第二百八十八章鲁斯河谷
十余天后，帝国三大军团两万五千人抵达叶雷温山南麓，这里是方圆千哩的原始丛林地带，到处是直径两尺以上的参天古木，毫无人迹。在君坦诺斯一世大帝征服黄金海峡以东后，帝国势力扩张步伐在此地止住脚步，原因便是这远古丛林。此地已经接近热带，从因俄斯海吹来的湿润西南风被叶雷温山脉阻住，水汽十分丰沛，雨水从沿山诸条溪流汇入了山南的鲁斯河，由西北向东南直向波罗芒王国境内流去。水势湍急的鲁斯河，将丛林切削出高山深壑，将这长达五百哩的地段切作两半，同时也为丛林两端制造了一条行走艰难的通道。由于林木茂密，藤萝遍布，虎豹狼熊等吃人恶兽不时出没，成群结队如烟如雾四处飞舞的蚊蝇则更令人恐惧。它们不仅让人片刻不得安生，更传播瘴疠瘟疫，令人谈之色变。自古以来，帝国的商人们宁愿绕道渡过因俄斯海，又从艾根因波特大6东渡赤海，沿着尤法拉大沙漠一连串的绿洲，直到远东的英甸王国西海岸。一方面是由于波罗芒王国与帝国交恶，另一方面也是不愿意冒着生命危险越过五百哩鲁斯河谷这个人类禁区。
鲁斯河谷以南，便是赤地千里的尤法拉沙漠。两地紧密相邻，气候地貌却是天渊之别。尤法拉半岛西与艾根因波特大6隔狭窄的赤海相望，西北隔鲁斯河谷与帝国相邻，东北和波罗芒王国相邻。只因半岛西部是高山，赤海海面狭窄，提供不了多少水分，再加上地处热带，气温极高，所以半岛上几乎全成了沙漠。尤法拉王国国土虽广，但并无多少人口，好在国土生存环境恶劣，倒也无人窥伺。
当年老奥斯汀在鲁斯河谷谷口与波罗芒王国大军激战，获胜之后，也不敢深入追击，只是班师归国了事。波罗芒人身处热带，对鲁斯河谷的气候还能适应，但处于温带的帝国人就完全适应不了了。特别是谷弥漫的瘴气，波罗芒人似乎不怎么害怕，但帝国人就是畏之如虎了。一旦染上，军医束手无策，只能是眼睁睁看着体壮如牛的战士们在高烧儋妄死去。
霍青、格雷芬斯都看过当年老奥斯汀征战鲁斯河谷的记载。在老奥斯汀的作战笔记，他对波罗芒人的战斗力并不在意，对如何克服鲁斯河谷恶劣的生存条件倒是详加说明。波罗芒王国从原始部落联盟转变为一个国家的时间并不长，国很多地方还是部落形态，在老奥斯汀眼，他们还是一个野蛮国度。波罗芒王国不出产战马，铁器也十分紧张，军队几乎全部是轻步兵，没有能力和帝国重步兵集团对抗。唯一让老奥斯汀头疼的，只有他们翻山越岭如履平地的功夫。但老奥斯汀抓住了机会，诱使波罗芒人跟自己进行正面决战，结果是波罗芒人大败亏输，数十年不敢再起异心。
霍青从大君堡调来老奥斯汀的笔记，仔细研读，获益良多。但对此番征战，他还是很有疑虑。波罗芒人到底有多少人马，在河谷是什么布置，现在一点也不清楚。要防住波罗芒人攻入帝国，他有这个信心，但要进入鲁斯河谷，将波罗芒人赶走，却是不易。如果不能赶走他们，让他们长期在鲁斯河谷呆下去，建立起稳固的基地，那帝国便是如芒在背，不得安生了。但波罗芒人到底有什么底气，敢于和帝国开战呢？霍青却是不明白。难道老奥斯汀那一战，还没让他们得到足够的教训？难道他们以为帝国已经衰弱到不堪一击，无力对付他们装备简陋的轻步兵了吗？
情报不足，霍青决定谨慎行事。大军驻于叶雷温山脉南麓，不再前进。一方面大军停留于此慢慢适应气候，另一方面帝**攻击主力是擒王军团骑兵，不适宜进入丛林作战，不妨在此等待波罗芒人自己走出河谷。