曹麟这边连番攻打小沛不下，飞龙在天那边也没有讨到丝毫便宜，只把战线向前推进了百里之地，袁阅有田丰、许攸之助，防守极严，且袁阅的女朋友绝对跳动又是黄巾教教主，他们这也属于政教一体化了，因为有信仰的关系，在绝对跳动和袁阅《太平要术》的支持下，黄巾军各项属性爆增，双方在泰山、汶水附近展开了一激烈的拉锯战，庞统、田丰两大高手斗智，吕布单挑凶尸张角，邓艾偷袭博阳，其子邓忠大战武安国，打的也是热火朝天，未分胜负。
司马懿早料到曹麟会先打小沛再取徐州，所以预先把小沛城池加固，囤积粮草，足可以支持数月，他料准只要小沛不破，曹麟必不敢全力去攻打徐州，是以每日在小沛城中观望敌军动静，静观其变。
愁思数日，程昱又献一计：“多日交锋，可见司马懿虽然极擅用兵，但其禀性多疑，主公可拔起营寨赶往徐州，跟马孟起共破徐州，只留五千人马分作两队，一队在原地虚张声势，一队到十里之外虚插旌旗，暗伏号鼓以作疑兵之际。司马懿必不敢来追，待主公破了徐州则小沛一鼓可下矣！”
曹麟点头，当即令大将王双和程昱领兵在此迷惑司马懿，叮嘱王双一切依计行事，不可鲁莽。。又问程昱：“仲德在此迷惑司马懿，可行几日？”程昱答道：“半月可矣，过了半月则不能够。”曹麟大喜，连夜调大军赶奔徐州而来。原来营寨并不拔起，程昱每日令五队斥候打五彩旗帜迷惑司马懿，各屯灶数不变，分而点火熏烟，夜里士兵尽点十字三头火把，营中一切依旧如故。
却说这司马懿在城中每日观敌情况，这一天忽见敌军似乎哪里有些反常，但究竟是哪里不对却看不出来，有过了几天，夜观天象，忽然看见敌军火把燃烧特别不规则，只是靠近小沛城边火光旺盛尤为明亮，越是往后越是疏忽，到远处东一个西一个的几乎不成章法，他把眼睛眯缝起来凝神细想，看这样子敌人应该是分兵往徐州去了，此地只是少数人所守空寨，又怕是曹麟所施诡计，不敢肯定。
又观望了一天，敌军中火把排列愈发不成章法，司马懿愈加疑惑，他把两个儿子叫来身边指着城下军营问道：“你们看看这几日敌军营中有何变化？”
司马师首先答道：“我看敌军每日寨前麾兵皆是一员虎背熊腰的大将，前些时所见曹军中名将一个也不曾见到。。”
司马昭看了半天回答道：“我看敌军每日哨探过于做作，仿佛便是摆样子给人看的一样，太过机械僵硬，不如先前灵活。”
兄弟二人说完，忽然对视一眼，惊呼出来：“莫非敌军已经分兵，主力去打徐州，此地仅余空寨？”
司马懿点点头，忽然又摇摇头：“那曹麟听闻乃是当年河北袁本初四子转世，‘麟儿’大名享誉黄河两岸，北方之民莫不知其大名，当年率领数百万之众在辽东抗击倭寇，委实了得，极善用兵，更善于用人，他手下第一谋士贾诩更是有‘谋鬼’‘毒士’之称，其余沮授、徐庶等虽然不在，但前些时又新收程昱、刘晔之流，诡计多端，万万不可轻视。”
司马师对父亲如此说法十分不满：“父亲何必涨敌人威风灭自家锐气？那曹麟要是真象父亲说得那么厉害早已经取小沛多时了，我看敌军必定分兵去袭徐州了，城下以示空寨，我们还不下城去追敌更待何时？”
司马昭也说道：“若是徐州城破则小沛也必不保，到时青州的南大门便彻底向敌人敞开了，况且银星主公就在徐州，若是有什么闪失我们如何交代？”
