没人知道皇帝是何时对储位人选有了想法，是显德十五年夏，晋王迎娶门下侍中崔明礼之女为妃时？还是次年春天，中书令兼太子左庶子冉训病逝之时？但毫无疑问，一年间皇帝对两个儿子的态度已日渐显出了差异。
不止皇帝，众臣私下里也没少议论晋王与太子的资质。晋王声名鹊起，太子却依旧我行我素，甚至变本加厉，对兄长、众臣多有失礼之处。到如今，二人的风评已大相径庭。更糟糕的是，在太子处境不利之时，中书令冉训竟病逝了。
原本中书令德高望重，又一向回护太子，众人虽对太子资质抱有疑问，却都不便公开表露；如今冉训离世，不但国朝痛失良臣，也让晋王的支持者们再无忌惮。是以冉训才刚下葬，便有言官弹劾太子私造器物服玩，奢侈过甚。
若仅仅如此，也不过是在太子这些年大大小小的过错中多添一笔罢了。然而两日后，事情便急转直下。这日众臣朝参完毕，用过辰食后正各自前往官署，忽然一物自半空飞来，正打中了一名官员头部。众人只听那官员一声惨呼，围过去看时，却见那人一手捂着鲜血淋漓的额头，另一只手则捏着一枚金弹丸。大家再仔细一看，那人正是前日参奏太子奢靡的谏议大夫。
朝官竟在宫中遇袭，自然引动朝野。皇帝下令彻查，很快便从太子所居的少阳院中搜出了弹弓两副及金弹丸数袋。两相比对，太子宫中的弹丸与打中谏议大夫的那枚一模一样。这弹丸乃宫中特制，他人绝难仿制，宫人们也都证实太子常用这种弹丸击打树上的鸟雀。
这下不但天子震怒，朝中更是物议汹汹。进谏乃是言官本职，太子不纳其言也就罢了，竟还事后报复，可见其人品不堪。想到日后要辅佐的天子竟是这种人，众臣不由得忧心忡忡。相较于太子的顽劣，晋王却是礼贤下士，器宇非凡，难免让人生出了热望。
可易储并不容易。
晋王的德行固然值得称道，可他终究只是庶子，废嫡立庶本为礼法不容，且今上当年逼宫之举，起因便是上皇有废嫡之意。是以臣子们虽然对太子的不成才痛心疾首，却没有人敢轻易跨越这条鸿沟，向皇帝提议改立晋王。反而是先从宫中传出了流言，说至尊私下里曾说起过易储之事。
流言越传越广，终于有朝臣大着胆子上疏，请立贤者为嗣。若在平日，这无疑会触犯皇帝大忌而受到斥责，可这次的上疏却迟迟不见皇帝批复。
禁忌打破，却没有引起轩然大波，此事本身已说明了皇帝的态度。废立之事已有如此明显的征兆，内宫也不会毫无察觉，宫人们很快就看到一名素服去饰的妇人低伏在西内太上皇别宫之前。
此时虽是仲春，入夜以后却仍有寒意。来往的宫人见着那身影都忍不住心生怜悯，要在心里为她叹息上一声。
那妇人每日拜伏在上皇宫前，坚持了四五日之久，才等来女官杜氏自殿内步出，向她言道：“上皇有请。”
妇人抬首，正是中宫无疑。听闻上皇终肯见她，皇后肃然整理了一下衣衫，起身随杜氏步入殿内。
太上皇李延庆盘腿坐在榻上，右手则扶于凭几上，冷眼看着皇后向他下拜。
“阿念死后，你还是第一次主动来我这儿吧？”良久之后，太上皇缓缓开口道。
阿念正是皇后故去的长子李承沣的小名。
皇后低头良久，才答道：“新妇不孝，请上皇责罚。”
“这不怪你，毕竟是我当年疏忽，没保护好阿念。”太上皇眯着眼道，“我知道这些年你一直恨我，若不是为了承沛，你怕是死都不会踏足这里。”
“新妇这些年慢怠上皇，本是没脸来这儿的，”皇后伏身于地，“可如今太子岌岌可危，上皇素来疼爱太子，新妇恳请上皇相助。”
太上皇道：“这件事我听说了。难，很难！”
