“这就是你们将要保卫的国土。”总参谋长指着一幅全国地图对吕刚说，吕刚第一次看到这么宽大的地图，满满占据了大厅一整面墙。
“这就是我们所处的世界。”总参谋长又指着一幅同样宽大的世界地图说。
“首长，给我一支枪吧！”吕刚说。
总参谋长摇摇头，“孩子，当你亲自向敌人射击之日，也就是国家灭亡之时。下面我们要去上课了。”说着，他又转向地图，用手掌从北京向上量出短短的一段，“我们马上要飞过的距离是这么长。眼睛看着地图，你的脑子里就要出现广阔的大地，要想象出大地上的每一个细节，这是一个军事指挥员的基本功。你作为一名指挥全军的高级指挥员，看着这张地图，要对我们广阔的国土在感觉上有一个总体的把握。”
总参谋长带着吕刚走出大厅，与他们一起的还有两名上校参谋，他们一起钻进了停在院子里的一架军用直升机，直升机在轰鸣中起飞，转眼间，他们已飞行在城市上空了。
总参谋长指着下面密密麻麻的建筑群说：“像这样的大城市，在我们的国土上有三十多个，在一场全面战争中，它们最有可能成为战场焦点或战役发起点。”
“将军，我们要学习怎样防守大城市吗？”吕刚问。
总参谋长又摇摇头，“具体的城市防御方案，是方面军或集团军司令的事。你要做的是，决定一个城市是防守还是放弃。”
“首都也能放弃吗？”
总参谋长点点头，“为了战争的最后胜利，首都有时也是可以放弃的，这要依当时的战局而定，当然，对于首都，还要考虑很多其他的因素。但有一点可以肯定：做出这种决定是极其艰难的。在战争中，用自己的有生力量不顾一切地去拼命是最容易不过的事，优秀的指挥员不会自己去拼命，他会设法让敌人拼命。孩子，记住：战争需要的是胜利而不是英雄。”
直升机很快飞离了城市，下面出现了连绵的山脉。
总参谋长说：“孩子，世界一旦爆发战争，将不太可能是现在意义上的高技术战争，战争的样式可能与第二次世界大战相似——但这只是猜测。你们的思维方式与大人们有很大的不同，孩子战争也可能是以一种我们所无法想象的全新面貌出现。但现在，我们只能教你们大人的战争。”
直升机飞行了大约四十分钟后，下面出现了广阔的布满丘陵的大地，其上有大片的沙化地带和残缺不全的植被，还有几道长长的沙尘。
“孩子，课堂到了！”总参谋长说，“就在下面这个地区，二十世纪八十年代初曾举行过世界军事史上最大规模的陆战演习，现在，我们又把这里变成了模拟战场，集结了五个集团军，我们将在这里学习战争。”
吕刚向下看看，“五个集团军？在哪儿？”
直升机迅速降低高度，吕刚看清了那一道道长长的沙尘原来是从一条条公路上扬起的，他看清了公路上的坦克和其他军用车辆，它们像小甲虫似的爬行着，在每条公路上，这队列都一直延伸到看不见的天边。吕刚还看到有几只“小甲虫”没有沿公路走，也没有扬起沙尘，速度快得多，那是低空飞行的一个直升机编队。
总参谋长说：“在我们下面，蓝军正在集结，他们将很快向红军发起进攻。”他用手指着南方，在丘陵起伏的大地上画了一条看不见的长线，“看，这就是红军的防线。”
直升机向防线方向飞去，降落在一座小山脚下。这里的地面布满了纵横交错的车辙印，现出大片被履带翻起的红土。他们一行人走出直升机，经过几辆绿色的通信车，进入了山脚的一个洞口。吕刚注意到，在通信车边忙碌的军士和值守在洞口外向他们敬礼的哨兵中，有大人也有小孩儿。
一扇厚重的铁门打开后，他们进入了一个宽敞的洞厅，迎面的三块大屏幕上都显示着战场态势图，图上布满错综复杂的红色和蓝色箭头，像一群奇怪的爬行动物。洞厅中央有一个面积很大的沙盘，周围还有一圈亮着屏幕的电脑。沙盘周围和电脑前有许多穿着迷彩服的军官，吕刚看到他们中大半是孩子。看到总参谋长进来，所有人都马上立正敬礼。
“是红山战役显示系统吗？”总参谋长指着那些大屏幕问。
“是的，首长。”一名上校回答。
“孩子们会用吗？”
上校摇摇头，“正在学，还离不开大人。”
“把作战地图也挂上吧，那毕竟是最可靠的。”
当几名军官搬出大卷的作战地图时，总参谋长对吕刚说：“这就是红军的指挥中心。在这个模拟战场上，现在有几十万名孩子在学习战争，他们学习的内容从如何做列兵到如何成为集团军军长，不一而足；而你，孩子，你的课程是所有人中最难的，我们无法奢望你能在短时间里学会太多的东西，但你必须在这个高度上对战争有一个正确清晰的概念和感觉，当然做到这点也不容易。以前，从一名军校见习官到你现在的位置，至少需要三十多年的时间，而没有这三十多年从下至上的经历，我后面要讲的一些东西你是很难理解的，我们只能尽力而为，好在你未来的对手也比你高不了多少。从现在起，要努力把你看过的那些战争电影忘掉，忘得越彻底越好——你很快就会看到，电影上的战争与真正的战争不是一回事，甚至与你在山谷世界中指挥的那场战斗也不是一回事，你将来要指挥的战役，规模可能是那次的上万倍。”
总参谋长转身对旁边的一名大校说：“开始吧。”
大校敬礼后转身离去，不一会儿就回来了，“报告首长，蓝军已对红军防线发动全线进攻。”
吕刚向四周看看，没发现什么明显的变化，看看大屏幕上的态势图，那密密麻麻的红、蓝箭头也没有动起来。唯一与刚才不同的是，沙盘和作战地图前的大人们停止了紧张的讲解，孩子们则都戴上了耳机和对讲话筒，站在那里等待着。
总参谋长对吕刚说：“我们也开始吧。孩子，现在你已经得到敌人进攻的报告，你要做的第一件事是什么？”
“命令防线上的部队阻击敌人！”
“这等于没说。”
吕刚茫然地看着总参谋长，这时，从演习导演组那边又有三位将军走过来。接着，有微微的振动从外面传来。