距离狍子岭矿洞西南方有一名叫柳树沟的小村落，前些年东海道曾经闹过一次饥荒，周围的绿林山寨就趁机在乡野里肆意地拉人入伙。
当良民吃不饱肚子不说，还会因为交不齐赋税而被催债的各级官吏逼得家破人亡，当山贼虽说颜面上无光，却起码可以混顿饱饭，还不用瞧那些官吏的脸色。
因此柳树沟里的大部分青壮都携家带口地投奔了各处的山寨绿林，原本还有百多户居民三四百口人的村子顿时只剩下了百多口人。人少了，周围的耕地没人耕作也就跟着荒了，柳树沟也就和张家屯一样，成了破落贫困的代名词。
今年东海一带风不调雨不顺的，柳树沟虽说没有遭遇到海贼犯境的那么一出，交不上赋税也是板上钉钉的事情。村里的老幼病残们自然是眼巴巴地等死，剩余的青壮们可不会在那儿干等，于是聚在了一起合计起大伙儿眼下的出路。
说投奔山贼吧，这些青壮们都有些不大放得开，这毕竟是背叛朝廷的事情，多少年忠君爱国的大义教育下来，就算这些乡野民夫也被耳濡目染。若是有这胆量，几年前绿林拉人入伙时就衣服一脱裤脚一卷地上山了，何须等到现在？
有人说可以去海边买点私盐运到内陆去卖，这私盐行当的利润高是高，可柳树沟离海还远着呢，若想贩卖私盐可要到别人的地头上买卖，再说查缉私盐官差比查私煤的还要厉害三分，万一被抓到，砍头都是轻的。
靠海吃海，靠山吃山。柳树沟翻过两个小山丘就到了狍子岭，到那儿去挖点私煤运到二十多里外的槐树镇卖给那儿的煤商，一转手就是两三百文大钱，比贩卖私盐靠谱的多。
做事当然要有领头人，大伙们一合计，推举一名叫胡地保的汉子做了头领。除开一部分放得不太开、担心二狗子的青壮外，柳树沟一共有二十六名年轻人跟着那胡地保一块儿干。大伙儿约定好了，挖煤运煤的工具、进矿洞的“买路钱”也是自备，谁挑的多，谁拿的银子自然也多。
这胡地保能被大伙儿推选出来，也算是有点小头脑，知道这树大招风的道理。这二十多号人若是一起运煤，目标过大，很容易就被打埋伏的二狗子发现，于是胡地保把这二十多号人分成了好几拨，分批次把挖好的私煤运往槐树镇。
也不知道是运气好还是怎么的，胡地保一伙人前前后后运了十来趟私煤，从没遇见过二狗子，也让这伙人的胆子徒然间大了不少。大伙儿虽说没念过书，可这拿在手中的银钱可是算计的明白，运一趟赚二百文钱，十趟就是两千文，这一个多月时间大伙儿都赚了快三两银子了，若不是从狍子岭到槐树镇的山路实在太崎岖，以至于用不了独轮车的话，大伙儿早就把今年的税款给赚齐了。
等到八月十五中秋佳节，柳树沟的大部分人家的饭桌上竟然多出了肉菜，全家老少都喜盈盈地围在一起有说有笑，谈天赏月。既然有了私煤这项进账，年底的税款有了着落不说，这日子也该好起来了。
八月初十七，在家中休息了两日的胡地保又带着他的那一票人上了路，等来到狍子岭一瞧，这节后来此运煤的人比节前要少了很多。前段时间经常可以看到二三十人成队的大票人马在这儿挖煤，眼下少的正是那一拨人。
咳，都是那二狗子害的！胡地保当下生出感慨，还以为那些不见了的人是被二狗子堵在村子里来了个“一锅端”！不过运煤的人少了，那些二狗子查缉的也不会那么厉害了，胡地保心想反正你们不运我们照运，你们吃糠我们吃肉！
八月十七的月亮没有中秋节那时的圆，可月光依旧皎洁，照的野地里也是亮堂堂的。这条小道胡地保跑了十来趟了，一次意外都没碰过，当下还思索着照着往常那般赶紧运到槐树镇卖了，回家还可以一觉睡到日落。
走出了四五里地，一行人也就找了个空地坐下来休息一下。挑着一百多斤的东西走了这么久的山路，就算是头牛也要吃点草不是。
胡地保刚把装满清水的皮囊给打了开来，就听见不远处的树丛里传出一阵唏唏嗦嗦的声音。循声一瞧，就见到七八条人影从路边闪到了小道上，每人的手中都拖着一根长长的杆子。
“哗啦啦~~~~~~”