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这一天是入冬以来难得的好天气，“祥云堡”中也显得忙忙碌碌的样子。
秦羽烈在他的书房中托颐沉思，突然一阵急遽的步履声传入他的耳中。
他抬头一看，来人是管事花云锦。
连忙问道：“什么事？”
花云锦低声回道：“禀堡主，柳南江相公来了，现在大厅。”
秦羽烈不禁惊讶万分，虽然他也不信柳南江的死讯，但却想不到柳南江会现身上门，因而一蹙眉尖，道：“会不会有人假冒。”
花云锦连连摇摇头，道：“属下熟知柳相公之神情举止，若是假冒之人绝对逃不过属下的眼睛，而且那把古剑也是冒不了的。”
秦羽烈“唔”了一声，道：“好！我去会他，你去……”
附在花云锦耳边又低语了一阵，这才出了书房向大厅走来。
柳南江已然换上了早晨才买来的新衣，显得容光焕发，秦羽烈绝对没有想到，这个丰神俊逸的少年就是昨晚那个车夫。
秦羽烈人未进厅，笑声先至，朗声道：“柳相公别来无恙吗？”
柳南江抱拳一揖，道：“多谢堡主曾为在下举丧，此恩难忘。”
秦羽烈笑道：“这简直成了天大的笑话。”
在柳南江对面坐下接着问道：“到底是怎么回事？”
柳南江故作讳莫如深的态度说道：“说来话长……”
语声一顿，接道：“今日在下前来，是有事要请求堡主帮忙。”
秦羽烈道：“有事只管吩咐，又何必如此客气呢？”
柳南江道：“多谢堡主……”
语气一顿，接道：“在下想借堡主得到的那把铁剑一用。”
秦羽烈想不到柳南江的来意在此，更想不到他说得如此直率，一时竟愣住了。
柳南江又道：“还有，那方玉佩的样品请一并借用一下。”
秦羽烈皱眉问道：“何用呢？”
柳南江道：“三大山庄以及‘八凤园’等一十二人及在下的书僮全部落在冷老魔手中，吸入了老魔头的迷魂烟已昏睡九十五日，命在旦夕，老魔头要在下将铁剑玉佩于明晚子时前送到，否则十三条人命不保，千祈堡主成全。”
秦羽烈声调缓慢说道：“这可令秦某作难了！”
柳南江星目一翻，疾家问道：“堡主有何作难之处？”
秦羽烈道：“救人本属义事，秦某焉能推辞，何况那方玉佩样品也是尊师之物，柳相公来要应该是没有问题，只是……”
秦羽烈会借故推辞，这原是柳南江意料中事，因此他不动声色地说道：“堡主有何作难这处，不妨明告，在下也好早作权宜之计。”
秦羽烈淡淡一笑道：“那把铁剑毫无价值可言，冷老魔想要，尽可让他拿去，而那方玉佩的样品却是尊师亲自交与秦某之物，倘若此时交与相公，未免太轻视尊师的嘱托了。”
秦羽烈愿意交出铁剑，却不愿交出那玉佩的样品，使得柳南江大惑不解了。
柳南江冷笑一声，道：“如果家师知道因堡主过分着重他老人家的嘱托而贻误十三条人命，他老人家必将遗憾终生。”
秦羽烈道：“柳相公未免说得太严重，而且这方玉佩样品拿出去未必能瞒得过冷老魔，那样岂不是徒然多惹事端？”
柳南江道：“尽力而为，较之见死不救要使人心安得多。”
秦羽烈神情不禁一凛，继而轻笑道：“闻说相公安然无恙，秦某原指望要与相公把盏言欢一番，不意为了区区小事，竟然闹得如此不快，既然如此，秦某今日不再设宴，改日奉请吧！”
言下分明透露送客之意。
柳南江自然听得懂。不过，他却不愿负气一走了之，因而沉声说道：“十三条人命，怎可说是区区小事，堡主未免太忽视人命了。”
秦羽烈环目一翻道：“以相公之意，要打算如何呢？”
柳南江道：“堡主自然明白在下有图而来，绝不至于空手而去。”
秦羽烈纵声狂笑道：“哈哈！想不到一代高僧，却教出一个蛮横无理的徒儿，秦某宁愿来日向尊师负荆请罪，今日也只有得罪柳相公了。”
语声一顿，向厅外扬声道：“吩咐花管事送客。”
