洛阳势危，曹操集众臣相议。满宠曰：“今金旋兵士精锐，武器精良。诸葛亮等用兵如神，关羽、张飞、赵云、黄忠等将勇不可当。诸葛亮重兵集于洛阳，阻止援军不得入城。不如集结兵士与关羽、周瑜、陆逊部相战，若能取胜，可解洛阳之围也。”曹操从之，命曹洪、典韦、荀彧率八万大军支援谯城，与曹真、郭嘉两军合兵十八万，共击关羽部大军。
关羽部除张飞、廖化率军五万守御汝南外，余军十五万皆在攻打谯城。攻打半月余，城中赖郭嘉之谋，不下。关羽与徐庶相商，徐庶曰：“郭嘉多谋，城中兵精粮足，其军只守不战，无计可施。今吾军攻打谯城，只为拖住曹操兵马，使其不能分军往援洛阳，不如暂且围之，伺机而动。”关羽遂屯兵谯城之西，命关平、周仓、关索、高顺率军围驻四门。城中军出，便合兵败之。
未几日，听闻曹操援军将到，关羽与徐庶计议，徐庶曰：“以前谯城守兵弱于我方，只守不战。此时援军前来，势略胜于吾军，必出城交战。可撤回关平诸将，集于大营防守，曹军兵众必然来攻，此为反客为主之计也。吾军新练大刀兵、飞刀兵利于守而不利于攻。若曹军连败，士气大衰，则可趁机胜之。”
关羽命各将回营，整顿营寨防务，多屯粮草，多久守之计。曹洪统军赶到，一无阻拦，入城合军。曹真见部下兵力优于关羽部，思要出战，与诸将商议。郭嘉曰：“今观关羽军撤诸将归营，广屯粮草，做长久打算，又整顿营寨防务，此反客为主之计也。吾军往攻，彼必有备，必败也。”荀彧曰：“今圣上命吾等来援，为败关羽之军以解洛阳之急。若只守不战，有违圣上之意。”郭嘉无语。
时关羽见曹兵来攻，坚守不出。郭嘉等见关羽不战，率军猛攻营寨，又为关羽军中飞刀兵、大刀兵击退，兵士损伤众。郭嘉等议定，使曹真引八万兵攻打汝南，诱关羽部出战。徐庶洞悉其计，见曹真率军出城往西，却率重兵攻城。城险被攻破，曹真只得引兵回救。
徐庶见曹真引兵回城，命暂缓攻城，将曹真部阻于城外。郭嘉命曹洪率军五万出城接应，时关羽命关平、周仓率领五万兵马死力抵住曹真部，率重兵反将曹洪部围住。曹洪引部下左右冲撞，不能得出，郭嘉见曹洪势危，自与典韦率军三万出城相救。关羽命关平、周仓部让出一条道路，使曹真、曹洪、郭嘉军会合，命关平、关索、周仓、高顺率八万兵马合力敌住曹兵，自与徐庶率军七万猛力攻城。此时城内守军只余两万余，被关羽部攻破城池。荀彧见势急，率兵弃城，退往许昌。
关羽命徐庶率一万兵马入城安民，率军六万回返城外，协助关平等部。曹军闻城池陷落，军心浮动，为关羽生力军冲击，阵势遂乱。郭嘉见兵马渐不支，命撤兵返回许昌，为关羽大军缠住，兵不能退。时曹真见势急，率军断后，阻挡关羽追兵。关羽策马相迎，与曹真交战，未及十合，被关羽斩于马下。
曹真部见主将身亡，溃散奔逃，冲动郭嘉等部兵马。郭嘉约束不住，率众将突围逃往许昌，十八万军为关羽俘虏五万余，逃回许昌兵马只有十一万余。