皇后膝行两步，含泪唤道：“阿翁。”
只是一声轻唤，却让太上皇动容。
当年他与嫡长子的关系并不亲密，全赖这出身名门的儿媳尽心维系。当初他将易储之事一拖再拖，除了顾虑太子无过，也有太子妃恭敬孝顺，他心中不忍之故。
那时太子妃常带着李承沣在他面前承欢尽孝，借此来弥合他们父子之间的裂痕。看着新妇、长孙，他难免会心软，对儿子不尽如人意的地方也就能容忍几分。不想长孙战亡，新妇虽未口出怨言，却再不曾来见他，更别提如家人一般亲近了。他心里明白，新妇是怨上他了。如今若不是为了小儿子，她也绝不会放下一国之母的尊严，苦苦哀求于他。
思及往事，太上皇百感交集，最终却是长叹一声：“不是我不想帮太子，而是不能帮。”
皇后泪流满面，再度伏下身去：“妾位极紫宫，却从未干涉政务，亦不曾扶植过任何党羽外戚。太子濒危，妾唯有恳请阿翁怜悯，保全太子。求阿翁助太子一臂之力。”
上皇身体微向前倾，慢慢地向皇后道：“不是我不喜欢承沛。我也不怕把实话告诉你：太子作为嗣君虽有不足，但若有合适的人引导，却未必不能做个守成之君。可事到如今，太子威信已失、群臣激愤，若他们兄弟之间再起纷争，绝非天下之幸。皇后，你懂我的意思吗？”
皇后缓缓抬起头：“还请阿翁明示。”
太上皇一字一顿地说道：“皇后慈母心肠，我能谅解，但皇后也要记住，你不仅是太子生母，还是天下之母，当以大局为重。”
这番话对皇后无异于晴天霹雳。太上皇已是她最后的希望，他不肯相助，太子的结局可想而知。她身为母亲，绝不甘心就此放弃，便只是跪在地上垂泪不止。
太上皇如何不知她的心思，他叹息着劝道：“这件事只能让皇帝自己决断。他是一国之主，谁也不能代他做主张。”
上皇说得如此明白，皇后已知再无可能，她默默向上皇行了礼，往殿外退去。
“皇后，”太上皇忽又叫住了她，“你有没有想过，不当太子，也许对承沛这孩子反而是件好事？”
皇后迟疑着转身，低着头不发一言。
太上皇继续说道：“为天下之主，肩上便有千钧重担。太子有赤子之心，然过于天真，他若为帝，必然要舍弃他的长处。无法称帝固然遗憾，但他或许可以从此卸下这担子，说不定反是承沛的福气。”
皇后微微一震，抬头细细审视太上皇。
太上皇对她略微逾礼的举动泰然自若，反而温和地看着她。
良久，皇后重又向太上皇行下大礼。
“皇后这是何意？”太上皇抬手虚扶。
“妾可以不强求承沛为太子，”皇后直言，“但妾如今仅此一子，万万不能看着他送死。若承沛当真被废，上皇能保全他性命吗？”
太上皇不置可否，过了一会儿才道：“皇后连日操心，想必累了，且回去吧。将我的话告诉太子，让他别胡思乱想。”
皇后未得到他答复，还欲出言，上皇却不愿再谈，翻身向内躺在榻上。皇后无奈，守了一阵后失望地出去了。杜氏见皇后出来，上前向皇后行了礼，又将她送至宫门，亲眼看着皇后进入东内才又返回太上皇处。
上皇只是假寐，等皇后一走他便坐了起来，此时正看着殿中的烛火出神。见杜氏进来，太上皇幽幽叹息一声，问道：“皇后走了？”
杜氏点头，道：“中宫如此失魂落魄，妾也于心不忍。”
太上皇道：“你道我就不难受？可既为皇室中人，就应以天下为重。阿杜，你明白我的意思吗？”
杜氏柔声回答：“上皇一片苦心，妾全都明白。不过……太子也是上皇看着长大的，上皇当真忍心吗？”
太上皇叹气：“我何尝就忍心了？难道承沛不是我的孙子？”他沉吟了一会儿，向杜氏道：“明日把皇帝和承涣都请来吧，我有话要说。”