花锦云应声而进，向柳南江弯腰摆手，道：“柳相公请……”
凌震霄说得不错，柳南江经他饮以绿色药丸疗伤后已具有魔性，虽然服下了他精炼的中性药丸，仍难免会起杀性。
眼前情势正是如此，若在往日，柳南江绝不会轻易拔剑出鞘，而他此时却毫不思索“锵”
地一声就将寒星剑拔了出来。
他一心一意只想救人，根本就没有考虑后果问题，同时，在他的想象中，那方玉佩的样品既是他师父交给秦羽烈的，他此时即使动武夺回，也无亏理之处。因此，长剑甫一出鞘，即一剑向秦羽烈隔桌刺出。
柳南江的原意只想先发制人，一剑制住对方，要对方将他所要的东西拿出来。
蓦在此时，忽闻一声娇叱道：“休要无礼。”
“锵”地一声，柳南江手中长剑顿时被一把晶亮的短剑格住了。
不用说，来人必是秦茹慧无疑。
秦茹慧在望鹿坡曾对柳南江攻出一剑，挑破了柳南江的前襟，现在一触之下，柳南江更觉得对方劲道很猛，却也感觉出自己的功力比之以前深厚得多。
有了这一发现，柳南江不禁胆气为之一壮，冷冷说道：“姑娘准备动武吗？”
秦茹慧摇摇头道：“茹慧不打算和相公动武，也不能看相公对家父动剑。”
她的言词态度都很缓和，这不禁使柳南江有些迷惑，看上去她似乎是毫无魔性的。
秦茹慧又道：“柳相公！收剑吧！此时此境动武太不相宜了。”
柳南江冷笑道：“姑娘难道不知在下长剑一出溅血方收吗？”
秦茹慧伸出左臂说道：“茹慧深愿小伤皮肉，以求息事宁人。”
柳南江摇摇头道：“那倒不必，只望堡主答应在下的请求就行了。”
秦羽烈笑道：“你说长剑一出必溅血，如果秦某答应，你那把剑将如何回鞘？”
柳南江道：“在下自割皮肉，溅血养剑。”
秦羽烈奚落地说道：“那岂不是变成了一着苦肉之计。”
柳南江沉声道：“堡主如果逼人太甚，可能要血洗贵堡。”
秦羽烈哈哈大笑道：“柳相公！你说这句话未免太狂了吧？”
秦茹慧接着说道：“茹慧若不出面阻拦，相公此时可能早已万箭穿心了，不瞒你说，这大厅之外，埋伏了不少弓弩手。”
秦羽烈似是责怪他的女儿多嘴，暴叱道：“茹慧！你……？”
秦茹慧回身道：“爹！你的意思也不过是预为防备，并非真想置柳相公于死地，说穿了教他知难而退，岂不更好？”
柳南江听得出来秦茹慧在护他，想想望鹿坡前秦茹慧对付他那一剑，可谓心狠手辣，毫无余地，怎么又变了呢？
秦羽烈冷笑道：“柳相公！请吧！秦某不愿与你为难，也请相公勿与秦某为难。”
柳南江道：“请问堡主，当年与家师在川汉道上相遇，可曾见过此剑？”
秦羽烈点点头，道：“见过。”
柳南江明知他在说假话，因为据白玉梅说，那年秦羽烈根本就不曾出过远门。
不过，柳南江此时这句话却是别具用心，也就不去拆芽对方的谎言，将长剑当胸一横，道：“见物如见人，在下今日就凭这把长剑，要向堡主索回当年家师托付之物。”
秦羽烈不禁一愣，但是，他是无论如何也不会答应的，因为那方玉佩根本就没有什么样品，在他手中的就只有一方货真价实的玉佩。
因此，他咬紧牙关强横地说道：“不见令师，绝不能交出。”
柳南江沉声道：“秦姑娘，如果你不站开，在下要得罪了。”
秦羽烈沉吟道：“茹慧，站开。”
秦茹慧不但没有站开，反而横身拦住两人之间，以“传音术”向柳南江说道：“柳相公，相信茹慧一句话，你所要的两件东西，茹慧千方百计也要为你弄到，不过你人须暂时离开。”
说到此处，又朗声接道：“柳相公，待茹慧送你出堡如何？有事再从长计议吧！”
柳南江不解秦茹慧此举用意何在，但是从她的面色上看去，都是一片诚恳之色。
衡量眼前局面，强行动武讨不了什么好处，因而点头道：“好吧，在下先听姑娘一句话。
不过，在下随时可以去而复回的。”
