第七百零一章潜艇
英国于1９３９年９月３日11时对德宣战后的同一天，德国潜艇u—３o把英客船“雅典娜”号误认为一艘部队运输船而击沉，这使英国痛切地感到，德国可能动无限制的潜艇战。
虽然战争开始时，希特勒还严格限制过潜艇的使用，要求潜艇严格遵守捕获法规，无限制的作战还没有作为德国战略的一部分规定下来。但是，德国潜艇部队司令邓尼茨多年来却一直在秘密地准备着动这样的突然事件。
英国海军部早已为应付战争的突然爆制定好了计划，并远在宣战之前就开始采取了某些明智的行动。6月1５日集结了预备队，８月２４日命令舰队进入自己的作战区，并随即对英国的所有商船航运活动进行了控制，向各船长布了关于他们应航行的航线的命令。
护航运输队系统已经建立。第一支近岸护航运输队于９月6日起航。紧接着，第一批驶往国外的护航运输队也于第二天起航。
从圣伊瓦乐和卡鲁彻里顿起飞的第２1７中队的“安桑”式飞机在西经1２.５°至°1５°之间，大约距爱尔兰以西1５o至２oo海里的范围内，对护航运输队提供近距离的水面和空中护航。
这些船只要在护航队中航行两天多才分开向各自的目的地前进。到地中海和非洲去的船只在锡利群岛附近编成单独的护航运输队，由一艘远洋护航舰只进行护航，要航进到直布罗陀的护航舰只赶来迎接为止。
到９月底，正常的护航运输队系统已开始实行，驶回的护航运输队从哈利法克斯、直布罗陀和费里敦出，而出航的则从利物浦和英国沿岸港口出。由于缺少护航舰艇，在其它航线上仍采用规避航行。
丘吉尔在战前视察过波特兰，看过一次反潜演习，他指出：“应该把潜艇限制在远海海区我们会有损失，但是潜艇决不会对形势起决走性作用。”战争头几个月所生的事件，虽不能推翻丘吉尔的这个论点，但是谁能预料到德国会夺取法国比斯开湾内的港口，得到了通往大西洋护航运输队航线的捷径呢？
到1９３９年止，共有５７５6艘船只编入了护航运输队，仅有1７艘被击沉，德国也损失了９艘潜艇。而单独航行的商船却有９７艘被德国潜艇击沉。
在1９４o年７月至1o月间，单独航行的商船有1４４艘被击沉，而编入护航运输的商船被击沉的仅７３艘，德国还损失了6艘潜艇。这些数字证明了建立护航运输队系统是正确的，但是仍有人对此表示怀疑。
一种批评意见认为，护航运输队系统会使大量商船吨位滞留在港内，等待编成适当的护航运输队。还有一些人把护航运输队看作是单纯的防御手段，认为进攻的精神应该更多一点。这种意见造成的结果，是花费了大量时间和人力编成驱逐舰和航空母舰“搜索群”去搜索潜艇。这种方法早在第一次世界大战中就已证明是无效的。
护航运输队系统虽然再次证明不能有效地击沉潜艇，但是它却能迫使德国潜艇离开某巡逻区。令人奇怪的是，英国海军部已有了1９1７年至1９1８年的教训，却还要说服自己去组成这些“搜索群”，尤其是有一段时间，德国潜艇显然较少，未过７艘，而且商船的损失也不太大，但还要用昂贵的舰队与航空母舰去执行这种没有多大价值的任务。
舰队中航空母舰特别容易遭到攻击，９月1７日黄昏，“勇敢”号航空母舰上的飞机和４艘护卫舰中的２艘去搜索1艘德国潜艇。据报告，该潜艇准备攻击1艘商船。就在这时“勇敢”号航空母舰被德潜艇击沉。德潜艇虽遭到其余的护航艇只用大量深水炸弹进行攻击，但仅仅受到了来回震动，还是返回了基地。这是航空母舰在进行反潜巡逻时第二次遭受攻击。
