本内维斯山是不列颠群岛最高的山峰，海拔一千三百余米。 它位于英国苏格兰西部的格兰扁山脉，毗邻高地的小镇威廉堡 。本内维斯山的高度和海陆位置造成了对登山者不利的不正常的恶劣天气状况。平均来说，一年山顶被乌云笼罩长达55天之久，降雨量达到四千多毫米。相比之下，附近的威廉堡降雨仅有不到其的一半,而因弗内斯、爱丁堡和伦敦的降雨仅有600毫米。冬天时的降雨量更是相当于春夏时期的两倍。因天气多变，旅行者登山时须备用指南针以及保暖的衣物。本内维斯山的第一条登山路径建于188年，是由当地的建筑师设计的。这条较为简单的登山路径常被称为'旅行者路径';，起点始于本内维斯游客中心，大约距离威廉堡市镇中心1英里。除此之外，另一条路径始于内维斯谷附近的斯蒂尔。这条路径虽然更短但是更陡峭，为较老练的登山者所使用。登山往返时间大约是6到8小时左右。</p>
老斯芝诺已经在斯蒂尔工作了近五十年，虽然英国几经动荡，甚至于归属到了血族联盟的统治下。但是，由于英国是血族联盟的老巢所在，神圣教庭的力量几乎是一边倒的被驱逐出去，所以社会的动荡不安反而被降到了最低点，并没有经历太多的腥风血雨，像威廉堡这样的小镇，更是没有什么明显的影响。人们该做什么，就仍然做什么。生活依然是像以前一样平平淡淡。如果说非要找出点影响来，那就是来自欧洲大陆的游客数量有所减少。这也造成了老斯芝诺的收入有所减少。不过他也是近七十岁的老人了，有社会退休金，身子也算是硬朗，这钱多钱少的倒也没有太大的影响。只是这里的冷冷清清，令他更是怀念以前热热闹闹的日子。</p>
不过他听说了，昨天夜里，有一大批游客来到了威廉堡，足有二三百人，光豪车就有数十辆，也不知道是从哪里来的富豪，把镇子里的酒店全部都占用了。这个消息令老斯芝诺心里有些欣喜，他的小孙女，就在镇子里的酒店工作，由于游客稀少，这每个月的收入自然也是寥寥，勉勉强强地够糊口罢了。来了这么多的游客，又都是富人，想必这个月的收入能够松泛一些了。要是再遇上几个出手大方一些的，也许小费就能够抵她三两个月的收入了。</p>
老斯芝诺走出位于斯蒂尔道旁的小屋，外面是细雨绵绵，一股股的冷气和潮气，随着屋门的打开，涌入室内。本内维斯山这里，一年四季阴雨不断，反而是睛天格外的少见，老斯芝诺披上雨衣，顺着门前的小径，来到了登山的入口前。他这里是攀登本内维斯山的最后一个补给点，那些登山的游客们，在这里会对装备进行最后一次检查。虽然说近些年来，每年登山的人数越来越少，镇里有意撤了这个销售点，但是老斯芝诺在这里工作了一辈子，舍不得看到自己的工作地点被荒废，加上他已退休，在家中也没有事，老伴也早已去世，所以自愿提出来，只要一些补贴，免费在这里看守。这才算是将这里保留了下来。老斯芝诺眯着眼睛向山下看去，如今的这里，一天都不见得会见到一两个游客，比起过去来，相差了甚至有数十倍。</p>
"咦？"老斯芝诺拿起了胸前的望远镜，顺着山路向下望去，只见山下的路口处，涌出了一连串的人影，老斯芝诺不由得吃了一惊，这天色还早，天色也是刚刚蒙蒙亮，威廉堡里绝大多数的居民此时还都在梦乡里怎么会有这么多的人？他定睛看去，涌出的人数已不上五六十人，可是路口处仍然在不断地向外涌出人影。到了后来，老斯芝诺已经不去清点了，人数已然过百了。</p>
"难道说是昨天的那些游客？"老斯芝诺脑海中突然闪过了一个念头。可是这条登山路相当的崎岖坎坷，只有那些老练的登山者才会选择，大部分的游客还是会选择另一条比较平坦的，所以即便是在游客最多的时候，这条路上的游客一天下来也不会超过百人，而能够成功登顶的，也不过三分之二而已。像这样大规模的人流，可是从所未有过的。</p>
人流很快就走近了，老斯芝诺诧异地发现这股人流中居然超过三分之二应当是女性，这一点，自认为阅女无数的老斯芝诺可是不会看错——这男人和女人走路登山完全是两种模样。老斯芝诺不由得微微地皱了皱眉头，他守着的这条路，原本就是比较难以攀爬，这么多的女人，他可不认为这是世界女子登山队的大集合。</p>