后面这一句话，自然是说给秦羽烈听的。
秦茹慧点了点头，算是给他一个保证，然后一摆手，柳南江就手提长剑和她走出大厅。
秦羽烈真有些茫然不解，何以秦茹慧一句话柳南江就走了呢？
一念及此，乃向一旁的花云锦打了个眼色。
花云锦正要有所动作，秦茹慧忽然回身吩咐道：“花管事，不准任何人跟着来，否则我的剑下无情。”
花云锦不禁楞住了，眼巴巴地看着秦羽烈，秦羽烈却目眦尽裂地注视柳南江的背影。
柳南江随着秦茹慧走出堡外，一直向东行了五里，才停下来。
柳南江问道：“秦姑娘，方才你答应在下之言，可是真的？”
秦茹慧娇媚地一笑，道：“自然是真的。”
柳南江又问道：“办得到吗？”
秦茹慧点点头，道：“自信办得到。”
柳南江目注秦茹慧一阵，然后说道：“可有什么交换条件？”
秦茹慧门牙唉着下唇，沉思了一阵道：“不算条件，只要你答应我一件事。”
柳南江苦笑道：“这样也好，免得无功受禄，令人不安。”
秦茹慧背过身子，声音轻柔地道：“只要你答应娶我为妻。”
柳南江不禁大吃一惊，凌菲可说是一个豪爽的女子，她尚且不敢直爽的说出这句话，而秦茹慧却毫不费力地说了出来。
秦茹慧方才对他的呵护，对他的柔媚情态，原来在此，但他却不知道如何去回复对方。
秦茹慧见他沉吟不语，转过身来问道：“是茹慧不配吗？”
柳南江道：“是在下不配。”
柳南江如何能答应呢？即使他有心答应她，他此刻也无法点头了，因为他早已答应凌震霄，要娶他的女儿凌菲为妻的。
可是，他也考虑到拒绝的后果，得不到铁剑玉佩无法解救那十三条性命，固然非他所愿，同时使秦茹慧伤心，也非他所愿。
因此，他较为含蓄地说道：“这件事在下无法据作答复，因为在下可能终生不娶，一旦答应，岂不误了姑娘的青春？”
秦茹慧却螓首一点，道：“可以，只要你真的此生不娶，茹慧也矢志终生不嫁。”
柳南江沉吟了一阵，道：“秦姑娘，你将来也许会反悔。”
秦茹慧摇摇头，道：“我绝不反梅。”
柳南江语气肯定地说道：“一定会的，因为你这样做，就等于是反叛了你的父亲。”
秦茹慧眸子一转，道：“柳相公！让我告诉你一个秘密，我不是秦羽烈的亲生女儿。”
柳南江不禁大惊，原以为这个秘密秦茹慧不会知道，但是现在却从她的口中说出来了，不禁脱口问道：“你怎么知道的？”
秦茹慧道：“我听他和公孙总管谈过，我是一个不知父亲是谁的私生女。”
柳南江咋舌道：“真的？”
他吃惊的不是秦茹慧所说的事实，而是惊于她竟知道得如此详尽？同时也惊讶秦羽烈何以会与公孙彤谈论此事？
秦茹慧念声道：“柳相公！我曾托你代寻生母，为了要尽一点反哺，但是，我此刻的主意却改了，我要质问她为何不守妇道？为何与人私通？那个不负责任的男人是谁？”
她越说越激动，面上也出现了腾腾杀气。
柳南江低喝道：“秦姑娘！快不要如此说，天下无不是的父母。”
秦茹慧突然将面上所有的怨忿之色一扫而空，妩媚地笑道：“好了！我不该在你面前说这些话，你现在更不会答应了，因为我是一个出身不明的私生女，也许会玷污你们柳家的门风。”
柳南江疾声道：“姑娘快不要如此说——”
秦茹慧两道柳眉一挑，道：“那么，你到底答不答应呢？”
柳南江道：“在下宠蒙看重，不胜荣幸，只是在下此刻有求于姑娘，轻率应允，似乎对姑娘太以不敬，是以在下……”
秦茹慧连连挥手，道：“好啦！我也不强迫你此刻答应我，不过我却视同你已答应，你一旦与那个女人接近，我就杀她。”
柳南江骇然道：“秦姑娘……”
秦茹慧一摆手，道：“不必说了，今晚子时此处见面，我拿走铁剑玉佩之后，我也不打算回‘祥云堡’了。”
柳南江道：“秦姑娘！你还要多加思考才是。”
秦茹慧道：“我早已决定！不过，你却不能像以前甩凌菲那样甩我就行了。”