９月1４日，“皇家方舟”号航空母舰遭到u—３９的攻击，u—３９很快就被“福克纳”号、“火龙”号和“狐狸”号击沉。在那天傍晚，从“皇家方舟”号上起飞的第８o３中队３架“大鸥”式飞机在u—３o潜舰下潜时，对它进行了攻击。
不巧反潜炸弹在空中提前爆炸，不但没有炸毁潜艇，反而炸掉了两架飞机。
这就是当时反潜武器效率低的一个明显例证。在这些事件之后，英国海军部再也不能无视航空母舰在反潜巡逻时受到的这些威胁了，于是决定搬走航空母舰，但是几个驱逐大队仍在海上进行了几个月的反潜巡逻。
在以后的1８个月中，海军航空兵的飞机多次从岸上基地起飞进行反潜巡逻。
这些飞机由英国空军通过区域指挥部进行控制。由于航空母舰进行反潜巡逻遭到失败，护航艇缺乏，加之反潜部队未能达到海军大臣丘吉尔的要求，未能击沉那么多潜艇，11月1９日丘吉尔向内阁会议提出了一顶建议，要求横跨北海布设一个雷区，他认为这是对付德国加强了潜艇战的很有远见的防御措施。1９３９年９月至1o月，多佛尔海峡已布设了反德国潜艇的深水雷区。
经过对“中立法”进行激烈的争论和讨论之后，于11月３o日决定继续完成约需两年布设完1８1ooo个水雷的方案。
飞机能够使潜艇下潜，还能够使潜艇不敢在水面上机动，这点已经得到证实。飞机应当更多地进行反潜巡逻和护舰而不是进行一般性侦察，这点也受到了重视。这就需要对岸防航空兵支援海军作战的任务重新进行评价。
11月1３日颁布了一项新命令，代替了1９３７年1２月颁布的命令。新条款中的第二点是：以后岸防航空兵的反潜任务与其侦察任务同样重要。关于1２２号命令中的第一点，岸防航空兵已于８月２３日开始在北海上空进行一般性侦察巡逻：护航运输队系统一组成，就在岸防航空兵的每个机场的活动半径内，为每支护航运输队各派一架飞机进行护航，反潜巡逻还沿着护航运输队的护航线进行。
遗憾的是，由于战前不重视岸防肪空兵，因此，能完成这项任务的飞机太少。为弥补岸防航空兵飞机的不足，英国还采用了在第一次世界大战中使用过的战术，即征用了地方飞行俱乐部大量没有装备的飞机，沿海岸进行反潜巡逻飞行。这些“稻草人”巡逻飞行，主要由“虎蛾”式飞机实施，一直持续到1９４o年春法国陷落后，这种巡逻飞行不可能进行时为止。
1９４o年1月３o日，岸防航空兵第一次击沉了1艘潜艇。当时第２２８中队的一架“桑德兰”式飞机非常成功地追逐了击沉oa８o护航运输队中２艘船的u—５５潜艇，然后驱逐舰“惠特谢德”号和“瓦尔米”号被召到现场，向匆忙撤逃的u—５５潜艇射击。这表明水面和空中护航兵力在战术上紧密配合的重要性在不断增长。
这时，丘吉尔预料德国到1９４o年夏将有２oo至３oo艘作战潜艇，这个数字是邓尼茨本人在战前宣布的，这些数量的潜艇是取得潜艇战胜利所必不可少的。而按照英国海军当时和以后的造船计划，正在建造的驱逐舰只有３２艘。
丘吉尔提出：“建造何种类型的驱逐舰，必须以建造的数量和度为依据，而不是以舰船大小和威力为依据。”除了当时正建造的５6艘近岸护卫舰外，还需建造新型远洋护卫舰。这种新建造的舰艇都要增加燃料储备，度要达到２o节。