人微微一笑：‘阁下非但不敢以真面目示人，连放声说句话的胆量也没有，拿住了我文家的一名妾侍，又值甚么呢？’“那人笑道：‘三夫人可以不在乎，尊夫却未必不在乎。更何况，据在下所知，三夫人能为一白痴冒生命之险，又岂会冷眼看着一尸两命？’“我愣了一下，方明白此人口中的白痴，想必是指那个武功其高而脑子愚鲁的菊花，传闻三夫人为治她之病，冒险出海。但我此时已无心计较他们的针锋相对，清云弟子缓缓迫近身周，我曾听被我当作药人的吕月颖详述过清云所有的阵法机关，一见便知他们所围的是清云最厉害的一个阵法，唤作九星联阵。这阵法自练成以来，从无人能在此阵内逃脱，看起来他们为了抓住我，大费苦心，这一回我即算是插翅也难以逃脱这天罗地网。
“脑后风声微动，眼光扫处，不见了刘玉虹踪影，情知身后动手的就是刘玉虹。不要说我正式动手就不是她对手，更何况在重围之下的偷袭？我心念电转，一闪不闪，后脑勺硬生生挨了一记，剧痛昏迷前的瞬间，依稀听得三夫人平和的声音：‘小虹，不要伤他。’“苏醒时后脑壳依旧阵阵剧痛，身子一动，手脚上的铁镣哐啷作响，我勉强睁开双目，周围漆黑一团，伸手不见五指，想是让清云给囚禁起来了。那镣铐锁得极紧，我料想挣脱不开，索性也不挣扎，楞楞地躺在粗糙不平的地面上，脑海里各种思绪纷至沓来，一阵苦涩，一阵甜蜜，一阵凄凉。
“这一番较量，我落尽下风，皆由我一心要向三夫人示好而起，可我在她眼中早就猪狗不如啦，我出卖沈慧薇，掳拐文清莲，她怎么还会把我当人来看？她深知我的弱点，因此表面上单人独身的来到，暗中却采取其他行动。以前是义父利用我，我的主人利用我，而今，她也同样利用了我。……只不过、只不过，她倒底说了一句：不要伤他。
“牢门外面传来铁锁碰撞的声响，有人来了。我迅速调整了姿势，把锁了链子的手架在脑袋后，翘起二郎腿，好整以遐地躺在地上，仰面瞧着牢门处透进一点火光，一个苗条修长的身影站在光亮处。
“刘玉虹盯着我看了许久，嘴角向上一牵：‘臭小子，你有本事，干了这么多坏事，还能让她在百忙之下，关照留你一条小命。’“我漫不在乎的迎着她那种充满了冷嘲与不屑的眼光，懒洋洋的笑道：‘承蒙夸奖，却之不恭，小子只好照单全收了。’“刘玉虹脸一沉，冷冷道：‘你给我老实些，不要以为得了靠山，我就不能取你性命。’“她言语之中的威胁之意，冰冷且真实，我倒也不敢真惹恼了她，微笑道：‘嗯，我向来怕死得很。刘夫人千金之躯，亲临这阴暗沉闷的黑牢，想是有话要问，请问，请问，在下必定知无不言，言无不尽。’“她呵呵冷笑起来，说道：‘她的眼光当真差得无以复加。这么个没种的小子，还当是好人。……哼，看起来传言不差，有关我师姐沈慧薇的一些隐情，就是你出卖无疑的了？’“她说着，却迟迟不发问，在牢门昏暗的火光中，来来回回走着，似有难决之事一时之间委决不下。我趁机透过火光打量周围环境，发现这是一座独立的牢房，外面即是昏浊低暗的天幕。我被刘玉虹打晕时天色尚明，她没点我穴道或以药物相制，不会晕个两天三天的，这么说来，现在是当天的晚上。我猛地打了个激灵，一骨碌自地上爬起，问道：‘你回来了，三夫人呢？’“她的思绪为我所扰，不满的瞪了我一眼，却象根本没听见我的问话，徐徐说道：‘粤猊，我三师姐饶你一命，是认为你罪尚不至死，但以她的性格，此后多半会囚你一生，最低限度也要废了你的武功。你老老实实回答我的问题，我若满意了，自会放你出去。’“一番话极尽利诱，可见她欲问之事的重要性。我心头的焦灼愈来愈盛，继续问道：‘三夫人在哪里？你把三夫人单独撂下了？她……大有危险！’“她总算回过神，斜睨着我，笑道：‘那是文家的家事，和我和清云当然没什么关系了。她要独自解决，我也没奈何。’“‘不！’我脱口而出，余下的话却咽在喉咙里。楚若筠为刺杀三夫人筹备数年，苦心煞费，此番假充为人质，决计是深怀杀机。而三夫人把楚若筠当情敌的份儿比较多，哪里想得到梅山脚下，遍布嗜血成狂的二十二名影子纱？无备之余逢一死战，她纵有过人之能，凶险莫测。
“刘玉虹似笑非笑，闲闲地道：‘她一生经过的风浪，不是你能想象得到的，就别瞎操心了。’“我默然不语。——靠在石牢的墙上，脑袋越发疼得如要裂开一般，要杀吴怡瑾，要擒她献给义父，是我自己选的路，几年来无时或忘，难道就因为她一点怜悯之情而全盘放弃么？更何况，她才设计抓了我呢！刘玉虹在我肩头重重一拍，令我清醒：‘这事不用你关心。粤猊，好好回答我的话，要死要活，由你一念而决。’“我忍不住笑了，她的安危连自己同门都不关心，我又何必猫捉耗子多管闲事？刘玉虹似是终于下定决心，半扬双眉，沉声问道：‘沈帮主，慧姐——你当真确定她有过、有过……和你一样的经历么？’一语既出，她满脸通红，旋即变得苍白，眸中光芒，却异常凌厉冷锐！”