杜氏微喜。看来上皇仍然有心要保护承沛，只是并无十足把握，才不肯给皇后承诺。不过杜氏很清楚上皇的能耐，他未必能让李承沛继续留在太子之位上，但保全其性命却是有可能做到的。皇后的一番求恳总算没有白费。
皇后却不似杜氏那般乐观。她回到东内时，绮素并染香已带着宫人候于殿下。见皇后神情疲惫，绮素和染香连忙上前，一左一右扶着她入殿。
进殿以后，染香便命宫人取来热水、衣物，绮素则上前亲自为皇后更衣、净面。
这期间皇后一直默然无语，任凭她们摆弄。收拾妥当以后，绮素向染香使了个眼色，染香会意，便领着宫人们都退了出去。
“母亲，”绮素悄声问皇后，“上皇可曾答应为太子求情？”
皇后没有回答，眼中却止不住地掉下一串泪珠来。
见皇后如此情状，绮素大为吃惊：“上皇如此疼爱太子，竟也不肯相助？”
皇后摆摆手，不让她再说下去。好一会儿，皇后才拭去眼泪，轻轻说道：“事已至此，各凭天命吧。”
绮素不禁心凉，天命？晋王来势汹汹，谁能保证天命在太子这边？
她的忧虑很快便成了现实。似乎是下定了决心，刚一入夏，皇帝便颁下了诏书，废去李承沛太子之位，降为平恩王，徙永州；晋王有德，宜为太子，入主东宫。
易储诏书下达之日，京中阴云密布，山雨欲来。
绮素听闻太子被废，只觉得太阳穴突突地跳，顾不得闺中训诲，提着裙子便向少阳院奔去。
一路上只见铅云翻滚，又闻闷雷之声大作，直让人喘不过气来。
绮素气喘吁吁地跑到东宫，只见少阳院门户大开。东宫平日里守卫森严、侍婢如云，今日却空无一人。绮素略略平复了下自己紊乱的呼吸，抬脚步入少阳院。
方进正殿，便见一物飞来，正打在绮素脚边，却是一个银质烛台。
“滚！”随着烛台落地，一声暴喝亦从大殿深处响起。
这是李承沛的声音。
殿中并未点灯，显得十分晦暗，绮素花了点时间才确定了李承沛所在的位置。他正背对殿外，颓然坐于书案上，殿中到处是散落的毁损物件。绮素缓步上前，轻轻言道：“殿下，是我。”
李承沛没有回头，只冷笑一声：“还叫我殿下？已经不是了！”他狂笑起来：“不是了！再也不是了！”
“殿下，别这样！”绮素跪在他身后喊道。
李承沛忽然转过身来，右手掐上绮素的脖子，将她推到柱前，大声吼道：“他们都走了，你还来干什么？啊？你来干什么？”
绮素被他掐着脖子，渐觉呼吸滞涩，又见他两眼通红，已有狂乱之态，心里只觉阵阵绞痛，不由得对着他默默流泪。
李承沛仿佛被她的表情刺痛了，猛地甩开她，向殿外大吼：“你们都不信我！不信我！”
绮素一把抱住他，哭道：“我信！一直都信！”
天际有闪电划过，一声惊雷炸响，如在耳边。
李承沛的身子僵硬，仿佛被什么东西陡然定住了。良久之后，他平静下来，涩然一笑：“你信我？为什么？为什么你还信我？”
他语气低沉无力，但已恢复了理智。
绮素站起身，半晌才低声道：“我知道殿下不是这样的人。我……喜欢殿下。”
李承沛晃了一晃，似是不敢相信，过了好一会儿才问：“你说什么？你……再说一遍。”
从未说出口的话，此时说来却极为顺畅，仿佛早已在舌尖萦绕过千百回：“我喜欢殿下，一直一直都喜欢。”
雷声之后，雨终于来了。
雨点如撒豆一般，密密地打在东宫的房顶上，噼噼啪啪地响个不停。雨滴从房檐滑落，从殿内看去，仿若一道天然的屏障。
李承沛和绮素并肩坐在殿内，默默无声地看着殿前的雨幕。
“素素，我已经不是太子了，”此时此刻，李承沛竟然有些胆怯，“你还会喜欢我吗？”