"咦？那不是尼加罗奥子爵吗？"镜头前闪过的人影令老斯芝诺为之一怔。做为威廉堡的居民，对于尼加罗奥家族自然是很熟悉了，别看他们只是一个小小的子爵，这可是传承十分久远的家族。子爵原系法兰克王国的国家官吏名，最早是由国王查理曼于八世纪时封的，后来传到欧洲其他大陆国家。起初，子爵是伯爵的副手，后来独立存在，也可世袭。子爵爵位到十五世纪才传入英国，博蒙德.约翰于一四四0年第一个被封为英国子爵，其地位在所有男爵之上。 他们可以代其处理事物和司法案件。高级贵族不在场时可独立行使其权利，到后来开始建造城堡，形成小统治中心。而尼加罗奥家族则是一四六八年受封为子爵，其封地就是威廉堡及其周边百平方公里的土地，至今已经有近六百年的时光了。而这期间已经不知道有多少曾经显赫一时的贵族灰飞烟灭，成为了历史。虽然说到了近代，贵族已经不复像从前那样拥有军政大权，而是成为了一种荣誉称号，但是做为英国传承最为久远的贵族，尼加罗奥家族在英国的贵族圈里还是有着比较显赫的地位。</p>
当代的尼加罗奥子爵是一个年纪约在三十七八的中年人，每年威廉堡的建堡庆典上，他都会亲自出席，所以威廉堡的居民没有不认识他的。更主要的是，每一代尼加罗奥子爵，都是攀爬本内维斯山的狂热爱好者，每年都会登山十几次甚至于是几十次，所以对于尼加罗奥子爵，老斯芝诺也很熟悉。不过尼加罗奥子爵的出现就更令老斯芝诺感到困惑了，做为一名资深的登山爱好者，尼加罗奥子爵应当对于这一条路熟悉得不能再熟悉了，怎么会带着这么多女人们来？</p>
接着，老斯芝诺又从镜头里发现了另几个令他感到惊奇的人影，那都是堡中的年青女性，其中甚至于包括了他那个在酒店中工作的小孙女。这又是怎么一回事？还没有等他想得明白，尼加罗奥子爵一行人已经来到了近前，看到了老斯芝诺。</p>
"斯芝诺先生，想不到在这里又见到了你！"尼加罗奥子爵热情地上前说道。</p>
"子爵大人，您好。"老斯芝诺连忙回礼，他看了看尼加罗奥子爵身后的人流，疑惑地道，"您这是要登山吗？"虽然有雨衣的遮挡，但是老斯芝诺还是看出来，眼前的这些人似乎大部分都没有带登山用的装备，如果说他们是走另一条路的话，也许还没有问题，但是走这里，没有登山的工具，徒手攀爬，那可不是件易事。也许这个世界上有人能够做得到，但是老斯芝诺可不认为，尼加罗奥子爵身后的这些莺莺燕燕们可以做得到。</p>
尼加罗奥子爵淡淡地一笑道："算不上登山，只不过是陪同从伦敦来的一些朋友们来这里看看，让他们远距离地体验一下咱们英国的最高山！一群女人家，哪能从这条路登上本内维斯山，要是让她们就这样上去了，岂不是让全国的男人们都羞愧死！"老斯芝诺这才恍然，只是来看看，倒是没什么，从他这里到真正难以攀爬的地带还有里许，中间还有一块小平地可供游人休憩，如果说尼加罗奥子爵只是打算把他们带到那里的话，这就没什么好奇怪的了。</p>
"这下雨路滑，子爵大人您可得提醒他们，一定要小心。这一段路虽然平坦，但是却要路过云雾山谷，可别有人失足落下！哈哈，我也是老糊涂了，您对这里的一切，也是了如指掌，用不着我这个老头子来再三叮嘱。"老斯芝诺说到了半截，忍不住笑了起来。他口中所说的云雾山谷，也是这本内维斯山上的一处奇景，那里终年云雾缭绕，很少有晴朗的时候，而且说是山谷，其实应当算是个小盆地，四面都被山所围绕，根本没有出山的道路。但是从它的形状来说，又是狭窄细长的，所以人们还是习惯性地称之为山谷。而且走这条路登山的，凡是不是当地人的游客，都会得到酒店、旅馆以及一路上不少人的提醒。</p>
山谷究竟有多深，里面又是什么模样，没有人知道，反正自古以来，失足落入其中的，和有意下去勘察的人不计其数，但是却无人能够生还。上个世纪九十年代，曾经有一支来自美国的冒险队，企图进入那里，虽然本地人再三拦阻，却根本无济于事。最后，前前后后下去的六个人，无一能够再上来。为此甚至于惊动了英国政府，派出了救援队，但是救援人员下去后也是有去无回。后来，英国政府和美国政府甚至于使用了小型机器人，将其缒入山谷，但是根本传不回信号来，最终也只能无奈地宣布救援失败。而之所以在这里设置这个补给点，很重要的一个原因，也是再提醒这些游客们一次，不要因为好奇心而丢掉了自己的性命。</p>
尼加罗奥子爵也笑了起来，"老斯芝诺先生，您真是克尽职守的楷模，时时刻刻都不忘记自己的职责啊。"</p>
"祖父！"老斯芝诺的小孙女突然从队列里跳了出来，搂着老斯芝诺的胳膊，甜甜地叫道。不过年方二九的她，因为今年的考试结果不满意，所以决定明年复考，为了补贴家用，也是为了再积蓄一些学费，所以她才在镇上的酒店中找了一个差使。</p>