谢安虽是举贤人，未忘逊功爵：“此事有来由，败秦洛涧非谢玄！硖石一战扬国威、丧贼胆，功在刘牢之！陛下要励将，先赏刘牢之，请进广陵相，令助家侄谢幼度（谢玄），分进合击灭秦贼。小胜不容易，大胜更难致，喧嚷过多动军心，不利三军驱苻坚！”
帝心感其诚，赶忙又催问：“刘牢之何人，以前何故未听闻？”
谢安抱袖频为礼，口上不忘答帝问：“此系北府无名将，面紫须暴丑貌相，虎背熊腰有蛮力，言简意多辞语激，伤人无心不自量。幼度识他有将略，行伍擢为参军将。可喜吾侄谢幼度，知遇识人真不凡。牢之果然不简单，败秦杀将在洛涧！”
帝又道：“刘牢之首功不可没，越是无名将，越要拔为众人看。谢玄不仅能识人，临机决事会用人，正因小处有细心，行军打仗堪称神，谢玄功劳不可没！贤相句句有道理，可即拟诏告三军，有功必行赏，无功多激励！”
谢安承旨返台署，拟成帝诏示大臣。牢之因功进爵位，官拜鹰扬将军广陵相。
大臣不识刘牢之，闻名仰瞻互打听，昨朝在丹墀，今夕聚府堂，交口夸赞广陵相；百姓不识刘牢之，街谈巷议比关张，贼军阵中杀胡将；小儿梨园观武戏，跨骑竹马不归府，粉面涂鸦追秦将。
而今建康弹丸地，妇孺谈秦心不惊，其心皆倚刘牢之；便是三吴八郡民，争返家园理枯井、灌良田，仰待败秦积余粮，置家园，众心所仗亦牢之。昔日黑脸贼，今日作贤良，貌丑曾羞邻里妇，今日美妇羞丈夫，怨他不如刘牢之。
谢安辞出东殿，升舆返府，宠辱不惊。
大殿上金碧辉煌，帷幄幢幢，空空荡荡。小内侍（丁昧）垂首侍立，目不敢望。孝武帝逡巡殿上，眼观殿堂，心情坦荡，忽然想起一物，便令侍宦（丁昧）取酒，就东殿上举觞自饮，自娱自乐。