东林寺建成于东晋太元十一年（386年），历史上被尊为南方丛林的佛教中心，隋朝以后为全国佛教八大道场之一。历史上，与东林寺结缘的名流高士不胜枚举，尤以鉴真大师、李世民、陶渊明、孟浩然、韩愈、白居易、柳公权、王安石、苏东坡、李白、陆游、杜甫、杜牧、王昌龄、王阳明、黄庭坚、岳飞、朱熹、康有为等最为著名。东林寺位于长江南岸，庐山西北麓，南面正对庐山香炉、天地诸峰，北倚分水岭及上方塔，西北有香谷，东南有乌龙潭，地势雄伟。寺前明堂开阔，香炉峰呈趋拜之势，千年紫烟不断，这里也是中国佛教净土宗的发祥地，是净土宗初祖祖庭之所在。东林寺自建造以来，迄今已有1600多年历史，沧桑历尽，屡废屡兴。自建寺创教者慧远大师(334～416年)至今共计一十三代祖师在此住持。
净土宗的创立始于《般若经》的教化，其教义把人们对现象世界的正常认识称为俗谛，即世俗的真理，认为这是“颠倒”的，是“凡夫愚人”的认识。而人们又执著这种认识，从而产生种种贪爱，使之流转生死，不得解脱。而只有具有“般若”智慧的佛、菩萨才能彻悟“诸法性空”的真理，即所谓“真谛”。菩萨就是用“般若”这种智慧引导众生，从执著的迷妄认识中，领悟“诸法性空”的道理，摆脱生死苦恼，获得解脱。在佛教修行方面，《般若经》提出了“菩萨乘”思想。菩萨（梵文Eodhisattra的音译），意译曰“觉有情”，指修持六度，求无上菩提（般若智慧），利益众生，成就佛果的修行者。菩萨乘以广度一切众生为目的，即引导众生，通过六度修行，体语诸法性空的道理，成就佛那样的觉悟（佛果）。所谓六度修行指通常所说的菩萨所修之行，一曰布施，二曰持戒，三曰忍辱，四曰精进，五曰禅定，六曰智慧。很明显，净土宗属于佛教禅宗一脉。
禹天阳到达东林寺时已是午时三刻，上的正殿即向持佛尘站立的小沙弥问询如何拜见住持，小沙弥尚未开口，盘腿坐于蒲草垫上的一个老和尚突然说道：“施主且随我借一步说话。”禹天阳跟随老和尚一直走到后进的松林中才停了下来，古拙苍劲的罗汉松下，摆放着两个蒲草圆垫，一青一白，老和尚请禹天阳盘腿坐下后，半晌没有说话，内敛的身形如岳临渊，深邃的眼窝半启半合，禹天阳有些诚惶诚恐不知所措，“我就是主持宏昌，施主是否有信物给我？”老和尚缓缓地问道，禹天阳从腰间慢慢地抽出早已在身上捂热的月吟剑双手奉上，满眼都是难舍之意，交接间手臂犹自不停颤抖，非所愿也，实不能留矣！老和尚强忍着心潮澎湃的狂喜，似乎也受了禹天阳的传染，双手接剑时抖动的不能自己。遗失了几百年的镇寺之宝重归东林，真可说是菩萨显灵，佛祖保佑啊！宏昌老和尚喜极而泣，哽咽着说：“大恩不言谢！但有所求，必尽全力！”言毕起身，拱手行了一个大礼，此时的禹天阳已经平静了下来，回复了几分初生牛犊的随意，拱手说：”我本道家弟子，然求学问道不可能不涉及诸子百家，尤以佛学教义多有不明之处，我师傅给我说过，除用信物交换回我榔梅派和合二气养身秘籍外，还可向大师问道一二，不知大师意下如何？“宏昌和尚从怀中取出一本书卷交予禹天阳，点头笑道：”孺子可教也，且问之“。禹天阳道：
”问一，禅宗六祖（慧能）时始分南、北二宗，就缘法而言，南宗修行正果讲求的是“顿悟”，北宗讲求的是“渐悟”，而道家讲求的是“清静无为”，请教，何者为修行正道？“宏昌大师答曰：”殊途同归矣！“
”问二，道家修业，以道法自然为上，寻常百姓易学易练；禅宗的“顿悟”非得道高僧不能窥其法门而入，寻常居士望尘莫及，追求“顿悟”岂非空中楼阁，望梅止渴之愚念？““宏昌大师答曰：”如赴集市买牛，近者先至先得，远者后至后得；近者晚至未必得，远者早至未必不得；然世事难料，各有因果，不得强求矣！“
”问三，道家讲求阴阳和合，相生相克，然戒律修道男女不可言婚娶；佛家讲求慈航普渡众生，然禅宗归婚娶于淫邪，无婚娶何来繁衍？无繁衍何来众生，无众生何来普渡？东渡南宗可言婚娶，佛家密宗亦有双修之大法，道家也同样有阴阳双修互补之道，为何独禅宗禁绝婚娶？无婚娶繁衍岂不有违人伦？宏昌大师哑然，不语。
“问四，天下佛道宗派甚多，然论及戒律之繁多，唯禅宗首屈一指。素闻曲高和寡，久必弃之！故禅宗门人多有”酒肉穿肠过，佛祖心中留“之自嘲，若戒律繁复导致一般教众难以遵循，可改乎？“宏昌大师思考良久回曰：”道亦道，非常道；佛以佛，非常佛。组训不可改，但人性可调也！“
禹天阳大不以为然，欲继续问教，宏昌大师忙说：”天时已晚，用斋后再谈可否？“禹天阳拜首道，：”大师解惑，铭记于心，多谢了！“言毕拱手拜别而去。看着小禹同学离去的背影，宏昌老和尚不由得心下忐忑，经年青灯古佛读经解惑，何以被这小子一番问教竟然搞得自己有点左支右绌狼狈不堪了。这真是遇佛求道一稚子，尊佛问教不敬佛啊！
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