周瑜因为仰义城易守难攻，让甘宁部虚打旗帜以为疑兵，悄然南下，乘船从海上北上，欲趁虚攻打越阳城。马超此时完成偷袭任务，统领部下返回印泰城。
元为急欲与中国兵马决战，因为中国兵力优于己军，一直犹豫不决，其幼弟元不此时随在军中，年龄虽小，识见非同一般，道：“我军与中国交战，败在其善于集中优势兵力，攻打我军空虚之处。越阳城可有可无，不若弃去其城，合兵印泰，如此与中国兵力相若，已有决战之力。如此持久相战，我军只能被动挨打，必然支撑不住，不若背水一战，或可一战而定大势。”
元为然之，让越阳守军弃城西上，前来印泰合军。不料被贾诩探知消息，与马超统领部下在半途设伏，大胜越阳西下守军，全部掠其辎重，杀死此路兵马三万余。
元为闻知越阳援军中伏，统领部下出城接应，救得余兵进城。元为虽然接连失城陷地，主力却未曾受损，此时尚有与中国士兵决战之力。
诸葛亮因为决战在即，统领赵云部南下，抵达印泰城下，会集马超、姜维、贾诩等，商议如何用兵。贾诩道：“安南十郡为我军攻克七郡，如今越阳城虽然尚未攻下，城中守兵薄弱，东路军在东方神出鬼没，必会趁机攻下此城。甘宁陈兵仰义城下，与仰义城守军兵力相若，虽然不足以攻下此城，亦足以自保。如今印泰城下，安南守军不足六十万，郡中壮丁只有五万有余，与我军兵力相若。元为颇有谋略，数名子弟均有将帅之才，与我军相持日久，互有胜败。我等此处兵马，除了孟起、子龙、伯约部下为汉族精兵外，其余四十万大军均为西域等地降兵，战斗力不是很强。此时与安南大军决战，我军并不占太大优势。甘宁部下为汉族精兵，能征善战，若是调其军北上，前来合兵，则我军实力大增。周瑜部攻克越阳郡，其部下多为东倭降兵，不适于陆上决战，可以奔赴仰义城下牵制城中守军。我建议调甘宁部来此，以四十万降兵为前军，消耗安南战斗力，三十二万汉族精兵为决战主力，必可一战而定安南。”
姜维等皆出言附合，诸葛亮听从贾诩建议，调甘宁部北上。周瑜部正如贾诩所料，在越阳守军主力西撤第三日，乘虚而入，攻克越阳城。城中守兵不足两千，与壮丁合力进行巷战，惹得周瑜火起，命令部下勿要招降，尽屠城中男丁。
周瑜接到诸葛亮军令，大军迅速赶往仰义，与甘宁部相会于半途，周瑜谓甘宁道：“元为虽然连败，主力并未受损，部下又有智谋之将，你部下兵力最少，此行须要提防埋伏。”
甘宁向来信服周瑜之能，行军之前派出大量哨探，在路途险峻之处，仔细察看有无伏兵。果然如周瑜所料，元为听闻甘宁统兵北上，亲领重兵五十万在甘宁部行军半途设伏，欲要全歼甘宁所部。
甘宁部兵力虽然单薄，并无怯战之心，打探到安南伏军地点之后，并不急于南撤，选择一处易守难攻的小丘，依凭地势进行防守，拖住安南主力，等待诸葛亮统兵来救。
甘宁部下皆为汉兵，身经百战，面临安南重兵围攻，并未慌张失措。甘宁统领兵马依托地势，沉着迎战，又有先进器械辅助，安南大军攻势虽然猛烈，但是未能得到一点便宜。
甘宁部下士兵身经百战，经验丰富，又善于攻防战，如今虽然被困，听从军令，固守不出。因为小丘上巨石甚多，甘宁让部下用巨石垒住通道，宛如一座无门石城，山上水源充足，军中所带粮草充足，因此元为统兵攻打数日，并未攻破甘宁防线。