绮素点头：“我喜欢的是殿下，不管殿下是不是太子。”
“别再叫我殿下了。”
“是，大王。”绮素顺从地改口。
“你怎么会喜欢我呢？”李承沛觉得不可思议，“所有人都觉得我是个浑蛋，你怎么还会喜欢我？”
绮素想了想，摇头：“我不知道。我就知道我喜欢大王。”
“你真是个傻子！”李承沛笑了一声，用柔和的目光看着她，过了一会儿才喃喃说道，“奇怪，为什么我都不知道你喜欢我？”
绮素小声嘀咕：“我知道，因为我长得不好看，大王从来就看不见我。”
“不对，”李承沛大声说道，“是因为阿母让我把你当妹妹，所以我才没想法。”
“不是，就是因为我不好看。”
“不是不是，就是因为我以前一直把你当妹妹！”
“大王从来不把长得好看的宫女当妹妹。”
“她们本来就不是我妹妹。”
“是因为她们长得好看。”
“去去，我有那么浅薄吗？”
“就有，就有。”
“没有，就没有！”
两人争论起来，互不相让，彼此瞪了好一会儿，才意识到自己的话有多幼稚，不禁一同笑了起来。
李承沛道：“管他呢，我现在喜欢你了就好。”
绮素不说话，却默默地挨近了他。
李承沛向她伸出手，绮素把自己的手放在他掌心。李承沛握住她的手，不时地摩挲。外面风雨大作，却被殿内的两人完全忽略了。在他们看来，这一刻反而成了人生中最温馨的一幕。
“素素，”李承沛犹犹豫豫地说道，“阿爷要我去永州。你……你愿意跟我去吗？”
绮素偎依在他身旁，坚定地说道：“大王去哪里，绮素就去哪里。”
李承沛反手将她抱在怀里，飞快地在她脸上亲了一口：“那就说定了。雨一停我们去见阿娘，谁反悔谁是小狗！”
绮素被他突然的举动吓了一跳，回过神后羞得满脸通红。李承沛却大笑起来，之前的颓然一扫而空。
夏日的雨来得快，去得也快，到傍晚时，雨就停了，只留下一阵清新的潮气和庭园树叶上滴答掉落的水珠。李承沛和绮素手牵手跪在了皇后殿前。
许久以后，皇后在染香的搀扶下走到了殿外，在殿前的石阶上注视着面前的一双儿女，他们的来意她已猜到。片刻后，她缓步走下石阶，却是向绮素道：“绮素，他是我唯一的儿子，你愿意跟着他，是他也是我的福气。但你也是我的孩子，我不希望你因此不幸。你要想清楚，不要因为同情我们母子而毁了自己的前程。”
绮素看了李承沛一眼，伏下身子：“绮素已经想清楚了，请母亲成全。”
李承沛也跟着拜伏于地：“请母亲成全。”
好一会儿，皇后带着叹息的话语才在两人的头上响起：“好，我成全你们。”
可这件事却在皇帝那儿遭到了异常激烈的反对。
不等皇后说完她的打算，皇帝便训斥道：“你糊涂！你怎么能让那孩子跟着去永州？”
“两个孩子都愿意，为何不能？”皇后沉静地反问。
“你难道忘了我们为何要将绮素养在身边？”
“妾没忘。妾对绮素说，只要她愿意，京中贵戚子弟任凭她挑选，妾绝不会让她受半点委屈。可那孩子执意如此，妾除了遂她心愿，别无他法。”
皇帝焦躁地走来走去，最后道：“不行，除了此事，朕什么都可以答应。”
皇后则平静地下拜：“除了此事，妾别无所求。”
“你……唉，叫朕说你什么才好？”
“妾的儿子一个战死沙场，一个被废去了太子之位。承沛之质不足以承继社稷，至尊要废他，妾不敢有怨。妾只望至尊念着这些年的夫妻情分，念在他终是至尊骨血的分儿上，成全了那两个孩子。”
太子被废，皇帝已觉愧对皇后，此时她又提及早逝的长子，那拒绝的话就更说不出口。良久之后，皇帝才一声长叹：“罢了，你做主吧。”
