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“阁老日夜忧心国事，可也千万要注意身体！有了健康的身体，才能更好、更长久地为万民造福啊！”
想到张居正最终因操劳过度而染病身亡，杨宁忍不住开口劝道。
“唉！本辅又何尝不想能活得轻松一些，可官位越坐越高，身上的担子也就越来越重！如今又是多事之秋，本来本辅在阁分管边防，且不说边防诸多事务需要处理，最近皇上又将黄河水灾赈灾的事务交由本辅负责，这赈灾之事，着实棘手，可想到那些无家可归的千万灾民，叔大又是心急如焚啊”张居正叹道.
注意到张居正鬓边的几丝白发，杨宁不由心生感慨：历史上，张居正不愧是“明朝第一首辅”！其舍己为公，造福天下的胸怀，又有几人及得？
“皇上能将重担交与阁老，那也是出自对阁老的信任与能力的肯定！”杨宁赞道。
张居正皱眉道：“唉！话虽如此，可本辅实在是惭愧，这治河赈灾，困难重重啊！说来也怪，一直以来，朝廷对治理黄河一直十分重视，早就设有专门的治理衙门，每年也拨专款治理，却仍是年年治，年年决口，这黄河怎么就治不好了呢？”
“其实这就又回到了咱们刚才所说的，这水灾治不好，归其根源还是在于当今的吏治**！在我们家乡，那些河道衙门的官老爷们，一个个整天花天酒地，吃喝玩乐朝廷治河拨付的银两，大部分都落于了这些贪官的腰包。他们治河筑坝时都是用的秸秆木柴，装包垒在坝上，上面再覆以泥土，这河就算是治了！可到了来年，这种堤坝怎能禁得起洪水冲刷，肯定是一冲就垮，朝廷又得再拨银两治河，贪官们就再‘捞’，如此反复，贪官们赚的盆钵满体，千千万万的老百姓可就遭罪了！”
张居正一拍石桌，恨恨道：“正是如此！这些贪官，都该杀！”
杨宁不禁一笑，这张居正的性格和作风，可真不是一朝一夕能改变的！
“杀肯定是要杀，但却不能全杀！全杀了上哪再找这么多官员治河啊？所以说只能杀一部分，拣着那罪大恶极、民愤极大的杀上一批，震慑那些罪行较轻的，再发掘一些能吏清吏，这治河就容易得多了！”
“小友此法甚妙！这‘一杀一震一发掘’，治河之事可成矣！”张居正喜道
杨宁却摆手道：“不，这还远远不够！”
“哦？”
“治河与赈灾可都是需要大笔的银子为后盾的！阁老身居内阁，想必对如今朝廷的财力最是清楚不过，如今朝廷能拿出这么多银子么？”
杨宁此话一出，张居正脸色已是变得黯然起来。
“唉！不瞒小友，本辅最头痛的也就是这个！如今我大明可说是帑藏空虚，用度匮乏，治河尚且勉强能为，可这赈灾么，只怕是心有余而力不足啊！为今之计，也只能先治河了，赈灾之事，只能徐徐图之！”