那天是礼拜天。
林世恩和徐勖一起随一帮留学生到曼彻斯特做短期旅行。
那些留学生里的天主教徒们比英国本土的教徒还要遵守教规，即使短短的几日旅行，逢到礼拜天也一样到当地教堂做礼拜。同行的留学生中，惟世恩没有皈依天主教。来到世上二十多年，在世恩淡泊的心地里还真没有过对谁的崇拜，包括对知识。他只是偶尔还会有一些对世界的好奇，就是这种好奇心，才使林世恩觉得出国留学也是一件可以尝试的事情。否则，他是无所谓的。但生性随和的他虽然没有什么宗教信仰，却也随着教徒们来到曼彻斯特最大的教堂做礼拜。
欧洲的教堂是一切文明的缩影，世恩对教堂的最大兴趣就是发现教堂的门和窗是十分讲究的，它代表着上帝对宇宙的包容和接纳。所以，看欧洲教堂，林世恩并不像别人，是看教堂的宗教艺术，而是观察教堂的门窗，包括教堂庭院的拱门艺术。于是，等同学们都进入教堂后，世恩便独自留在教堂外宽广的长廊上，独自慢慢欣赏。
这些教堂的建筑大抵是一样的，它在整体格局中一定会保留一些较为独立的空间，这是西方人的宗教文化，在上帝面前是没有隐私的，但在个人的内心里，仍旧留给你自己的私自空间。所以，教堂庭院的拱门，就是这种既整体又独立的代表，一个一个的拱门之间，仍旧可以保留个人沉思的空间。世恩便独自留在拱门前，他甚至连对教堂内的好奇都没有，依靠着长廊上的大理石石柱，手插在裤兜里，兀自歪着头打量着面前依次排列的石柱。
来到英国快一年了，他对英国建筑非常喜欢。一幢幢巍峨、挺拔的石砌建筑竖在那里，你会感觉到这莫测的人世间也显得安全可靠得多。不像那些乡间的庙宇，总是于阴湿、神秘的气氛中透出些鬼谧之气。当然，他对建筑物的喜好也是平静的，眼前这幢教堂的建筑显然不同于英国的大多数教堂，以尖拔的哥特式建筑造成对上帝的距离感。这座教堂倒更像是法国某个贵族的别墅，以舒适的稳健为基调。这比较吻合世恩的建筑观，他觉得建筑应该是一件恒久的作品，稳健才是建筑的第一要素。可是他的这一观点教授们并不同意，认为他还是受东方封闭的文化传统影响太深。
世恩正这样闲散地欣赏着教堂的长廊，突然，从一个石柱后面闪出一个洁白的影子。恍惚一看，真像是从教堂圣歌中走出的圣母玛利亚，是那样的轻盈圣洁，栩栩飘过，没有一丝声响。世恩定睛一看，心底某个地方好像突然闪进了一道亮光，还带着音乐，是那样的眩目动人，二十多年来连他自己都没有透视过的心灵一隅突然得到了曝光，他居然发现了自己是那样的欣喜，不，简直就是惊喜，他看见了一个如此娴静、如此圣洁、如此完美的女人，就像自己梦中的女人，如果他有过关于女人的梦的话。
严格地说，面前的女人只是一个姑娘。一个中国姑娘，她最突出的特征就是白。不仅是皮肤如凝脂般的乳白，也不仅是全身那一袭白色纱裙的洁白，而是通体透出的贯穿整个人体气韵的圣洁的白。林世恩对这个女性的第一印象就是这样，不是美丽，不是神秘，而是圣洁。
世恩目不转睛地注视使姑娘略有些吃惊，但她很快便安详地接受了世恩的眼光。那毕竟是一个中国青年的充满善意和欣赏的眼光，这能区别出来。人的眼光能毫无保留地表达出自己的内心世界。世恩的内心世界自然不缺内容。
