景泰三年，夏，六月。
明军进占沙州。
班麻思结父子不敢与明军战，退入东察合台汗国。
沙州之地，尽数落入明军之手。
苏城于沙州之地斩不服王化的部族民，号令哈密卫诸部头人前来沙州拜见自己，若忠顺王不至，则发兵哈密卫。
沙州地处沙漠边沿，四时干燥少雨，初来沙州，关内人就颇多不适，这不，石头就天天流鼻血，干的冒火。
这天天气颇热，刚刚起床，太阳就像火球一样挂在了东天之上，燥热的风一吹，刚刚喝到肚子里的水就尽数变成了汗水，几次风吹之后，人就变的口干舌燥起来了。
“这天怎么这么干呢？”
“这里天气就这样。”
“刚喝的水啊，哎，我鼻子又破了。”
“这里天气就这样。”
身穿白袍的苏城走在沙州城内的道路上，被旁边石头跟杨玉的嗡嗡声弄的口干舌燥。
呵斥了两人几句，苏城走进了道旁的一处院子，问着院子里的年轻人：
“伙计，讨碗水喝。”
憨厚的小伙子闻言一溜烟的进了屋，用木瓢端出半瓢水来，递给了苏城。
苏城一口气把水喝干，问着小伙子：
“小伙子，我看你是个汉人，怎么能在这沙州活下来？”
苏城这几日走遍了沙州，除了会放牧的蒙古人，还是蒙古人，根本看不到汉人的影子，这小伙子是他离开肃州卫之后，遇到的第一个不是兵的汉人。
“俺爹是个厨子，班麻思结头人很是厉害，把俺爹从肃州卫弄来了，俺爹就在这住下了，俺也是前几天破了城，才赶来的。”
那边，石头跟杨玉在大呼小叫的弄水喝。
苏城索性拉了把凳子，在阴凉处坐下，与小伙子拉起了家常。
“你叫啥，胆子这么大，兵荒马乱的，敢一个人来这沙州城，不怕被当兵的砍了。”
小伙子胆子也大，见苏城坐下，给石头指了水桶在哪，也从屋里拿了个小凳子，在树荫下坐下了。
“俺叫常远，俺爹叫常家旺。”
“俺也怕被砍了，这些日子在肃州城，那些当兵的都收敛了很多，说是朝廷派了一个厉害的王爷过来，爱民如子，当兵的都不敢犯军纪，俺寻思着，当兵的不敢犯军纪，那就不能砍了俺。”
苏城闻言来了兴趣：
“你这胆子倒大，当兵的不敢犯军纪，但砍一个两个的奸细他们还是敢的，你就不怕他们把你当奸细砍了，这沙州不是咱大明的地儿，可是说理的地方都没有。”
常远脸色一黯：
“俺也没法子呀，俺一家的衣食，都指着俺爹咧，以前虽然沙州不属咱大明，但好歹也是跟沙州通来往的。”
“自从谢总兵上任，断了跟沙州的来往，俺家的日子就难过了，俺爹每回往家里送银钱，都是俺来接着，磕磕绊绊的，也算是活下来了。”
“这不，家里已经揭不开锅了，俺不来，一家老小，就都得饿死咧。”
苏城闻言看了一眼院子，院子里有三间正房，一个小厨房用干麻杆扎成的竖排做墙，围住了三面，里面有着锅灶。
也是个穷苦人家。
“这是你爹在沙州的家？”
常远笑了笑：
“算是吧，可惜找不到俺爹人了。”
苏城安慰着他说了：
“兴许是被班麻思结带走了，你爹若是寻了机会，肯定会回来的。”
常远闻言笑了笑：
“俺也是这样想的，俺寻思着在这儿赚点银钱，就当是俺爹挣的，拿回去，让俺娘跟姐弟们先活下去。”
“咔嚓”
喝水的石头跟杨玉抢木瓢，一不小心把木瓢给弄烂了，水洒了一地。