在历史的长河中，曾经有无数的文明勃然兴起，而又倏然衰落。他们都逃不出历史的铁律——英明伟大的创业者、庸庸碌碌的守成者、荒淫昏聩的末代帝王——这三部曲构成了几乎每一个王朝的历史，一直以来，这种历史总是在不断地重复上演，又构成了整个人类的文明史。但历史总有例外，我们伟大的帝国便是其中之一。自从帝国的创立者君但诺斯大帝在神历324年定都大君堡，建立东王朝以来，帝国经历了千年的风雨，仍然屹立不倒，他传承着大陆西方文明的种子，与东方那个更加古老的文明一起，被称为人类文明史的两朵奇葩。
但是在神历五世纪末的日子里，帝国与其他文明的末世一样，呈现出一派衰败的景象。懦弱无能的君主、盘剥吸血的教会、僵化老朽的制度、贪婪腐化的权臣、陷于破产的民众，再加上可怕的北方蛮族入侵，一切的一切，都显示出帝国已经到了崩溃的边缘，文明的衰落已经指日可待。特别是在神历5o1年的八月间，蛮族打垮了帝国大军，帝都几乎已被攻破，君但诺斯五世皇帝连投降书都已经签署好了，随时准备向蛮族人献上帝国的一切。在后世，无数的历史学家、社会学家、军事家、政治家在探究帝国这一段历史的时候，均毫无异议地指出，这时的帝国已经无可挽救——这当然是与综合考察了帝国各方面的因素，与其他文明末世的历史作了详细对比而得出的唯一结论。但可惜的是，历史给这些学者开了一个小小的玩笑。神历五世纪末到六世纪初，短短的十年之间，帝国重新振兴，一切腐朽之相远去，乱世如过眼云烟刹那飘散，一个崭新的王朝出现在人们的面前。那十年，总是被人们称作“拯救的十年”。
对于这一段神奇的历史，无数学者费尽了毕生精力研究探索，有人统计过，对于这段历史的研究养活了帝国1o%以上的历史学家，当然也包括了笔者在内。这些研究得出了无数的结论，如果把相关的专著一本一本摞起来，或许比帝国大厦只高不低。但这些结论只怕都不能够完全说明，为什么一个如同其他文明一样打算遵从历史铁律的王朝，能够在那个严酷的历史环境下再度振兴。只有到了近五十年来，相关的考古探索才逐渐挖掘出了那个时代被湮没的历史事实，所有问题的焦点聚集到了一个关键人物身上，他就是本部著作要集中研究讨论的主人公——神秘的“帝国文明拯救者”东方骑士。
长期以来，人们对于这位东方骑士的印象，集中在关于他的浩若烟海的民间传说上。从极北冰原中生活的艾斯摩人，到因俄斯海之南的埃温克人；从沃克索山脉东南的波罗芒人，到西大洋岛屿上的北艾人，整个西大陆上，无处不流传着他的传说。在这些传说中，他是英明睿智、勇猛无敌、能够降伏妖魔鬼怪，以至于神都退避三分的级英雄人物。人们把他的名字书写在墙壁上，认为可以保佑家庭和睦；镌刻在戒指上，可以保佑身体健康；探险者们在遇见不可思议的危险时，念诵着他的名，就可以平安度过……总之，在这些传说中，他是介于人和神之间的存在，或者干脆就是在人世间的神！
正规的历史学家对这些传说总是不屑一顾，他们只会相信官方记载的信史。但是，在六世纪中叶的一场宫廷政变，致使帝国档案馆中无数的历史资料被毁，有关东方骑士的记载几乎全部遗失，只留下零散简略记载。史料的缺失，让十九世纪以前的学者们一直以来忽视了东方骑士。他们相信所谓的东方骑士并没有可值得称道的，民间传说只不过是虚构，没有什么历史研究价值。但近现代最伟大的考古学家史里曼先生的工作，完全颠覆了历史成见。
提起史里曼先生，我们不能不说他是考古学史上的一个传奇。没有其他历史学者会迷恋民间传说，并坚信那就是真实的历史，而他是唯一的一位。在十九世纪中叶，身为考古业余爱好者的他，根据一部民间传唱的有关东方骑士的早期长诗——《英雄史诗》上面所描述的情节，自费组织了几场考古挖掘工作。让人大跌眼镜的是，这几次挖掘没有一次落空，出土的古代城堡遗址、战场遗迹，简直与《英雄史诗》上所描述的一般无二。这轰动性的事件，惊呆了当时所有的历史学者！他们在铁一般的事实面前，不能不承认一直作为民间传说存在的《英雄史诗》，其实是一部真正的历史著作，它记述的内容，甚至比官方信史更加严谨可信。
历史学家们被史里曼先生的成果惊醒之后，再茫然回过头来，审视这一段似乎早已经被研究透彻的历史的时候，才觉自己完全处于无知之境。《英雄史诗》的主角，他的身世如何，他的相貌怎样，有什么言论，做出了什么业绩，几乎全不知晓。甚至对他的名字，学者们都不能完全确定。帝国修撰的史书中，存在两个不同的写法，在早期的记载中，历史记录者们把他的姓写作霍克，而在后期，则写作赫尔克，至于他的名，则从无记载。在民间传说中，他的姓则更加多种多样。鄂斯人称他为霍尔，与北方冰原中的雪狼王同名；俄登森林中的猎人称他为胡恩，是精灵族的王子；而在极东地区，他的名字又成了郝斯，是天神与凡人的爱情结晶。他的相貌，也在不同的传说中千变万化。在诺兰半岛，人们说他是一个体魄堪比远古巨人的强壮汉子，能够轻易掀翻巨熊王；在贲宁岛上，人们说他是一个睿智的长者，因正确地判决了无数的案件而让人无限景仰；当然，流传最广的是彼德草原中游牧民族的传说，在这些传说中他是一个眼睛如黑玉、肤色如黄金、无比英俊的青年，他的英俊相貌足以配得上他的妻子——草原中游牧民族最高贵最美貌的哥昂族公主。
可喜的是，近现代考古学的突飞猛进，让我们对东方骑士的了解步步深入。到现在，我们已经可以凭借几十年积累起的研究成果，撰写一部有关东方骑士的专著，让读者们可以较为全面地了解在帝国历史上的这个显赫人物。我们可以毫不犹豫地说，他对“帝国文明拯救者”这个称号当之无愧。
下面，让我们穿越千年时光，回到那个血与火的年代，扫开历史的重重迷雾，进入帝国文明拯救者的光辉历史吧！
（《帝国湮没的历史·序章》帝国大学历史研究所阿萨尔·林德著）