司马懿沉吟半晌，最后点头道：“既如此我带子尚（司马昭字）领兵出城探敌虚实，若果真空寨便提兵追往徐州解围，若有埋伏，子元（司马师字）在城中领兵接应。。”
司马懿带着司马昭点将领两万兵趁夜出城，直来到曹军寨前，一声呐喊挥军入寨，却见寨中静悄悄的并无一人，司马昭一枪挑了中军帐，仍然只是一座空寨，司马懿叹道：“原来敌军果然已经远去，我军快去徐州救援主公！”
司马懿话音未落，四下里喊杀声大作，寨外火箭漫天射来，寨中许多营帐之中装的都是烟硝硫磺，沾火即着，一时间火光满天，又有战鼓、号角声响作一团，也不知道黑暗之中敌军埋伏了多少人马。。司马懿大惊，急叫退兵，刚出寨外，斜刺里杀来一支人马，为首一员大将，身长九尺，面黑如碳，虎背熊腰，手使六十斤大刀，坐下骑万里征云马，哇哇大叫杀来，司马懿身后穆顺挺枪迎战，王双大吼一声，三刀劈折对方枪杆，紧接着手起刀落将穆顺斩为两断。
背后程昱领五千伏兵举火杀来，司马懿惊魂失措，还以为是敌军大兵，吓得带领二子夺路逃走，程昱、王双合并一处在后追赶，刚出曹军营寨，迎面又有程昱之子程武事先带兵埋伏在此，一声炮响，火箭齐射，黄巾军不辨东南西北，只见四处冒火，吓得心胆俱裂，士气瞬间跌落只剩二十，司马懿连施技能，好在他统率够高，强行约束着士兵逃窜。
王双抡刀盯准身穿金甲的司马懿拼命打马追赶，黄巾军被程武伏兵一阻，顿时被王双领兵追上，大肆屠杀一阵，好似看瓜切菜一般，黄巾军自相残踏死伤无数。
王双抡大刀飞马直取司马懿，刀光霍霍，连劈死五将，司马昭大呼：“父亲快走！”挺枪挡住王双，一边放出一道道风刃，皆被王双劈散，不过五个回合，一刀将司马昭劈于马下。。
司马懿毕竟老成持重，虽然亲见爱子身死，但也毫不迟疑，领兵冒火突围，逃回小沛城中，检点伤亡人数，此一战共折了十二员上将，连自己的儿子都被杀死，带出去的两万兵回来的不足七千，司马懿和司马师嚎啕痛哭，暗自发誓，定报此筹。
虽然被对方杀了一阵，司马懿毕竟是个超级厉害的牛人，过后几天冷静下来跟儿子一研究就觉察出来不对，那晚中伏虽然伤亡惨重，但只见到一个王双和程昱，曹麟、马超、文鸯等厉害的将领一个都未见到，司马懿暗自疑惑，又恐怕是曹麟的计谋，他苦思半晌，最后跟儿子商议对策。
最后司马懿又派出大将卞喜到敌寨中一探虚实，宗宝领一队人马在后接应。这卞喜本是曹丕手下偏将，曹丕死后逃到徐州投靠了黄巾军。他善使一对流星锤，也算是个高手武将了，接了司马懿将令，领三千人马到曹军寨前搦战，高叫数声不见答应，领兵入内，见站岗放哨的士兵都是披着衣甲的草人，整做营寨之中彻底空了。。
卞喜回报司马懿，后者仍然不能相信，派斥候四处哨探，果然不见敌军行踪，这才确定。
司马懿向司马师道：“徐州若破则主公危矣，但此处亦是主要，不可有失。”他带三万人马出城直往徐州追来，刚一出城，心中便生疑虑，把这些天来敌军的表现前前后后暗思一遍，觉得大有蹊跷，深恐又是曹麟之计，遂放军慢行，一路让斥候现行哨探是否有敌人伏兵。
转眼天色渐黑，忽然有斥候来报：“前方五里隐见林中有无数旌旗招展，似有无数敌兵埋伏于内。”