绥和元年（前8年），罢部刺史，置州牧，秩亦二千石，哀帝一度复旧制，不久又为州牧。</p>
建武十八年（42年），依旧制再改为刺史，但只设十二人，州一人，余一州隶司隶校尉，变西汉刺史无固定治所为各有驻地；奏事可遣计吏代行，不复自往。东汉刺史权力逐渐扩大。</p>
中平五年（188年），灵帝接受太常刘焉的建议，重置州牧，史称“废史立牧”。</p>
这样废而又立多次，刺史（或州牧）在东汉末年变得并不值钱，成为刺史的渠道多种多样。</p>
刺史：刺，检举不法；史，皇帝所使。顾名思义，州刺史即是皇帝派到一州的代表。相当于省长地位。</p>
如何成为刺史（或州牧）：</p>
一、因为有实力。自封为刺史（州牧），如，吕布在从刘备手中夺得徐州后，有了独霸一方的实力，于是，布“自封为徐州刺史”。</p>
二、被地方势力推举为刺史（州牧）。如，曹操在做东郡太守时，“（鲍）信乃与州吏万潜等至东郡迎太祖，领兖州牧。”陈宫“以其众迎布为兖州牧，据濮阳。”</p>
三、地方势力任命。袁绍在占据了冀幽青并四州以后，“以长子谭为青州，……又以中子熙为幽州，甥高干为并州。”</p>
四、中央任命。中央”用刘虞为幽州，刘焉为益州，刘表为荆州，贾琮为冀州。”</p>