晌午的骄阳着实毒辣，阳光无情地肆虐着，在地面上卷起阵阵热浪。一辆辆牛车顶着酷暑行进在官道上，被铁圈加固过的木头轮子碾过那干燥的路面，发出吱呀吱呀的声音。远远望去，十数辆牛车首尾相连，一字长龙般地延绵老长，着实也让路边的行人感到惊奇。
在这不安分的年头，行走在外多瞧两眼都是罪过。随车而行的那些大汉可不是好相与的，一旦发现有路人靠近，抄起家伙就会将其驱散，若想走近车队十步范围内，都要问问他们手中那明晃晃的钢刀答应不答应！所以往来的行人只知道牛车上装着许多大麻袋，至于这麻袋里的东西，总不会是金银吧！
萧翎不紧不慢地吊在车队后方，身后还背着一个不知从哪儿找来的背篓，乍看之下就是一普通的路人。牛车上装着的东西萧翎自然明白，那是从那些煤铺后院装上去的，用脚指头都能猜到那是一袋袋的私煤。
这么多的私煤究竟要运往哪儿？这也是萧翎此行的目的之所在。商人是这个世界上最顽强的群体，只要存在利益，任何险恶的地方，哪怕是刀山火海，也能见到他们的身影。
贩运私煤的大罪，更何况是数目如此庞大的私煤，罪过都足够诛九族了。能让他们冒着如此的风险大规模地运送私煤，就说明前方有难以抗拒的利益等待着他们。把私煤运到那儿，也一定能卖出相当高的价钱。
一阵马蹄声从官道的另一头传来，萧翎赶紧闪进了路边的草丛中。循声望去，只见三名官差打扮的大汉骑着马跑了过来，停在了那支运输队旁。运输队领头的那名大汉从怀中掏出了一张纸和一小锭银子递给其中一名官差。那名官差将银子在手中掂量了一下，在将纸张还给领头的大汉后，招呼自己的同伴驾马离开了。
权钱交易！萧翎的脑子里不由自主地闪现出这个词汇。这些私煤贩子们之所以胆敢如此明目张胆地运送私煤，正是有这些官家人为其保驾护航。想必那些商贩们早就用白花花的银子将官府上下打点好了，要发财大家一起发财，官差们也就不会阻挡他们赚钱的门路了。
霎那间，萧翎的脑海中出现了一个模糊的念头，一个为自己贩运私煤保驾护航的方法。
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“客官，您来点什么？”
一名手臂上搭着毛巾的小二走到萧翎身边，弓着腰摆上一杯热茶，再用毛巾在有些陈旧的桌子上擦了擦，脸上热情的笑容就像见到了自己的亲爹。
萧翎从昨晚到现在就没吃过一口东西，眼下早已是饥肠辘辘，只见他挥了挥手，道：“给我切半斤熟牛肉，一碗阳春面，好了，就要这些吧！”
“您稍等，东西马上就到！”
厨子的动作很快，不消半盏茶的功夫，东西就摆了上来。萧翎往嘴中塞了几片牛肉，夹起面条大口大口地吃了起来。
绕来绕去的，车队竟然来到了清溪镇，刚到这儿的时候萧翎还有些不敢相信，自己前不久刚来过这儿一次，怎么就没看到有收煤的店铺？等萧翎走到镇中才发现，自己前几日发现的那几家未开门的店铺，此时都不约而同地收起了煤货。
问题还不仅仅如此，贩运私煤的点子是那位“热情”的赵老三透露给萧翎知道的，可他既然住在清溪镇，为何会不知道镇上就有收购私煤的店铺？还是说，这其中另有什么蹊跷？
临近黄昏的清溪镇可要比上回来的热闹，一家家的茶楼饭馆如同雨后春笋般地冒了出来，不大的店铺里挤满了各色人等，挽起了袖子端起了酒杯，吆喝声谈笑声此起彼伏，看样子多半是和运煤挂钩的人。