坤宁宫寝殿。夜长更漏，万籁俱寂。窗棂将隐隐的月光筛进来，光阴的步履在窗棂上移动，显得又轻又滑。龙涎燃尽，幽殿香沉，这样的静谧安好，本该响应着睡眠的甜美气息。
君怜在榻上翻了一个身，将脸朝向内里。榻前不远处席地而眠的两个宫人鼻息轻微。莲叶警醒，从卧铺上撑起身子，隔着纱帐仔细地向榻上观察片刻，见圣人再无动静，便重又睡下。打从圣人在思存殿病倒之后，她的值宿地点就从寝殿外搬到了这里。
君怜缓缓睁开了眼睛。
没完没了的失眠让她变得衰弱，她已经许久没有尝到做个美梦的滋味了。她想尽快地睡着，尽快地恢复胃口，尽快地好起来。在君贵回来之前，她应该将自己变得好好的，以便用最好的状态迎接他，与他再次彻底和解，与他平心静气地商议实现大志所应选取的最佳途径……，尽管她并不知道君贵什么时候才会回来。
然而，越是着急，她就越睡不着，越吃不下，身体状况越来越不容乐观。她长长地叹息一声，挣扎着坐起身子，披衣下榻。莲叶闻声，忙爬起身跟过来：“圣人怎么起来了？圣人要什么，遣臣妾去做就好了。”君怜摇摇头：“我要看看月华，你且睡去。”莲叶暗地叹口气，忙去取了大氅来替圣人披上，又退在一旁候着。
推开不久前刚换了薄纱的窗棂，君怜注视着被宫殿建筑的轮廓切割得狭仄的夜空。月亮如半面残镜，深空零星散布着为数不多的星辰。
这是古老原腹心之地四月下旬的夜空。四月是孟夏之月，孟夏过完，仲夏就该到了。无论是地理方志还是亲身见闻都告诉她，仲夏，是淮水泛滥的季节。
一支以陆战见长的军队，如何在水网密布的地域、在江河泛滥的季节，与一支以水战见长的军队，打赢那场旷日持久的大仗呢？……
牵牛烹羊、箪食壶浆迎谒王师于路，只是出征之初的短暂美景。王师难以尽弃的恶习，以“白甲军”为代表的淮南黎民对王师的拒绝，会让这场战争变成一片广阔无边的淤泥之海。战斗从来都不可能是战争的真正目的，倘若丧失恢复朝旧疆、统一江山、造福天下的正义性，立足百年的帝王大业也不过是以他人的血肉填塞欲壑的污秽场而已……
君贵对于胶着战事的焦虑，势必会损害他的身体健康，也很可能导致他对形势的判断产生失误，进而冒进冲动，从而失去对军事与政治的平衡把握，陷入真正的危局。
而且，君贵是跟她赌了气走的。是她错了，她那么了解他，她明明知道该用什么方式与他交流，为什么还要让他承受着那样巨大的心理压力出征？他会将那种压力转化成一往无前的动力，她所有劝阻的话语都可能只会起到反作用。不达到目的，他不会回来。……
一切的一切，都表明战争的进行将会越来越艰难，战争的结束将会遥遥无期。
她的心拧出苦汁来。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。上苍有知，可否明示未来的吉凶，可否给予她如何挽回正逐渐到来的危局的指示？
“莲叶，掌灯。”良久，她转过身来，毅然吩咐道。“圣人？！”侍从们不知何时都已起来了，听闻圣人的吩咐尽皆感到惊讶，相顾迟疑。“掌灯。”
君怜从榻侧拿过几本书、一沓字纸，坐到一张不大的几案前。明亮的多头烛光映照着摊开的书和纸，纸上有这几日她所写所绘的一些字、卦爻和演算符号。她循着自己在《太白万胜诀》和《青囊奥义》等书所夹的书签，将书页翻开放在一旁。她握着笔，支颐沉思。一时又再翻书，再演算，再涂抹，再思索。她的思路似乎卡住了，愣愣看着眼前这几张演算纸发呆。
濠州城下。水寨之外。高埠之上，君贵稳坐胡床督战。
他的面色有几丝难掩的疲惫，他对于眼前的攻伐似乎有些心不在焉。
根据各处来的军报，他意识到，一度蓬勃发展、有所突破的战局又重新变得僵持不下了。
他想不明白，李伯玉到底有什么好，值得刘仁赡、郭廷谓这些人为他如此拼死顽抗？他自忖是一个比李伯玉更好的主上，他们要降顺于他，就如此艰难么？