“不！”我叫了起来，腿下一软，坐倒在石凳，一颗心如要从胸膛跳出，“你胡说……你胡说……刘夫人、刘夫人怎会问这个？！”
“我深感意外，笑道：‘刘夫人你是聪明人，怎么不知，这种事情通常是你想它有就有，你想它没有就没有。’“刘玉虹哼了一声，道：‘你这些年，一直在找一个叫天铃的女子，不是么？’“我不说话了，忽然发觉，原来对我了若指掌的人，是从不露面的人，就象刘玉虹，或者还有楚若筠的幕后指使人。可她什么都知道了，这番问话岂非多此一举？脑海中灵光一现，我微笑道：‘找到这个女子，对刘夫人的作用，可要比对我大得多。’“‘此话何解？’“‘我是个小混混么，唯恐天下不乱，无非是想以她来捣捣乱，令某人身败名裂。刘夫人得了她……自是加倍有用。’“刘玉虹追问：‘这人是死是生？’“‘大概还活着。’非但活着，据我所知，义父可能找到这个人了，义父在等，在等着有能力发难的那一天。而今，德宗死，刘玉虹迫不及待的欲取沈慧薇而代之，也许机会真的到了。
“刘玉虹重又陷入启口问第一句话时的彷徨，久久沉吟。
“忽一抬头，恢复了她高高在上的骄傲，我在这一刻同时也听到了，有人向这边急跑。人尚未至，刘玉虹沉着脸喝问：‘什么事这么毛毛燥燥！’来人就在牢门立定，颤声道：‘夫人不……不好了，小小姐她不行了。’“刘玉虹一惊：‘胡说八道！抱进来！’门口弟子这才胆敢进来，抱着一个孩子，是清莲，刘玉虹将她抱过来，抓住她的小手腕，又急翻眼皮来看。我抢到刘玉虹身边，见这小孩脸蛋儿雪白，眉心隐隐透出一股黑气，四肢不断抽搐，只是发不出一点声音，显得痛苦已极，失声叫道：‘哎哟不好，她的毒发了！’“刘玉虹手掌托在那小人儿的背心，以真气护住她的心脉，急命道：‘快去请赫连大夫，再去查一下三夫人目下到了何方，找到她让她立即回来！’她已顾不得我，急冲冲向外走，我怎肯放弃逃脱的大好良机，笑道：‘这孩子中了血魔之毒，天下除一人而外，即算南道北医集至，也难以活命啦。’“刘玉虹脚步倏停，冷笑道：‘对了，我倒忘了——毒源就在这儿哪。’“她把我当成下毒之人了，我憋不住，讥刺地说：‘莫不成我理会错了吧，刘夫人你倒心急起这孩儿来了？她死了未必没有好处。’“话一出口，立知大错。刘玉虹雪亮如惊电的眼神在我身上一扫，口气淡然：‘你能救她？’“我有一点犹豫，血毒中而无解，我能解这孩子一时痛苦，这却是以加速她死亡为代价的。但若错过这个机会，面对冰冷而探不出任何心意的刘玉虹，我其实有些害怕，当下微笑着伸出双手，那锁链铐得甚是恶毒，我行动自如，只是半分力气也无。刘玉虹想是焦急之甚，一手仍抱住孩子，掣出佩剑，紧贴我手腕、脚裸削过，精铁如纸屑般片片碎裂，冷冷道：‘可别指望耍什么花样。’“我活动一下手腕，把那孩子抱入怀中，不由得打了个冷颤，那孩子全身似冰，一股股寒气自体内透出。我手指迅速点过血脉上几处要穴，叹道：‘待得她发间、眉梢结了一层薄气，再也化不开，这孩子就没救啦。’“那孩子受到我真气催逼，四肢舒缓，张开了眼睛来，望着我，忽而露出了甜甜的笑意。我心下一颤，竟不敢看她，抬头道：‘我要一间清静的屋子，一盆温水，一把薄刃小刀，三枝蜡烛，白毛巾越多越好。’“刘玉虹见那孩子苏醒，也松了口气，把我带到一所雅静的空屋，我要的东西一一送上。我抱着那孩子怔怔坐了良久，想不通她的毒为何此时发作。除非一个可能，楚若筠临死前念动了血咒，但我已有控制血魔之心术，尚未感应到血魔之首死亡迹象。莫非是三夫人遇险？楚若筠害死三夫人，认为这孩子已无留存的必要。我把孩子放入清水，她身上肌肤亦是雪白，肤下筋脉不时蠕动，看上去甚是可怖。我点过她的穴道，仅仅麻痹了她发作的痛感，这样已使她快乐不已，温水一泡，她雪白的肤色渐渐透出些血气，用白毛巾把孩子裹好。
“门外、窗边人影晃动，那是刘玉虹派来看管我的清云弟子。我点亮蜡烛，割破孩子手腕，用薄刃的小刀取了几滴血，滴在烛心，火焰飞亮拔高，腾腾闪出一层白蒙蒙的雾气，瞬间笼罩全屋，我捅破一点窗纸，让这层雾气缓缓溢出。血咒之血本身含有剧毒，加上滴入烛心时光亮大作，那些弟子自不免凑到窗前想看个究竟，只听得扑通、扑通，众人纷纷倒地，我开门飞身而出。
“我原还带了一枝染血蜡烛，以备不时之用。哪知清云分舵戒备远不如想象中的严谨，虽有值守弟子，全然察觉不到我潜行经过，刘玉虹竟似失踪了。我轻易逃出分舵，心里一下空空荡荡，这情形越是奇怪，越是表明了三夫人处有奇险。