乌衣巷边鸟雀纷飞花树繁茂朱家的大门却紧紧关闭着门口的几名家丁也小心翼翼大气也不敢出一口。一大早朱涛已经率领在京做官的二十几名子侄入宫请罪去了。这样的举动已经持续近半个月了。
半个多月前他的弟弟朱敦终于忍受不了刁协、刘隗等人的弹劾在青州举兵将皇帝亲自安插在青州的几名心腹官员全部斩杀打着“清君侧”的旗号向京城进。
在起兵之前朱敦曾给皇帝上疏多次其中历数了刘隗、刁协的罪状：“刘隗前在门下邪佞谄媚谮毁忠良疑惑圣听遂居权宠挠乱天机威福自由有识杜口。大起事役劳扰士庶外托举义内自封植；奢僭过制……”（注1）
皇帝阅后大怒立刻下令诛杀此乱臣贼子“有杀朱敦者封五千户侯”。
皇帝原本以为皇命一下自然会从者云集申讨叛逆。可是江南大族偏安日久都是以自己垄断寡头家族的利益为重把皇帝的家族也不过当作一个大豪族而已所以历来并没有将皇权看得多么神圣而且刁协、刘隗也实在嚣张得讨人厌所以皇命虽下却从者寥寥只有一向狷介耿直的石茗拍案而起：“人主不是神仙孰能无过？人臣怎可以举兵抗上？”
皇帝原本以为除了勤王之师外自己设置的牵制力量至少也能替他抵挡一阵。没想到这些人如何能和浴血疆场几十年的朱敦抗衡？朱敦几乎势如破竹很快就要兵临城下了。
朱涛一向反对兄弟起兵可是阻止不得加上朱敦起兵后刘隗、刁协二人更是大肆向皇帝进谗言说朱涛把持朝纲多年目无君上将自己的子侄都安插在重要位置上羽翼已经严重威胁到皇权云云。他二人及其党羽想方设法几乎每天都会有弹劾朱涛的奏章递上。
本朝渡江南下皇族并无依凭。皇帝总共只有四个儿子其中一个早夭太子又体弱多病剩余的两个儿子尚年幼但见朱家男丁兴旺子侄众多又皆为人中龙凤绝无其他家族那种纨绔败家子所以朱敦起兵后皇帝更生“孤家寡人”的恐惧久而久之对朱涛这位自己曾经拉他共坐御榻的股肱之臣便生出许多罅隙很久不再朝见他了。
朱涛因此忧心恐惧无奈之下只好每天率领在京做官的二十多名子侄天天跪在宫门外请罪希望能躲过这场大劫。
这天朱涛率领一众子侄又跪拜了半天宫门依旧未开皇帝正在金殿里和一般近臣商量前方军情大事。
众人跪了良久只见一人健步如飞的走来正是石家的大家长石茗。石茗为仆射在中书省任职人虽然古板狷介但是却绝非落井下石的小人早年和朱涛也有些交情。本次朱敦起兵他虽是唯一拍案而起的人但是却从来不曾针对朱涛极其朱家子侄。
朱涛一见他大喜过往赶紧道：“茗兄你一定要在皇上面前替我美言几句我全家一百多口全靠你了……”
石茗喜欢喝酒经常喝得醉醺醺的今天上朝虽然没有喝那么多但是身上还是有一股酒味。他看也不看朱家众人像没有听见一般昂走进了宫门。
朱涛看他进去无可奈何的摇摇头他旁边的朱弦小声道：“爹他应该会帮我们吧？”
朱涛长叹一声：“现在这种情况谁愿意帮我们啊！”
金殿上石茗向皇帝行礼后皇帝愁眉不展：“石卿家快平身吧。”
石茗立在一边见何延、刁协、刘隗等人都在显然正是和皇帝在密谋。
皇帝因为石茗那番拍案而起以及他平素的好名声近日对石茗更是亲信向何延等人点了点头何延道：“实不相瞒石大人我们今天正在商议是不是先拿下朱涛和朱氏子侄……”
“万万不可！”
石茗赶紧摇手大声道：“朱太尉忠心耿耿要是没有他就没有本朝的渡江立国。朱敦起兵后他每天率领子侄在宫门外请罪完全是拿了朱氏全族做人质。皇上请想想要是朱涛真有反意他兄弟子侄内外勾结谁人抵挡得住？……”
刁协道：“朱涛一手遮天目无君上……”
石茗怒瞪他一眼：“你等小人矣整天罗织罪名诬陷良臣皇上正是该亲贤臣远小人……”
刁协、刘隗怒不可遏几乎立刻就要扑上去皇帝皱眉道：“众卿家毋需再争当前问题是要赶紧解决朱敦举兵的问题……这叛贼很快就要兵临城下了……”
说到这个问题刁协、刘隗甚至何延都又哑口无言起来石茗冷笑一声：“各位倒是快点献计献策啊……”
刘隗也冷笑一声：“石大人又有什么好主意了？”
石茗翻了翻白眼：“二位如此能干现在又没主意了？！”
“各位都退下吧！”皇帝不耐烦的挥挥手谴退了众人。
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已近日暮了石茗从宫里出来朱涛和一众子侄依然跪在宫门外。
朱涛一见他出来抱了最后一点希望再次迎了上去：“茗兄您一定要替我美言几句我全家一百多口啊……”
石茗在宫里又喝了许多赏赐的御酒正醉醺醺的朱涛招呼他他还是不理不睬一边走还一边嘀咕：“今年杀贼子取个斗大金印……”
一众朱氏子弟一听心都凉了半截朱涛叹息道：“墙倒众人推！现在是不会有人帮我们的了！”
朱弦心里也隐隐有些失望他小时候曾上过石家玩耍石茗见他神采出众很是喜爱曾亲自割牛心给他吃。他看看失望不已的父亲低声道：“爹现在只要人家不落井下石就算不错了我们也不应该要求太高了。”
他的一位堂兄愤愤道：“谁敢说他没有落井下石呢？”
“以石大人的为人应该不会的！”
朱涛听子侄争辩激烈摇摇头忧心忡忡道：“回去吧现在只好听天由命了。”
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深夜。
老管家走进书房低声道：“老爷有客人来访。”
正在书房里商量的朱涛父子大为意外这个草木皆兵的时候朱家还有客人来访？