“啥，每户商铺一个月一千两银子的孝敬？”张山一听，惊讶的半晌合不拢嘴，自己在地里辛辛苦苦忙活一年，最多也就是五六两银子的盈余，那个劳什子的田四爷嘴巴一张，一千两银子就到手了，这个差距也太大了点。
反倒是陈奇显得见怪不怪的，他哥哥陈林在山阴城从军，世道的黑暗之处自然看的贴切。陈奇明白，这年头有权有势的人多半是横行霸道之辈，这些毫无背景可言的商户们若是想安心地做生意，只有忍气吞声，否则也别想过的安稳。
“刘老板，你们答应了那个田四爷的条件？”萧翎摩挲着面前的青瓷碗，看了看桌子上的大鱼大肉，煤商们的生意理应相当不错，否则也负担不起如此的开销。不过眼下杀出一个田四爷，恐怕今后的日子就没从前那么舒坦了。
“哪能啊？”刘老板苦笑着喝了一杯酒，继续说道：“实不相瞒，刘某这私煤生意虽说还过得去，可花销也是不小。一家上下十几号人张嘴吃饭不说，还要出银子将官府上上下下打点一通，几十号伙计帐房，每月的薪酬也不是个小数目······其他几家铺子的情况也大体如此，一千两的‘保护费’是无论如何也凑不齐的！所以我们六家铺子联合了起来，坚决不交这份银子。”
“哦？这样一来，那个田四爷能善罢甘休吗？”萧翎有点为这些商铺担心，那个田四爷好歹也自诩为明州黑道魁首，若是连几个小小的商铺都搞不定的话，如何还有脸面在这儿混！
“当然不会，不过他恐怕也知道我们无法满足他的要求，没过几天又派了些官差前来，把规矩变了变，这次改口称想学做生意，要在我们的店铺里入股，每月收取我们店铺里的三成利钱！”刘老板越说越激动，就看见他从椅子上站了起来，脸色微变道：
“现在看来，他之前定下的每月一千两不过是投石问路之计，后面的入股才是规矩。三成利钱，哼，说的简单，抛开各种的开销之后，只剩下四成不到的利钱，他田四爷一张口就要拿走三成利，让我们一家老小去喝西北风啊？”
刘老板说着说着，连自己的商业机密都说出来了，也不知是真是假。张山明显是受到了气氛的感染，摇晃着手中的鸡腿附和道：“就是，凭啥给他三成利啊，万万不能给！”
“这位小兄弟说的没错，那个田四如此做是坏了规矩的，刘某自然是不会从命，只是”刘老板苦笑一声，道：“一开始的时候，我和其他五家煤铺的老板都商量好了，绝对不让那厮的奸计得逞，谅那厮也不敢作出太出格的事情。谁知道从我们拒绝他的条件的第二天起，就再也收不到一斤的私煤了。
一开始，我们也不知道出现了什么问题，还派出了人手去上游商家那儿去打探情况，这一打探才知道那些上游的商家们早就被那厮控制住了，我们一天未向那厮低头，就别想收到一斤的私煤。
几位也知道，我们商人虽说重利，却也重视信誉，如果没有足够的私煤送至明州城的那些大商号，只会让他们不信任我们，今后的生意也就难做了。一开始，我们想的挺简单，觉得明州城那些大佬们不会对这事坐视不理的，谁知道一个月过去后，不光没有人出面制止这事情，田四那厮反而是变本加厉地逼迫起我们了。
收不到私煤，就没有收入，可这支出却是节省不了的，一开始的时候还可以靠家底扛着，等现在知道事情内幕，明白无法和田四对抗了，其他五家铺子的老板纷纷地向田四那厮服了软。
这铺子都是打拼了半辈子才经营下来的，任谁都舍不得扔，虽说赚的比以前少了很多，多少自己还能喝到点汤，维持一下场面。”
“刘老板，那你，有没有接受田四的条件？”陈奇试探地问道。
“我？唉，这铺子经营了这么久了，也不愿意就这么眼睁睁地看着倒闭，也曾经想过选择妥协。可让我刘某和那坏了规矩的厮妥协，却也是万万不能忍受的！”
“好汉子！”张山向刘老板竖起了大拇指称赞道道，后者苦笑一下，情绪全写在了脸上：
“好汉子？好汉子又有什么用？眼下我家的铺子连一斤煤也无法从上游商家那儿收到，镇上其他几家铺子的老板又不断排挤，现如今，只能通过暗地收购零散私煤来维持经营，却也会被其他几家铺子联合起来抢夺生意，每日都要亏损好些银子出去！”
想想也是，在以前刘老板还隐隐是清溪镇六家煤铺之首，其余五家店铺的老板见面还要让其三分，现在不光是生意大大缩水，还要忍受同行的打压，这境地真可谓天上地下。