后院的工匠们此时还没吃饭,正在二楼的工作室里研究如何印画。
工作室是崔燮按照现代办公室设计的,屋里摆的多是王先生留下的课桌课椅，每人一套,两个匠人一组对面坐着工作。只在屋子中央加了一个饭馆餐桌似的长条木桌,供他们围桌开会。
崔燮上去时,办公室大门紧闭着，旁边特地辟出的休息室里放着大盘大碗的肉菜和杂面馒头,已经凉透了,却仍是没人来吃。一个穿蓝布袄裙的妇人正忙忙碌碌地收拾饭菜，好拿回厨房再热一遍。
这妇人是一名叫作黄杨的雕版工的妻子,前两天全家随着丈夫搬进来,看东主家主仆三人都是男子,没个妇人打理家务，就主动替他们打扫煮饭。崔燮见他们光身搬进来，没几件像样的家什和衣裳，就先预支给他们一个月工钱作搬家费,连黄大嫂也有五百文铜钱月钱。
崔家给的是黄黄的真铜钱,不是外头那些掺了铁的低钱,六百多钱就够换一两银子，因此这对夫妇十分知足图报，干起活来早起晚歇，不惜力气。
她对着崔燮福了福，叫了声“小官人”，要进去替他叫工人出来。崔燮说：“大嫂去热菜吧,我去跟大哥们说说雕版的事，一会儿就叫他们吃饭。”
黄大嫂端着菜下楼，工匠们听到他在外面说话，也停了手里的活计，起身相迎。
崔燮一进门就看见正中的大长桌上堆了许多染色的雕版，有整有碎，桌面外侧摊了几张白纸，纸上印着浓艳的红梅图。
他这些日子为了应付入学前的准备，没怎么过来看他们的进度，今日一来才发现，他们已经能印得相当不错了。
最早跟李进宝说起套色印刷时，他连朱墨两色的套色印刷都不知道，这才一个多月，竟已印出整张的梅枝了。墨色的枝干从画面上方向下延伸，筋节外露，虬劲有力，梅花瓣疏密有致，颜色艳红，远看就如画出来的一样。
只是近看就会发现，梅干是一色墨黑，花瓣也艳红到底，缺了深浅变化。花瓣外侧和花蕊勾勒的墨线又与花瓣本身的对比太强烈，不够和谐。
大约是用原先印白描花样的版，不知想出什么法子填了线稿里的颜色，填得过实，印出来就有些僵板。
他下意识摇了摇头，手指顺着梅花枝干的线条捋过，边看边说着：“线条刻得极好，上色也均匀，只是枝干、花朵的颜色生硬死板，轮廓——墨线与红花不够和谐。”
虽有这样那样的毛病，可是能这么快就摸索着印成这样，已经是相当大的惊喜了。他原本以为会有颜色错位溢出的问题，却没想到这么多张图都印得整整齐齐的，看来这些工匠的手都极稳，眼也堪比游标卡尺。
他不禁想起了解放初八级钳工的传说，暗暗打量着那几位看似普普通通的匠人。
深藏不露，不得不服。
但看得更仔细一点，他忽然发现那群工匠脸上写满了失落，个个心慌意乱地看着他，仿佛要马上加班熬夜，重做一遍。
崔燮这才意识到自己刚才说的那几点缺憾吓到了工人，忙向他们笑了笑，温和地说：“已经印得很好了，比我想象的好得多，明日便叫黄大嫂做些酒菜犒劳大家。现在印出来的图都已经能对得这么整齐了吗？”
两名印刷匠羞惭地说：“刚印时十张里九张对不准，糟蹋了主人家不少纸，如今却是稍好些，十张能对上五六张。公子再给我们点儿时间练练，估摸着再印几十张，就能找准手感了。”
他大方地说：“那不算糟蹋，该练就练。雕版也是一样，该刻多少刻多少，不必吝惜板子，咱们又不是印完一次就不要了。”
印过的美人图将来换身衣裳颜色，挖掉几根线条，还能再印出来冒充新书女主角呢。
崔燮淡定地想着，顺便宣布了开工的消息：“咱们店里来了四份新书稿，都是读书人遇见女神女鬼的题材，能拼成一本书。我想就在书里配上这种套色的美人图，诸们大哥经验丰富，可有什么建议？”
一个姓王的印刷匠看他脾气好，便大着胆子说：“我们印了几十年书，也不曾见过有书里套着彩图的，若见着外头有卖的，便为着新鲜也得买一套留着。公子倒不必担心这图印得不好影响卖书，我们只怕对版对得不准，印时费的纸多，印出来成本高了。”
张大琢磨着说：“我们这梅花也是自己胡乱刻的，所以不大好。等刻绣像时，公子若能请个好画师，画出图来我们照着刻，照着刷颜色，印出的东西必定比这个好得多。”