黄河九曲，唯富一套。
灵州居西，又名西套平原，多旱而少雨，黄河贯穿腹地，自秦凿渠屯兵以来，历代政权无不以兴修水利为己任。
黄河以北，贺兰山耸立，地势狭窄，光禄渠、汉延渠等灌溉工程多沿黄河走势。
黄河以南，格外宽阔，在这片横山、长城、黄河互为犄角的千里大地上，特进渠、尚书渠、汉渠、胡渠、百家渠、七级渠等灌溉工程纵横交错，水深土厚，草木茂盛，可耕可牧。
黄河水可以将千里沃土变成塞上江南，也可以将千里沃土变成泽国。
三十万宋军以泰山压顶之势直逼灵州，面对的仍然是坚壁清野那一套，人畜无影无踪，留下一地青黄不接的庄稼。
此时，于党项国运而言，也是青黄不接，或者说是黎明前的黑暗。
千辛万苦夺来的凉州（武威）位于贺兰山以西，与贺兰山以北的怀远镇遥相呼应，直通嘉峪关，亦是河西走廊门户，为党项染指长达两千里的河西走廊打下坚实基础。
但是，凉州很快就得而复失，甘州（张掖）回纥于大中祥符九年再次入主，沙州（敦煌）等地也在其实际控制之中。
党项的势力范围虽然不出河套平原，但又有贺兰山、阴山、黄河、长城、横山、荒漠等天险可依，易守难攻，灵州既是心腹，也是软肋，但距宋境仅四百里，并就宋故城清远设寨。
清远寨主将在环庆路蕃汉弓手异动时，便已不知去向。
陕西缘边地形错综复杂，汉蕃交错，生熟杂居，大规模的兵力调动根本瞒不住人。
至道二年，赵光义命李继隆等五人分五路深入夏州以西、灵州以东的党项腹地讨李继迁，仅两路战于乌、白二池，一路与敌和谐共处，另有两路迷路，包括李继隆。
寻敌决战如此艰难，为何不让党项来攻？
何况宋军马放南山十四年，若不是东封西祀期间随驾出巡，就连长途拉练的机会都没有，哪能跟年年征战的党项兵相比？
刘纬对禁军战斗力不报任何期望，甚至将梳理横山党项诸部的任务交给缘边汉蕃弓手去完成，仅仅只是希望借助一百五十万役夫、万余工匠、千余胥吏把耀德城和溥乐城打造成铁桶一般的存在，再以两城为支点，彻底隔断长城以南、横山以北的东西交通。
拓拔德明的想法刚好相反，长城以内的东西交通，正是其倒逼宋弃守灵州的关键所在。
党项军粮以大麦、荜豆为主，百姓因时制宜、一季一食，灵州是毋庸置疑的粮食主产区，而“诱敌深入、截其粮草”则是党项屡败宋与契丹的不二法宝。
刘纬所拟诏书越是尖锐，拓拔德明越是狐疑，一度以为是想诱其愤怒出兵，还是坚壁清野那一套……
宋军徐徐推进，在灵州南三十里外安营扎寨。
次日凌晨，仁多阿狸率降卒五百掘七级渠，黄河水直奔灵州城。