天津，一片风雪掩盖下的东方古典院落，李鸿章穿着棉袄，透过院落之上的蓝天，感受着这片古老的文明世界。
旬日之前，李鸿章派了心腹手下，由他的二子亲自带着李鸿章的手书，赶赴湖广总督衙门，秘见湖广总督张之洞。
其中之重要部分，自然是有关李鸿章海兰泡之行的见闻，对于满清未来的思考和决定，张之洞和李鸿章同为汉人，都是洋务运动的推动者，同为掌握满清地方势力的大员，李鸿章与张之洞互动是应有之意。
实际上，不仅湖广总督张之洞那里，李鸿章熟悉的满清汉人重臣，尤其是一些手握大权的总督、巡抚，李鸿章都派了相干人等通了消息。
既然已经决定满清的未来和华夏这片土地的走向，那么李鸿章这个首先对神炵表态之人，就应该把一些准备工作做的漂亮，李鸿章虽然偌大年纪了，但也希望在人生的后半段，绽放更耀眼的光辉。
“大人，他们已经到了。”一位幕僚出现在院落中，轻声对出神的李鸿章说道。
“好。”李鸿章微微点头，转身与恭敬而立的幕僚离开。
不久，一处隐蔽的大厅内，李鸿章，与北洋大臣的部分官员们，分宾主落座。
“大人，这是我们这些日子，根据大人的意见，对于北洋之下的各个部门、产业，进行的统计数据。”一位身穿便服的北洋官员，戴着眼镜，拿出厚厚的几份文件。
“先说说情况吧。”李鸿章淡然道，脑中闪过这些年他为之付出心血的洋务运动，心中并不怎么快慰。
1866年，清政府派大臣筹建天津机器局，“****外洋各种军火机器”，从次年起，开始在天津城南海光寺兴建枪炮厂，在城东贾家沽兴建火药厂。
1870年，清政府派李鸿章接办天津机器局。李鸿章对机器局大加整顿和扩充，他辞退一些不精技艺的洋匠，另从香港等地募来工匠，并增建厂房，添置设备，把机器局扩大为东西两局，东局在贾家沽道，西局在海光寺。经过多次扩建，机器局的规模越来越大，设有火药厂、洋枪厂等十几个分厂。
为了提高军火生产，天津机器局不断从外国引进当时比较先进的技术装备。1887年，机器局在东局兴建了一座制造栗色火药的工厂。据当时外国记者报道，这个工厂将成为“世界上最大最好的火药厂，能以最新式的机器制造最新式的炸药”。
1888年，为了制造新式钢制炮弹，机器局决定在东局建立一座炼钢厂，安装了从英国购买的全套炼钢设备以及铸钢炉等。炼钢厂于1892年建成，这是我国北方第一座近代炼钢厂。
除了生产军火，机器局还负责修理北洋海军和轮船招商局的舰船，并能制造一些军用或民用船只。天津机器局经常雇用的工人有2000至2500人。在1900年以前，天津机器局一直是北方最大的近代工业企业。
除了发展军用工业以外，洋务派还在天津创办电报和修筑铁路。1879年，李鸿章在大沽北塘海口炮台与天津之间架设电线，发送电报，“号令各营，顷刻响应”，这是中国最早试办成功的电报。