姑娘微微一笑，长长的颈子略向世恩一点，令人觉察不到地打了招呼。然后很自然地从世恩身边款款走过，走到了正聚集在教堂门口的一堆人群中。人群中有一个比她更漂亮也比她更洋气的中国姑娘拉过她，还向世恩这边指了指。世恩知道这个姑娘误会了，可不知为什么，他竟然为一个莫须有的误会还有些微的高兴和兴奋。世恩歪着头仔细想想为什么会有一种高兴和兴奋，却不得而知，只有自己笑话了自己。
望着那个圣洁而又秀拔的身影，世恩发现这个女子有一根异常美丽的发辫。这在留学生中别具一格。一般到欧洲留学的女学生，都时髦的烫成一袭大波浪披散在肩头，有抱负的则一般学欧洲的新女性，索性剪的短一些，清汤挂面一样，显示出知识女性的干练。但还像在浙江的乡下一样留着一根独辨的女性是绝无仅有的。但这个独辨不但没有给人土气的感觉，反而给人以异常美丽的独特之美。所以说它异常美丽，是因为它不仅粗，而且黑，并且柔顺，是那样柔顺地搭在那女子的肩后，在那一身洁白的纱裙的衬托中，更显得格外地诱人，令人浮想联翩。姑娘的个子高且瘦，这根黑油油的独辫柔顺地挂在身后，简直给人以动态的雕像之感。世恩感到自己的腿已兀自随之动了几步，不知要向哪里去，想了想，便不由得摇摇头，重新靠在石柱上，将一瞬间的迷失收了回来。
世恩的心当下就有沉甸甸的惦记，说不清楚的惆怅，还有一些莫名其妙的伤感。是这个姑娘的身影扰乱了他的心绪。
直到随同学们从教堂回来的路上，在曼彻斯特的观光游玩中，世恩的脑海里一直游走着这个一身洁白素装的女性的身影。飘来飘去，飘得他心烦意乱。
她是谁？从哪里来？在哪里读书？读什么专业？
从相貌上看，这位姑娘肯定是中国人，而且就是江南水乡人，因为她的肤色就像来自西施的故乡褚界湖畔，那里的美女都是皮肤如凝脂样细腻。但从身材上看，又比较欧化，江南女子是没有这样瘦高的模特一样的身材。她的服装和气质也比较欧化，矜持中透出良好的教养和家世。真是一个迷人的女性。不，她就像一尊女神一样，让人神往不已。
来到英国后，世恩发现，许多英国人确实与他们江南某些人的类型相似，他曾经从祖父那里听过其实欧洲人的祖先是亚洲人的一支的奇谈怪论。在教堂遇见的这个女子就混有亚洲人和欧洲人的双重气质。但不管是亚洲人还是欧洲人，这个女子显然出身高贵，从她那矜持的举止，安详的神态上便可以看出，她的气质真的像天鹅一样高贵，像女王一样神秘。
晚上，留学生们在寄宿处开露天舞会。据说是因为白天在教堂里碰到了当地的留学生，受到他们的邀请。不知为什么，世恩自从碰上了那位转瞬即逝的白衣女郎后，心里总是若有所失。那样一种心底深处被触动了的感觉，使世恩才刚刚意识到，在这个世界上有了女性真是上帝的造化。难怪诗人歌德吟诵着：“永恒之女性，引领我们上升”。一个美妙动人的造化。林世恩甚至有所期待地向往参加这个舞会。
音乐响起来，又是施特劳斯舞曲。世恩每逢听到施特劳斯的舞曲，总有一种微熏的醉意。他常想，施特劳斯写这些舞曲时准是在微醉的状态中谱写的，不是醉酒，而是醉景，醉人世间一切能让人醉的美物。如果是平常的舞会，世恩会找到机会邀请舞伴到舞池去追赶那些令人陶醉的音符，但今晚世恩却不想跳。他的内心在这样的音乐中，在这样的月色下，竟有一种淡淡的忧伤，他不知这忧伤来自何处，但这忧伤所带来心绪的波动和情感的空虚让他有些不知所措。也有些吃惊。他从来没有像今晚这样会强烈地想起大洋彼岸的那个小镇，小镇上的小河流水，小镇上老实素朴的乡民，还有那个他每天都去读书的小小的竹园。他觉得他那颗心正随着音乐飞起，飘洋过海，不是去小镇，也不是去竹园，而是不知飞向何处。心，没有了去处，却又在向往另一个去处，不知所以的去处。