言罢，飞也似地向“祥云堡”奔去。
柳南江茫然地望着她的背影消失，此刻，他已无法考虑到以后的演变，或者秦茹慧跟定他的麻烦，一十三条人命是比任何事情都重要的。
他一边沉思，一边漫无目的地提剑向东缓行，穿过杂乱的叶林，来到一片草坡。
草坡上的积雪已经融化，在那里站着一个瘦长人影，竟然是欧阳玉纹。
他们师徒二人几乎是寸步不离的，此刻竟然落单了，柳南江不禁感到一丝怪异。
欧阳玉纹已先启唇发话道：“相公因何提剑而行？”
柳南江笑道：“寒星出鞘未溅血，只好一直提在手里了！”
欧阳玉纹语气淡然地道：“那倒是稀罕的事！”
语气一顿，接道：“可曾看见家师？”
柳南江讶然道：“姑娘与令师失散了吗？”
欧阳玉纹道：“家师有事他往，约好腊八在杜曲见面的，想不到他老人家却没有来。”
柳南江发觉欧阳玉纹面带忧戚之色，因而以安慰的语气说道：“令师也许因事所羁，稍迟一二日就会到了，姑娘稍安勿躁。”
欧阳玉纹紧蹙额眉，星目凝注在柳南江面上，轻声道：“柳相公！你可知令师和家师以往之事？”
柳南江不胜困惑地摇摇头，道：“不知啊！”
欧阳玉纹道：“不过，在家师的语气中，似乎有负于令师之处。”
柳南江微微一愣，讶然道：“真的吗？”
欧阳玉纹沉吟了一阵，忽又扬眉问道：“柳相公！以你猜测，如果家师确有负令师之处，两者相遇，令师会遽下毒手吗？”
柳南江连连摇头，语气肯定地说道：“那是绝不可能之事，家师一向崇尚恕道，而且目下正在闭关，两者根本不可能相遇。”
欧阳玉纹目光深沉地注视着柳南江，道：“实不相瞒，家师此番他往，就是要去会见令师。”
柳南江道：“令师怎知家师居住何处？”
欧阳玉纹道：“听家师说，他老人家早就知道令师居停之所。”
柳南江久久未曾说话，半晌之后，方道：“家师目下正在闭关，令师纵然真个知晓，两人也是无法见面的。”
欧阳玉纹几番欲言又止，终于脱口说道：“家师临行之时曾说，此番前去一定要见到令师，如果令师闭关不出，家师要捣毁令师闭门潜修之所。”
柳南江惊道：“真的吗？”
欧阳玉纹点了点头，幽然说道：“玉纹正因此而为家师担心。”
沉吟半晌，柳南江方皱眉问道：“令师因何要如此作呢？”
欧阳玉纹道：“想请令师前来中原。”
欧阳玉纹沉思一会儿，问道：“柳相公！令师会来吗？”
柳南江摇摇头，道：“家师目前是不会前来中原的，否则家师也不至于在在下临行前夕而闭关了。”
欧阳玉纹道：“可是家师却说，他老人家有把握将令师请来中原。”
柳南江道：“家师必然不肯答应，这大概就是令师晚归的原因吧！”
两人的话题似乎已到此为止，柳南江正想作别，欧阳玉纹忽又问道：“柳相公！你是否觉得这几个月来江湖上格外沉静？”
柳南江随口应道：“也许与天寒有关。”
欧阳玉纹沉思一会儿问道：“柳相公，玉纹有一点不情之请，不知相公可否应允？”
柳南江笑道：“姑娘不必如此客气，在下前次在‘子午谷’外多有冒犯，情非得已！尚祈姑娘不要耿耿于怀才是。”
欧阳玉纹神情凛然地说道：“玉纹凡事皆听家师之命而行，上次的事情相公不必再提了，目下玉纹原想与……”
她突然将语气顿住，目光深沉地逼视着柳南江，那两粒晶亮的眸子一丝也没有眨动。
柳南江见她欲言又止，于是背过身子说道：“有何事情，姑娘尽管直言吧！”
欧阳玉纹道：“家师临行之际，曾叮嘱玉纹，如果他老人家腊八未归，教玉纹与相公结伴，今后凡事以相公之动向为准则，共策进退。”
柳南江大感意外，诧然说道：“令师曾作如此交待吗？”
欧阳玉纹道：“玉纹早知相公不会答应的。”
柳南江疾声道：“姑娘千万别会错了意，只是在下觉得男女同行……”
