大胡子尼古拉的铁匠铺真是一个调节心情的好去处。从他那里出来走了很长一段路，艾里克还一直在回味刚才有关他的津津乐道。可能因为这段时间神经绷的太紧了，忽然一下子放松成了一种奢侈的享受。但不管怎么说，至少他心头的烦恼省去了不少。
他按照尼古拉的指示没费多大功夫就找到了玛丽德萨的住处，一幢羽蛇神高高在上的圆顶宅邸，朱红色大门紧闭。他跨上石阶，在门前为到底要不要窍门犹豫了一下，最后想想总不能空跑一趟吧。
于是轻轻敲了几下门，站在那等了一会，里面一点动静也没有。又敲了几声，还是没人来开门。失望之际正要往回走时，门却吱呀一声微微开了一下，小半张女人的脸从门空隙里露了出来。
艾里克立马转过身来：
“请问这里是玛丽德萨家吗？”
“我就是，有什么事吗？”声音很柔和，但有些微弱。
“噢，是这样的，我这儿有一封信，信上写明是给一个叫玛丽的人。但我无法确认是不是给您的，所以想找您辨认下。”
“你能拿来给我看一下吗。”
“当然可以，当然可以。”艾里克一边说一边从怀里掏出信件递到她从门隙里伸出的手上。
她看了一眼，马上说：
“进来，里边坐吧，来自中界的人。”
门里头是一座院子，一条歪歪扭扭的卵石小道将院子分成两半，几个仆人模样的人在院里忙活。院子空间不大，却被修饰的满满的。石桌石凳，花草树木，一小片竹林，随心所欲的布置倒也错落有致，一点都不给人拥挤的感觉。艾里克跟在玛丽的身后，她一身宽大的长裙依旧无法掩饰住婀娜的身材，真难想象是一个活了起码有八十来年的女人。
艾里克随她走进了一排屋子的其中一间，里头放着几样简易精美的木制家具，上上下下摆满了各种形状各异的彩陶和花瓶，墙壁上涂满了奇怪的壁画。玛丽招呼他坐下，在她替他倒茶的工夫让艾里克看清了她的脸。这哪是一张上了年纪的女人脸，分明是豆蔻年华才配拥有的脸庞。正如尼古拉所说的，她是个貌美绝伦的女子，抛开有些阴郁的脸色不谈，用诸多美好的词句来形容她都不为过。
“夫人，您真年轻。”这不能算是恭维，确是发自肺腑。
“呵呵，过奖了。按真实年龄算我都已经八十九了，不过这在流吟当中算年轻的。你见过圣井婆婆的话你就应该知道八十九真的不算什么。”
“她年纪更大吗？”
“何止更大，她是米拉斯城里所有流吟中年纪最大的，如果我没记错的话她今年已经七百八十五岁了。”
……