世恩就这样独自站在舞会的一边遐想着，没有去跳舞，也没有对跳舞的人群关注。平时，这样的露天舞会他更喜欢独自站在阴影中。可是，今天晚上，世恩却需要这身边的热闹来掩饰他心中的烦乱，这个他很陌生的烦乱。他在期待着，也在寻找着。
突然，世恩觉得眼前银光一闪，那个熟悉的早已印在脑海中的影子居然又出现了。世恩定睛追随，果然是她，虽然她已经将她那根修长的独辫利落地盘在脑后，但她瘦长的个子，以白色调为主的长裙，特别是那安详、高贵的气质，都使她即使在群芳中也能独显奇彩。这个舞会已经没有别人，她就是这个舞会的无冕皇后。
自此后，世恩的眼光便追随着这皇后的影子，几乎不用眼睛，世恩凭感觉也会寻找到她时隐时现的身影。那样一个修长的身材，裹在镶有银色光片的鱼尾式紧身白色礼裙中，真像一条在夜色中出没的美人鱼。只是，世恩想，周围的人太多了，不知他有没有机会与这个令他心仪的美人鱼在夜色中共舞。
机会来了。
舞曲结束时，恰好皇后就停驻在世恩的身边。从她与舞伴客气地应酬中，他首先确认他是一位中国女子，而且是上海人，因为她能讲一口流利又带上海口音的国语；其次，她的这个舞伴并不是她的至友，她几乎在对方问到两三句时才肯回答一句，完全是应酬的口气。其他时间则是若有所思地向远方看。世恩随着她的目光也向远方望去，远处是曼彻斯特夜晚黑蓝的夜空，是那种因蓝到深处方显黑的蓝宝石样的夜空。这样的夜晚，这样的音乐，这样美丽的女性，世恩觉得胸腔有一股诗意要喷发出来，“神圣之女神，引领我们上升”，歌德的诗句由夜空中飞来。
他几乎是自言自语地说：“夜色如梦。”
上海白衣姑娘转过脸来，平静地看着世恩，几乎察觉不到地微笑了一下，嘴唇微微一动，世恩听出那是在说：“谢谢。”
世恩在刹那间涌上了一股激情，他真想走上前拉住姑娘，和她一起走向如梦的夜色。
又一首舞曲响了。是“罗米欧与朱丽叶”，是那首能让人的思绪起舞的音乐。
世恩笑了，他毫不犹豫地向白衣女郎伸出了手，与此同时，站在女郎身边的舞伴也向她伸手做出了邀请。只见白衣姑娘微微向那舞伴欠一下身，竟大方地走向世恩。世恩揽过姑娘的腰际，在她耳边也轻轻说了声：“谢谢。”
世恩觉得世间的一切都在他面前消失了，他的眼前，只剩下了音乐和怀中这位公主般的姑娘。
在夜光时隐时现中，世恩只看见舞伴那沉静如宝石般的眼睛。那双眼睛是那样的沉静，仿佛里面蕴藏着一个偌大的世界。在那个世界里，一定有许多生动的故事。世恩觉得他与这位姑娘之间似有一种天然的默契，甚至，他毫无来由地想，他到英国来，到曼彻斯特来，就是为了在这样一个醉人的夜晚，碰上这样一个女神一样的姑娘。
姑娘一直微笑着看着世恩，她是不说话也能让人感觉到魅力的女人。虽然从年龄上看她还很年轻，光滑的脸如丝帛般滑嫩，没有一丝岁月的痕迹，但那一双眼睛，那一双眼睛真深啊，深到不知掩藏了多少个世纪。在这个时刻，世恩不想说什么，也不知道该说些什么，他只是想就这样拥着怀中的姑娘，一直舞下去，舞到地老天荒，舞到天涯海角舞到黑沉沉的宇宙深处去。