欧阳玉纹不待柳南江说完，就插口说道：“玉纹恪遵师命如此之求，现在请柳相公直言是否应允，玉纹俾便遵循。”
柳南江迟疑地说道：“男女同行实感不便，只得有违尊命了。”
其实，他此时不过是以男女同行不便为搪塞之辞，想想秦茹慧方才对他的约束，以及他自己对那方王佩和那铁剑所作的期望，此时此境他是无论如何也不会答应欧阳玉纹所求的。
欧阳玉纹被拒后并未激怒，也没有感到失望，似乎她只是奉命行事而已，当即语气谈然说道：“有柳相公这样一句话，玉纹来日也好向家师复命……”
边说边掉头走去，走了几步，复又回转身来，接道：“柳相公只能拒与玉纹结伴同行，并不能拒绝玉纹以相公之动向为行事准则。为了明白相公今后之动向，玉纹既未蒙允随行在侧，只得暗中窥伺了。到时请相公万勿责怪是幸。”
说罢，掉头而去，没入林中。
柳南江心中感到烦躁不已，欧阳玉纹虽是奉命行事并无恶意，但是，却又为他带来不少麻烦，如果秦茹慧发现她在暗中尾随，更易引起争端。
正思念间，身后忽然传来一丝冷笑。
柳南江回身一看，冷笑之人竟然是那祝永岚。
柳南江横剑平胸，郎声道：“尊驾来得正好，黄衫客正在回处找你。”
祝永岚冷笑了一声，道：“老夫也正要找他，他在何处？”
柳南江道：“尊驾如有心找他，在‘七柳斋’中等候就行了。”
祝永岚嘿嘿笑道：“不用你这娃儿指点，娃儿进招吧！老夫让你三招。”
柳南江早就看到了对方的敌意，因此才横剑平胸，凛然戒备。
此时，见对方挑战，也就不觉惊奇，冷声道：“在下不动无名之师，剑下更不战无名小卒，报上尊骂名来。”
祝永岚哇哇地大叫道：“娃儿你找死。”
蓦然，自林中窜出一条黑影，同时响起一声娇叱，道：“且慢！”
祝永岚半空中凝住掌势，柳南江也不禁循声转头望去。
原来此人是欧阳玉纹。
欧阳玉纹将那根黑竹竿捏在手掌之中，左手向柳南江一摆：道：“退过一边，待玉纹和这个不知死活的老头儿过几招。”
手中竹竿一顿，就要向祝永岚点去。
柳南江是见过祝永岚出手的，自已有宝剑倚仗，胜面虽多也不过三成，欧阳玉纹虽然剑术不凡，以竹代剑自然减低了不少功力，因何是祝永岚的对手呢？
因此，柳南江连忙横身拦阻欧阳玉纹，道：“欧阳姑娘！没有你的事，你从速离开此处吧！”
同时，还向她打了一个警告的眼色。
殊料欧阳玉纹却不以为意地说道：“家师既然叮嘱玉纹，凡事皆以相公之动向为准则。
那么，相公之敌亦即玉纹之敌，待玉纹先会他一会有何不可？”
欧阳玉纹轻叱一声，扬竿欲出。
柳南江一转身抓住了那根黑竹竿的竹梢，沉叱道：“欧阳姑娘！站到一边去。”
欧阳玉纹翻翻眼皮，看看柳南江那种瞪眼竖眉的神色，终于点了点头。
柳南江将手松开，她连忙退身至十丈以外。
柳南江这才回身向祝永岚道：“过招之前，还有一事相请。”
祝永岚冷笑道：“你这娃儿的花样倒不少，快说吧！”
柳南江抬手向欧阳玉纹一指，道：“这位姑娘并无冒犯尊驾之处，移时，如果在下不幸落败，尊驾不得伤害这位姑娘。”
祝永岚哈哈大笑道：“原来这娃儿还是个多倩种子，老夫答应你了。”
在祝永岚仰天长笑之机，本来给予柳南江一个可乘之机。可是，柳南江不屑此做，只待对方笑声停住，方才将长剑一顺，开户亮式，凝声说道：“请尊驾过招，在下候教。”
祝永岚沉声道：“如果老夫坚持要让你三招，我俩也许这一辈子也动不了手，看掌！”
呼地拍出一掌。
看祝永岚面上神情，及他出掌时的架式，少说也用了上七成功力，似乎想在一掌之下就置柳南江于死地。
柳南江心凝神一，目不斜视，见对方掌劲一起，立即展开师传“射影掠光”身法，身形已经闪到祝永岚的右边，避开那凌厉的一掌，同时沉腕压剑，一招“朗日焦雷”，长剑向对方右胁卷去。