“妾谢至尊成全。”
皇后回到自己殿阁，将李承沛和绮素召来嘱咐了一番。两人得知皇帝同意的消息，情不自禁地拥在了一起。皇后本是愁云满腹，见状也不由得笑了，指着自己道：“好了好了，这会儿还有别人呢。”
绮素和李承沛有些不好意思地分开，坐到皇后两侧。虽然隔了一个皇后，却还是忍不住时时地四目交缠。
皇后又好气又好笑：“你俩从小玩到大的，以前也没见你们有多亲热，这时倒黏糊起来了。”
“阿母别取笑我们了。”李承沛笑道，“我小时候懂什么？再说上次去祖父宫里，他说你和阿爷以前比我们还肉麻，你还好意思笑我们。”
皇后揪着李承沛的嘴笑骂：“竟敢编派起你阿爷阿母了，看我怎么教训你。”
“哎哎，阿母轻点！儿子错了，以后不敢了。”
绮素含笑看着他们母子斗嘴，又是满足又是心酸。易储以后，这还是三人第一次有这样的欢愉时光。
说笑够了，皇后才摸着两个孩子的头叹息道：“不是太子就不是太子吧，只要你们高兴，阿母也就放心了。”
绮素与李承沛对视一眼，一起拜倒，向皇后行了大礼。李承沛道：“儿子不孝，让阿母操心了。”
皇后拉起两个孩子，如初见之时那般，将他们的手叠放在一起：“好自为之。”
四月易储，五月新太子与太子妃便已入主东宫少阳院；降为平恩王的李承沛则迁居宫外，准备移居永州。
平恩王搬离东内之后，由帝后做主，将故振州司马韩朗之女赐予他为妃。因京中人心未定，婚事不宣大张旗鼓，一切以俭朴为要，连皇族宗室也鲜有人受邀观礼。
成亲三日后，平恩王携妻悄然至京兆尹苏牧府上，拜见了绮素的生母苏引。
苏引原对这门亲事不以为然，只因是帝后赐婚，才不敢口出怨言。此时见李承沛颇具风姿，并不似传闻所言的那般粗鄙易怒，虽则为人处事略显笨拙，但他对女儿绮素却不失维护关切，且绮素对他又是真心依恋。苏引虽然还有犹疑，却终被眼前的小儿女情意触动，在心里接纳了这门亲事。知道女儿女婿离京在即，苏引依依惜别，反复嘱咐二人要好好照顾自己。
别期将近，平恩王夫妇入宫拜别帝后。皇帝虽恼恨李承沛不成器，但想到儿子即将远离，也不免伤怀。皇帝尚且如此，皇后就更是离情难抑，拉着两个孩子的手垂泪不已。
绮素劝慰多时，皇后才收了泪，向两人道：“西内太上皇也须一别。”
夫妇二人点头，从帝后那里出来后便直往西内。途经仙居殿时，忽闻一阵笑声，却是宫人们簇拥着太子夫妇，分花拂柳而来。
现太子与前太子的身份多少有些尴尬，易储之后，兄弟俩都刻意避免碰面，不想倒在此地撞上了。绮素既担心李承沛心内不快，又怕他出言不逊，便握住他的手紧了一紧。李承沛自然明白妻子的意思，看了她一眼，颇有些无奈。
太子李承涣也看见了平恩王夫妇，此时再回避未免刻意，因而太子夫妇脚步不停，反而迎了上来。
虽已贵为太子，李承涣的装束却仍没有改变，私下里依旧戴平巾帻、着圆领袍。太子妃崔氏年方十六，这日头梳半翻髻，上着白绫小袖衫，同色绫裙高至腋下，外罩浅粉半臂，肩上搭一条浅碧纱罗帔子，足穿重台履。她虽用手中团扇掩住了大半面容，明艳的容貌却仍依稀可见。扇后更有一对翦水双目，眼波流转。两人并肩而立，恰似一对璧人。
双方见礼后，绮素先道：“太子妃如此美丽，太子真是好福气。”
李承涣看了绮素一眼，客气地一笑：“平恩王的福气看来并不比我差。”停了一停，他又迟疑着道：“你们……”
绮素道：“大王和妾明日启程去永州，今日入宫话别。”