舞曲结束了，世恩和姑娘却站在原地没有分开。他们连手都没有分开，还是像跳舞那样牵连着。等到他们发现舞曲早已完了时，两人才都不好意思的笑了笑。他们之间只说了简单的几句话，就彼此知道了对方来自何处。世恩兴奋的是，上海姑娘对他也很有好感，如果不是舞会不和适宜的结束了，他相信他们还会谈得更多。那个在白天的教堂里和她在一起的姑娘寻找来了：“漪纹，碰上老乡了？！”
世恩知道了，面前的姑娘叫漪纹，一个很有韵味的名字。
女伴却比漪纹健谈，世恩很快就知道了她的名字，紫薇，比漪纹的名字要绚丽，就像她的人一样，也是异常绚丽的一个人。
紫薇的主要特点就是洋气，如果不是她说中国话，也许会把她看成是来自西域的留学生，她虽然没有很高的鼻梁，但她深深凹陷的眼睛，浓黑的眉毛，还有象牙般白皙的皮肤，极像一个有欧洲血缘的女子。事实也是如此，紫薇就有二分之一的欧洲血统。这当然是他们以后知道的。比较起来，紫薇要健谈多了。世恩于是知道了，这两个来自上海的姑娘是曼彻斯特大学的艺术专业学生，她们已经来到英国一年多了，是姑嫂两人。两人本来是出来旅游的，但喜欢英国曼彻斯特的幽静，便在这里的大学注册读书。读书只是一个形式，内容却是旅游，学艺术。
正谈着，世恩的老乡徐勖走过来。这一次出来，因为有新的女性加入，徐勖已经乐不思蜀，早把世恩给忘了，巧的是他一直在和漪纹的女伴也就是漪纹的嫂子紫薇一起跳舞。所以，见到紫薇和世恩在一起，自然是喜出望外了。舞会散后他们又来到城里的咖啡馆里，继续叙叙乡情。
这是世恩最难忘记的夜晚。气候宜人，环境幽雅，给人的感觉就像在琼楼玉阁。整个晚上漪纹什么都不说，只是静静地坐在一边含笑看着世恩。世恩本来话就不多，在漪纹面前就更是不想说什么。他也是静静地坐在一边，看着漪纹，这个让他从此乱了心情的女神。他的心情还是忧郁的，世恩第一次发现，喜悦的尽头其实是忧伤。是的，即使漪纹就坐在面前，他也觉得有一种心底深处的感动，多么好，这样的女性，像春天的百合，像传说中的女神，让世恩心动，情迷，意乱。世恩甚至希望时间就此停住，他愿意就这样一直与漪纹待在一起，什麽也不需要说，什麽也无须说，他们在精神上是相通的，世恩想。
倒是徐勖和紫薇，两个几乎是一拍即合，谈得热火朝天，十分投机。
徐勖在女性面前永远话多，他就有这个本事，几分钟就会像老朋友一样，把人家的底细全部摸清楚了。他在一边一面了解人家两位小姐的身世，一边感叹着，真是时髦啊，嫂子和小姑子一起出来留学，那夫君在家能放心吗？
见徐勖吃惊和感叹的模样，大家都笑起来。尤其是紫薇，她是一个十分时髦的姑娘，一头大波浪卷发，自然的披在肩上，铭黄色连衣裙外面，是黑色的披风。她虽然浓妆艳抹，却不给人轻浮之感，因为她长得实在是漂亮出众，深凹的大眼，挺拔的鼻梁，还有左眼眉上有一颗很显眼的黑痣，就是人称的美人痣。如果不是她的肤色有着亚洲人独特的象牙白，真的很像欧洲的时髦女郎。她给人最深刻的印象就是做派落落大方，时常表现出许多女留学生中少见的女性的妩媚，这种妩媚既不是轻浮，却又给人风情万种的吸引，是被西方人称做“尤物”的那种女性。
紫薇说话也是快言快语，毫无遮拦。她听了徐勖的担心，便笑睨着徐勖说：“有什么不放心的，我们碰到的不都是良人吗？”
