顺着运河，谌嗣年的官船一路向北，这一日到了淮安府管辖地面，再有一日行程，就将渡过淮河进入到山东地界。眼见天色已晚，谌嗣年吩咐艄公停船休息，艄公回报说：“大人，此地是灵宝镇，再往前五里地就是淮安了，不如趁着天还没黑到淮安再休息打尖。”
谌嗣年知道淮安是大码头，人流密集，商家兴旺，但是如果自己的官船到了淮安，必然当地的官员又要迎来送往，弄得自己不胜其烦，加上妻子怀孕身体不适，见了繁杂的集市和人群更是心中烦恶，不如在小小的灵宝镇过夜，待明日悄声过淮安。打定主意，吩咐艄公停船。
天色已晚，岸边的官船上却灯火通明，谌嗣年与太行四义中的三义在船头对月饮酒，夫人和孩子在后舱已经休息。而岸上陈刚和随行的亲兵正在掷骰押宝，大呼小叫，船上的艄公们也不知去了那里，谌嗣年估计他们又是到镇上喝酒赌钱了。
这些艄公平日里在运河上往返，靠撑船拉纤度日，大多数人都没有成家，每当接到赚钱的生意自然是大吃大喝，青楼妓馆，赌坊酒肆自然是他们逍遥的场所，这运河上的每一个镇甸的每一个能让他们快乐的地方，他们自然熟识。只是不知为何，今日这些艄公回来的有些太早了。
只听的一个正在岸上掷骰子的亲兵高声道：“周把头，怎么今天这么早啊，没遇上相好的？”“哈哈哈……”那些随侍亲兵大声的笑着，艄公把头周老大悻悻地说：“今天见了鬼了，好好的灵宝镇，今天不知为何人这么少，连大爷的赌性都给勾没了。”
“人少？”陈刚放下手中的骰子，呼喝着道：“你想要多少人？还怕你的银子输的不够多？”“哈哈哈……”又是一阵哄笑。
“不是，陈大爷……”另一个艄公凑过来，神神秘秘地说：“这灵宝镇虽然不大，但是也是有千八百人的镇甸，可是我们今天去了老主顾家，他家居然关门闭户，而且镇上的行人都少，往常这个时候，还不到定更天，自然不是这样的。”
“是啊，真是邪门。”众艄公也是七嘴八舌的议论着。
“好了，好了，可能天凉了，大家都想早些休息呢，周把头，要不你跟你的弟兄来我们这里玩？”陈刚赌性很重，巴不得有更多的人参与他的赌局。
“也只能这样了，但愿陈大爷能手下留情，给我们兄弟留点酒钱。”周老大嬉皮笑脸的凑了上来，他的那些手下也是各自从口袋里拿出铜钱和散碎银子。
“咦？小三子呢？小三子怎么不见了？”周老大回身望了望。
“老大，小三子刚才说有点肚子疼，去茅房了。”一个艄公回答道。
“这小子，懒驴上磨屎尿多，我的那些铜钱都在他身上，我这没零头，一两银子，分三次。”说着周老大向局中扔了一块碎银子。
陈刚一见是银子，而且出手就是一两，眼睛顿时一亮，说到：“周把头，一两银子分三次，有点小气吧，分两次吧。”
那艄公周老大有些扭捏，还没等他说话，只听众人身后有人低声喝道：“的确小气，一百两，压豹子。”说着，一个黑乎乎的东西“咣”的一声摔在了箱子搭的赌桌上。
众人定睛一看，顿时大呼小叫起来，“小三子，是小三子……”，只见赌桌上骨碌碌地转动的一个血琳琳的人头，正是刚才去茅房的小三子。