“是……总管年终盘账，确实比以前少了不少，我想着是老百姓手头紧，如今买的越来越少……”洪寿有些迟疑地说道。“手头紧？你个呆子！再紧能比前几天贼乱的时候紧，你知道你如今安陆州盐业每年进账量跟先前灾荒贼乱的时候差不多！我已经让李叔佩给我看过账册了！”洪福冷冷地看着弟弟。他这人外表温和无害，做起事情来却是杀伐果断，有时候甚至杀人不眨眼。虽然他结交了很多所谓的过命兄弟，洪寿才是他一母同胞的弟弟。他们家原先就是盐商，他老爹是私盐贩子，家境还算富裕。他的梦想原先就是科考中举走上仕途。只是他老爹得罪了另一帮私盐贩子，被举报，全家被问斩。他和弟弟是在老爹的兄弟掩护下逃出来的。他们后来从事私盐其实也是走父亲的老路。好在后来认识了兴王，从暗转正。但是即使是做官盐，各方利益胶着，也是刀口上过日子。如今盐业被南方系官员管制，他们贩盐的生意越来越难做，他们的地盘被压制得越来越小。他这些年已经弄了不少钱，，可以说够好几代生活。即使收手也花不完的钱，还有他让弟弟做了不少其他生意。只是他手下人员太多，如果不做盐业根本养活不了那么多人。他收手那些人怎么办？还有他这些年也没少得罪人，如果就此收手，身边没了跟随者，那些钱恐怕没有花的命。所以，他必须寻找新的出路，他想到了海运。只是隔行如隔山，他打听和准备了一两年的时间，只是还是觉得还是不够周全全面。这次回来，刚好赶上兴王儿子大婚，顺便就过来拜见王爷。闲聊的时候，王爷竟然说道了海运，侃侃而谈，很多信息和观点他都没听说过，他请教兴王，兴王竟然说是听世子讲的。刚开始洪福没怎么在意，以为是兴王故意抬高自己的儿子，毕竟如今的兴王，身体每况愈下，也缺少了早些年的意气风发，倒是有了不少退隐山林的意味。只是打听了兴王世子后，洪福大吃一惊。这小子竟然参加了科考，还中了小四元！更让他惊异的是，他竟然开店做生意。这些虽然让他惊异，但还是能接受。如今这大明，纵然明面上国泰民安，藩王都在地方被管束，不能生产不能赚钱，只能靠国家养着。但都知道上有政策，下有对策，很多藩王开店做生意已经成为半公开秘密。毕竟封地都是人家的，人家出租田地收租何尝也不是做生意？且就他知道的，如今的宁王生意就做得很大，跟朝廷的不少官员有来往，并且风头越来越旺。洪福纵然在盐商中名气说不上很大，但也有些小名声，宁王那边的人还有人过来拉拢。他这人纵然喜欢赚钱，但还是注重明哲保身，觉得这宁王这边早晚出大事，且他对宁王太过于张狂不是很看好。如果早年的兴王有什么想法，也许他还会有一二想法。洪福派人去调查世子的生意，最让他惊异的是他经营的五必居不仅卖米粮，还买盐！一问盐是他们家的，他们免费提供地方，帮他们卖，且分文不收！天下无免费之晚餐！怎么会有这样的好处？洪福问了李叔佩，李叔佩说世子说这是引流什么的。就是为了吸引顾客买其他东西。这个解释洪福觉得也可以，他观察了，有些人卖盐的同时，确实买了其他东西。但有一个更为重要的情况被他发现了，那就是五必居里也卖咸菜。并且买咸菜的人竟然比买盐的还要多。特别是一些看着衣衫破旧之人，基本都是买的咸菜。他听那些人私下议论。这咸菜很咸，可以用水泡了吃菜，那些泡过的水还可以当盐用。更主要的是，这咸菜的价格跟盐价格差不多！但买的咸菜不仅能吃盐水，还能得到咸菜，比盐要实惠很多。纵然他看到很多衣着好的人买的有咸菜和盐两种，但这穷人还是占大多数，所以，咸菜的销量要远远告于盐巴。洪福终于明白弟弟安陆州这边的店，盐销售量下降的原因了。并且他还得知，在镶阳那边好像也出现了五必居的分店，并且咸菜基本要占据镶阳盐业市场了。“我……我知道五必居卖咸菜很火，可是他咸菜还要用盐腌制，卖的价格也不贵，他腌咸菜还不是得用盐？”洪寿不服地说道。“他腌咸菜是要用盐，可是他又没买你的盐，如果买了，你的盐销量还能上不去吗？”洪寿说出重点。“那……他用什么盐？莫非是用私盐？”“可是如今的私盐价格也不算便宜，再加上腌制咸菜，如果卖的跟我们盐巴的价格差不多，赚的也不算说，如果是这样，你说这世子图什么？”洪寿很是不理解。“这个世子不简单！依我看比他老子兴王还要精明，他这咸菜定然不简单，还有他竟然对海运还了解很清楚。”洪福觉得这兴王世子更是不可小觑。“那是自然，哥哥，你有所不知，我们现在茶楼生意红火，话本演出也赚了不少，李叔佩还在武昌府那边投的有店，经营策略都是世子提出的，虽然盐那方便我们赚的少了，这边我们倒是增长了不少银钱，我自顾忙这边，所以也就没怎么关注盐业那边。世子是读书人，他连中小四元，我们湖广这几十年都没有一个能比的！”说起秦邵，洪寿滔滔不绝，显然已经完成臣服这兴王世子。“哥哥，盐业纵然赚钱，但你和兄弟们都是刀口上舔日子，要我说还不如转入正常生意，这样也少些风险。”洪寿一直负责销售工作，他读了几年书，不是太喜欢打打杀杀的日子，觉得自己兄长这些年太辛苦了。“你啊！读了书倒是读呆了！那么多人吃饭，你读过书，他们读过吗？刀口舔日子惯了，进城他们能做什么？还有这些年我们也不少树敌，一旦停下来，你知道会是个什么情况吗？除非有人真带着我们完全过了明路，还有人罩着，不然……”洪福叹了口气。他也只是想想，就是有人罩着，他收下那么多人也不能吃闲饭，总要有特差事干啊！“我听说世子还去京城开了店，他那么大能耐，不妨去问问他！”洪寿突然说道。“你说世子还在京城开了店？”洪福惊讶地问道。这世子胆量也太大了！竟然还跑到京城。“李叔佩认识的那个写话本的，叫安永贞，原先在这安陆州，后来去了京城，说是投靠的就是世子，世子在那边也开了店！”“开来我是势必早点要拜见一下世子了！”