漪纹和世恩听了也忍不住笑起来。世恩发现，漪纹就是笑起来，也仅是抿嘴微微一笑，从不放纵，真是笑不露齿，她的家庭一定是书香门第，受过良好的教育。
那一晚，他们在不知不觉中就聊了一夜。
可是事后细想起来，世恩和漪纹并没有说几句话，他们只是偶而交谈几句对英国的观感，以及对建筑的一点看法。倒是徐勖和紫薇两个谈了很多专业上的事情，他们都对西洋艺术比较有兴趣。徐勖是想到意大利的佛罗伦萨去学习雕塑，紫薇兴奋地刚说也要去，又沮丧地垂下头。她连连摇着她一头的大波浪，遗憾地说：不行了，她们姑嫂俩人的游学生涯就要结束了。
原来，她们的父亲，应该是漪纹的父亲紫薇的公公已报病危，家里已来电报让她们尽快赶回去。他们才知道，黄漪纹，是清朝政府一位外交大员的女儿。而吴紫薇，却是原上海丝绸大王的女儿。她们的童年都是由金山银山堆出的。但她们身上却都没有一般显赫家庭出身的小姐们所常有的跋扈，反而给人一种平民的亲切。
说实话，听到她们的身世后，世恩刚刚有些温暖的心马上又收敛起来，他的直觉告诉他，他们不是一路人，他们是走不到一起去的。但听说她们不日就要乘船绕道回国，大家又更加感到相聚时间的宝贵。紫薇当下就和徐勖约定好，要在回国之前到爱丁堡大学去找徐勖和世恩。
到天亮的时候，曼彻斯特的晨雾也刚刚升起。他们在大雾中暂时告别，世恩听到了让他终生难忘的一句话，是漪纹说的。告别的时候显得很慌乱，很近的乡情因为告别一下牵出了更多的离愁别绪，在漪纹不多的几句话里，竟说了这样一句：
“好像到曼彻斯特就是为了遇到你。”
这话让世恩的心跳一下加剧了。他看着漪纹，一时不知说什么好。漪纹也好象被自己的话吓坏了一样，象牙白的脸面上飞过了一抹红晕，使她平添了一种与她的矜持不相称的妩媚，她显得很局促不安。但恰好是这样一种不安，反而给世恩增加了一些勇气。一个男人在这样的女性面前没有勇气也实在是说不过去了。世恩笨拙地替漪纹理了理并不乱的头发，他发现他的手竟然是抖的。从世恩认识这个世界开始，还没有一个女性带给他这样大的喜悦和激动。这喜悦是这样的巨大，压迫着他的胸腔，他觉得他都不敢说话，只怕话一出口，连心里那颗越来越沉的心就要蹦出来。他没有说什麽，只有看着漪纹和紫薇就那样轻轻地向他们摆摆手，消失在雾中。消失的那样快，就象把世恩的心也带走了一样，世恩被瞬间的失重搞糊涂了，他怔怔地站在那里，不知身处何地。
徐勖拍了拍世恩的肩膀，说：“世恩，不对了，怎么魂都跟去了。”
世恩才发现，她们已经告辞了。世恩只是摇摇头，还是没有说什么。他也不想说什么，他的思维还留在刚才他给漪纹轻轻拂发的回忆中。这样一个美好的瞬间，他将一辈子都难以忘记，他也将一辈子都为有这样的瞬间而感恩地生活。他觉得，他的整个世界都亮了起来，为了这样的一个瞬间。
徐勖早已经习惯了世恩的这副神态，倒是他自己有些稳不住了。他连连感叹着，真是太优秀了，怎么这样优秀的女性现在才出现。他尤其对紫薇赞不绝口，认为这是中国最有代表性的新女性。结了婚，都可以和自己的小姑子一起飘洋过海游学，增长见识，能有这样的女性做伴侣，真是三生有幸。
世恩倒是恢复了理性，他看着徐勖陶醉的样子，忍不住对他打趣：“怎么，后悔了。”